榆林城凋敝的市集上，馬科牽馬，漫無目的向前走。
他的肚子像藏著雷公電母，一個勁叫喚。
自去年兵敗歸伍，馬科的日子并不好過，浴血拼殺出的功績被抹殺，把總的官職也沒了。
按道理來說，這對像他這樣的人來說其實不算什么。
畢竟做過軍官，只要以后浴血奮戰能立功，官復原職并不難。
但馬科沒趕上好時候。
今年榆林和銀川一樣大旱，夏糧顆粒無收，城內糧鋪一斗米的價格，已經高到六錢銀子。
不過榆林的米價僅僅能表明糧食短缺的嚴重程度，而不能證明米在這個價格能賣出去。
因為榆林是軍鎮，在朝廷拖欠軍餉的第四年，軍人們手上已經沒有銀子了。
而買得起六錢銀子十二斤米的閑住將軍們，又不至于窘迫到這個時候才想起買糧。
整座榆林城都籠罩在饑餓中哀嚎，人們盼望著自己能撐到朝廷從臨省調來兵糧的那一天。
馬科覺得自己撐不到了。
他實在太餓了，作為年輕武將，他本來就比別人吃得多。
從前營中管飯，把總每月還有四兩俸祿，他在營地帶兵一月，發了俸祿就要倒貼給部隊三兩半伙食費。
可也正因這個，從軍幾年都沒攢下錢。
突然官被奪了，身份變化上的落差倒還好解決，唯獨吃飯。
就軍營每天那點只夠喂個兔子的兵糧，吃了飯像沒吃一樣，半個時辰肚子里就叫喚，天天餓得馬科心慌。
他現在走在街上都有幻覺，啥也沒有的蕭條街市，在眼中時不時就會冒出一頭涮羊肉，仰著清燉羊臉，舞動四根紅燒羊肘跑過去。
撐不住了。
此次官位起落之間，馬科學到了太多東西。
從前總聽見士卒抱怨，他總覺得朝廷困難，忍一忍就過去了，誰還沒餓過呢？
這次他知道了，偶爾追擊敵軍餓一次，和他媽天天餓著真不一樣。
《黃庭經》上說，生死之間有大恐怖，生于心，顯于身。
馬科現在知道，生死之間，是活著。
活在人世間，太難了。
原來曾經那些部下是如此的愛戴他，每次聽他說忍一忍就過去了，居然都沒有殺了他。
走了很久，直到他走到馬市，開始和馬販討價還價。
“店家，你別看這匹黃驃馬品相普通，可它真不一般，我跟你說，綏德造反的過天星你知不知道？對，這是他的馬。”
店家聞言大笑，回頭指著馬廄里一匹黑馬道：“看見那匹沒有，我跟你說少來這套，前天剛有個老兵，說那是劉承宗的馬。”
“那不可能。”
馬科一口斷言：“我見過劉承宗的馬，是匹雜花大馬，膘肥體壯，而且鬃毛是紅的。”
他說完就后悔了，我跟你說這些干嘛，回頭又拍拍牽來的馬道：“這真是過天星的馬，我叫馬科，以前是把總，隨李卑將軍跟劉承宗打過仗，過天星傷了我的馬，我搶了他的馬。”
“唉，小人知道馬將爺。”
店家嘆了口氣，抬眼看了看馬道：“馬是好馬，餓瘦了，實不相瞞，小人這馬市也快做不下去了，買得起馬養不起。”
“這一年倒損多少戰馬，將爺在榆林城里還不知道嗎？這馬能有不到二百斤肉，小人卻給不起將爺買二百斤糧食的銀子。”
其實若不知道眼前是馬科，店家興許就把這筆買賣做了，三五兩銀子收匹馬兒，可知道了他是馬科，哪里還敢做這買賣。
這會買二百斤糧食都要十二兩銀子，哪怕擱在從前，一匹品相不錯的馬也就才十兩銀子。
到了如今時節，收馬的買賣別說加價，不把價錢降得太離譜就算好人了。
“將爺哈市聽小人句勸，您把它牽到肉市上，興許還能多換些錢。”
碰了個軟釘子，馬科心情好不到哪兒去，最后問出一句：“那這馬兒你不收？”
店家連忙擺手：“小人不敢收，而且將爺……小人聽說，山西把商路封鎖，不準往陜西運糧了。”
晴天霹靂。
馬科不信。
回去路上，肚子又開始叫喚了。
出去一趟啥也沒撈著，轉一圈又消耗掉二兩面，但他不想殺馬。
長久以來忍饑挨餓，讓他的心思產生了很大變化，倒談不上憎恨朝廷，只是他覺得這批官員真的不行。
怎么好端端的軍隊就吃不上飯了呢？
搞得馬科都想回老家了。
他倒不是想當逃兵，只是想回老家吃仨月飽飯，把掉的肉漲回來再給朝廷戍邊。
回到死氣沉沉的營地，士兵們都在床上躺著，袍澤說長官發下命令，這幾日營中都不訓練了，都歇著吧。
這讓馬科對馬販子的話信了幾分，也許山西真的商路斷了。
只是這樣一想，就讓他更生氣了。
媽的攔不住王嘉胤，反倒要攔陜北官軍的兵糧。
同隊的邊軍勸他，別出去了，就吃這點東西，還不夠跑來跑去消耗的。
但馬科覺得這樣不行，所以收拾東西，去了自己在榆林城里的家。
他在榆林城西偏僻處有個一進小宅子，位置不好，以前做軍官時不喜歡住，現在營里有規矩，想住也沒得住。
所以那宅子被他用來放東西。
出門馬科沒牽馬，一路步行走到城內，到家門口火冒三丈。
家里進賊了，門鎖不知讓誰砸了。
進院子一看，仨屋子都敞著門，偏房里幾摞書籍散的滿地。
那是歷年兵部刊印的兵書戰策，軍營放不下，他就隔段時間往家里送一趟放著。
說來也奇怪，其實這年景，馬科覺得這些東西最值錢，只是對不少大字不識的榆林軍戶來說，擦屁股還怕印上字兒呢。
但照馬科的想法，就這幾摞子書送到剛搶了庫銀的劉承宗那，怎么著不換他媽個一千兩銀子呢。
“有眼無珠！”
收拾好半天，又浪費了二兩白面，馬科清點了家中損失。
擺在正廳的李卑戰甲被偷了，旁邊耀州窯的大瓷瓶被打碎，一身棉襖棉褲，還有些戥子銀剪之類的小零碎。
以及自己剛當兵時畫家給畫的畫像……他就弄不明白了，為啥會有人把自己的畫像偷走啊！
又他媽不是啥名人。
氣死了！
亂七八糟的東西擺了一床，馬科清點著家里物什，看看還有啥能賣的。
他還剩五柄兵器。
李卑的劍，花紋鋼的四面好劍，兩斤多重，砍起人來特別好用，但這個不能賣，就只剩這一個念想了，幸虧藏在床底下。
還有高迎祥長刀，那刀打得不錯，扔在柴房墻角愣是沒被偷。
最后剩下一柄自己的刀，其實也不是他的，是柄錯銀裝直刃藏刀，從海韃子那搶來的戰利品。
剩下兩樣是弓。
馬科算了算，合著自己的身家，沒有任何一樣東西是自己的。
打定主意，他把李卑的劍、自己的刀挎好，又扯床單裹了高迎祥的長刀提在手里，卷起兩張下弦的弓背了，起身走出院子。
門鎖既然壞了，就干脆沒再鎖門。
反正沒有糧餉，榆林鎮城的治安還會繼續敗壞下去，裝上新鎖也白裝，不如干脆如此，好叫人知道這屋子已經被賊去過了。
這世道。
馬科一路捂著肚子重新回到城外市場，直奔兵器鋪子。
跟了他幾年的藏刀被拍在桌上：“匠人，這刀收不收？”
兵器鋪子的生意看起來還不錯，掛了滿墻的刀，后面的鐵匠正在打鐵，沒理他又敲了幾錘，這才把刀坯丟到一邊，撒了鼓風繩走過來。
“將爺這刀少見啊！”
“青海韃子的，上邊有銀，收不收？”
“收。”
鐵匠抽刀看了看，又抬頭看來馬科一眼：“六百。”
馬科皺起眉頭：“六百？”
他尋思這刀能賣二十兩就頂天了，這鐵匠腦子被炭窯燒壞了？
“對，值錢六百，用萬歷通寶，平錢給你六百，要是折二的可以給你四百五十枚。”
“四百五，還是折二的錢？”
馬科抬手就把刀收了回來：“你瘋了還是我瘋了？”
“都沒瘋，將爺息怒。”
鐵匠看上去也很無奈：“刀是好多，值的比這個多，但如今榆林啥光景，當鋪都關張了，真不是小人心眼壞，實在是只能出得起這點錢。”
“這年景還能把刀賣誰啊？我這么多刀壓在手里，都付了定金，做好了沒人來取。”
鐵匠指向掛了滿墻的兵器道：“將爺要是有錢，不妨看看，小店里的刀如今正便宜，看上哪柄，二百個錢我就給你。”
馬科很生氣，氣得光撓頭，腹部又如雷鳴般炸響，他實在撐不住了。
“四百錢，我把這刀押在你這，一月之內我拿六百錢來贖，行不行？我叫馬科，以前是把總。”
嚯，你就是馬科啊！
鐵匠仔細看了看馬科，嗯，很年輕，跟傳聞中很像。
據說是李卑征討延安劉獅子時僅以身免的將官。
倒是榆林名人。
鐵匠想了想，笑道：“原來是馬將軍，將軍覺得這樣行不行，這口刀押在小店，我給將軍支四百錢，若有客主看上了刀，四兩，超過四兩銀子我就把它賣了。”
“將軍再來，給將軍三兩；如果沒人看上，將軍就還拿四百錢贖走即可。”
鐵匠說完，對馬科拱了拱手：“只是將來年景好了，將軍可別忘了小店就行。”
面對鐵匠的善意，他看向掌中的刀，目光露出幾分不舍。
只是腹中饑餓實在難忍，馬科咬牙道：“好，就依你所說。”
四百枚萬歷通寶被馬科扯了塊布包裹，盡管沒了老兵器，可懷揣三斤巨款卻能暫壓腹中饑餓。
他盤算著，這四百錢加上兵糧，怎么著還撐不到八月呢？
有了錢，人的底氣就足了。
馬科一路走向城中得勝樓，他要吃上一碗羊肉面，再弄上四個綏德油旋。
媽的打從過年就沒吃飽過，今天說什么也要好好吃一頓。
路過米糧鋪子，街對面十幾個穿破鴛鴦襖的老兵蹲在墻根曬太陽，還有人看著糧鋪對空氣做出吃面的動作。
馬科覺得他們不像老兵，他們像乞丐。
可他的視角卻不再像從前那樣盛氣凌人，長達半年忍饑挨餓讓他十分清楚，衣食無著的老兵對饑荒束手無策。
鋪子掌柜看向他們的眼神尤其鄙夷，起身懶洋洋地把店鋪牌子翻了翻。
斗米，七錢。
進了酒樓，環境卻大不相同。
此時并非飯店，但閑來無事飲酒的秀才武生卻不少，人聲鼎沸，他們交談見聞，時不時摻雜兩句對時局的痛心疾首。
馬科對這樣的場景太熟悉了，以前他也這樣，認為朝廷是短時間出現了問題，罪責在于叛亂的暴民逃兵，是他們讓局勢變壞。
仍然堅守崗位的軍士，只要再忍一忍，就能看到事情轉機。
一個個表現得胸懷天下。
現在馬科知道了，胸懷天下實際毫無用處。
全副武裝攜帶長刀短劍的馬科一進酒樓，就把別人嚇了一跳，好在這家店的掌柜和小二都認識他。
笑瞇瞇打了招呼叫了將軍，讓客人們知道這是位正經人，這才把大伙安撫住。
只不過他最后也沒能吃上羊肉面，只要了兩個油旋。
馬科覺得自己真傻，只想著米糧價錢貴了，卻沒想到酒樓的價錢也貴了。
一碗羊肉面要九十個錢，四個油旋燒餅要六十個錢。
他這四百個錢，每天買倆油旋燒餅，大概也只夠撐到七月。
他聽見臨桌端著酒盅的書生說：“四月，常樂堡，蛤蟆從河里爬出來，排成七丈寬，誰都不知道有多長，沿官道出塞了……蛤蟆都知道榆林不能活了！”
“王嘉胤在河曲打仗，山西巡撫把商路斷了，軍糧運不進來，糧商也進不來，時日堪憂啊！”
時日堪憂。
馬科已經沒有多余精力去考慮時日堪憂不堪憂了。
他自己的肚子就非常堪憂。
這樣的日子他還能過多久？明明一身本事所向披靡，卻連肚子都填不飽。
油旋上桌了，鄰桌也揭過了憂心國事的話題，已經轉向西郊韓員外以六旬高齡納第四房小妾的事。
馬科的油旋越吃越不是味道。
別人能搶，只因他是好漢，就活該忍饑挨餓？
這念頭從心里升起就降不下去，馬科將錢袋拍在桌上喊道：“掌柜的，再上三個油旋一碗羊肉面！”
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