夜已經深了。
紫禁城，乾清宮。
木底皂靴輕輕踏在光潔方磚上，發出微弱響聲。
自皇帝還是信王時，就侍從左右的宦官曹化淳手握奏疏，緩緩繞過殿柱走近伏案的身影。
昏暗的燈火里，他將幾本奏疏放在御案，自小太監手中接過團扇，侍立龍椅旁輕輕扇著，給十五六歲的小太監使了眼色，讓他出去甩甩酸麻的手，莫吵了皇帝打盹兒。
空曠的大殿里，光潔地磚映著殿外月光，靜得落針可聞。
曹化淳抬起頭，殿上高懸‘九思’匾額，皇帝的書法有顏真卿的影子，用墨濃麗，下筆遒勁。
低下頭，御案堆滿內閣呈送來等待御筆朱批的奏疏，擺得極為整齊。
在展開的那一頁，是四川巡撫張論上奏，說遵化四城已復，請停石砫土司總兵秦良玉及其姪秦翼明勤王之召。
曹化淳發出無聲的嘆息，他很心疼皇帝。
父親是爺爺最不喜歡的兒子，五歲時母親被父親下令杖殺，爺爺指派的后媽是害死兄長生母的仇人。
兄弟倆在天下權柄的漩渦中心相依為命，最終先后做了皇帝。
想到這，曹化淳臉上不禁露出幾分苦盡甘來，又悵然若失的笑意。
世事無常，他是萬歷三十年前后進的宮，那時才十二三歲，窮人家的孩子，當年風氣如此，人們指望近君養親來逆天改命。
近君養親只是個好聽的說法，當年的宦官權勢滔天。
家人要他在宮中出人頭地，他便勤奮好學，詩文書畫沒有不精的，這才受了司禮監大太監王安賞識，指派去信王府做大伴。
信王和小時候的他一樣，安靜、內斂、謙和、好學、善良，甚至懦弱、怕事的同時，心中都憋著一股勁。
只是曹化淳很長時間都想不明白，這種自卑，這種從頭到腳都透著貧窮氣味的力量。
怎么會出現在皇帝的兒子身上？
后來他才明白，他們不一樣。
他無路可退爭上游，不想了斷殘生，只能出人頭地，為自己。
他的主子則一直傾盡所能證明，證明婢子生的兒子也可以，證明哥哥沒看錯人。
可以做好皇孫，可以做好皇子，可以做好賢王，可以做好皇帝，甚至可以……與自己周旋到底。
可世上能鼓勵他，能夸獎他的人，早就都不在了。
曹化淳心里想著這些，直到御案一角的自鳴鐘聲響起，回蕩在大殿之中。
鐘聲響了三下，伏案小睡的朱由檢用手臂撐起額頭。
繼續閉目片刻，皇帝才起身活動壓麻的手臂，疲憊地朝轉過頭對他的大伴笑了一下，繞御案緩慢而僵硬地行走，讓雙腿恢復知覺。
曹化淳勸道：“陛下兩日不曾回寢宮歇息，回宮好好睡一覺吧。”
朱由檢坐回龍椅，打著哈欠對此充耳不聞，提筆在四川巡撫的奏疏批下：其奉調已久，此時猶然上請，急公之義安在，命所司酌覆。
批罷，他才靠在龍椅上道：“西南西北撫局未定，太倉儲銀不足一月，朕知心急無用，江山飄搖，如何安臥？”
朱由檢又取來一份奏疏，看了一眼又放回去，看向曹化淳：“奏疏你動過了，這該是順天巡撫劉可訓請錢糧的奏疏。”
曹化淳連忙拜倒叩首：“奴婢不敢動，只是爺爺近日太過心焦，心想這幾封新至奏疏，興許能讓爺爺心情好些。”
曹化淳很清楚，登基三年，曾經在兄長保護下人畜無害的小貓，已經被事態逼得喜怒無常。
朱由檢面有怒意，神色不善地看了曹化淳很久，才嘆息一聲，道：“你先起來，只此一次。”
待曹化淳起身，崇禎皇帝看著他道：“皇帝何其難也？自朕登基以來，國事漸敗，是我德行不夠才力不足，不足以讓上天收回旱魃，亦不能扭轉文恬武嬉，更無識人之明，忠奸難辨。”
他抬手指著掃過御案：“一封封奏疏擺在眼前，朕不知哪個是真哪個是假；一個個建議送至當面，亦不知哪個能用哪個不能用。”
“昨日的還未看完，今日的又送來，你是好心，但僅此一次，朕是國主，難道蓋住奏疏，就能躲掉了？”
說罷，崇禎自御案取過奏疏又放回御案，嘆息一聲，曹化淳才發現皇帝映著燈火的眼中晶瑩，似有淚水。
“朕很久未夢見先皇長兄了，止虛子，你去把先帝的假山取來。”
曹化淳垂首應下，快步走去寢宮，等乾清宮終于只剩下崇禎一個人，接連挫敗的巨大壓力和委屈，如排山倒海涌上心頭，終于讓崇禎眼眶流下清淚。
他只是想起十歲那年，長兄登基，那時他還不懂事，就見人人對哥哥畢恭畢敬，便拉著天啟的手問：哥哥，皇帝是什么官兒？我能做皇帝么？
那年哥哥已經十六歲，明白皇帝意味著什么，宮人嚇得接連叩首，但哥哥只是笑笑，說：等我做幾年，就給你做。
后來他成了信王，讀書明理，知曉尊卑有別，兒時的玩笑話被忘得一干二凈，只想做個賢王，不給母親丟人、不給哥哥丟人。
只是想到皇兄落水病入膏肓，召他進宮，臉色很差踏在龍榻，開口說：弟弟怎么這么瘦，以后要多保重。
哥哥言語無力，只說：來，我弟當為堯舜。
崇禎淚如雨下，他多愿意躺在床上命不久矣的是他自己。
天啟皇帝最后的遺言只有四個字，笑著說：弟弟愛我。
大明三百年，心甘情愿兄終弟及只此一次。
空蕩蕩的乾清宮里，崇禎皇帝面容猙獰，無聲嘶吼，昏暗燈光映著影子打在匾額上，像一頭巨大、憤怒的負傷困獸。
當曹化淳從寢宮取來先帝手做沉香木假山時，乾清宮里的皇上已神色如常，正在為禮部寫下一封指示召見石柱土司秦良玉的詔書，要賞賜錢幣牲畜酒水。
同時還作了首詩，以表揚秦良玉的功勛。
“蜀錦征袍自翦成，桃花馬上請長纓。世間多少奇男子，誰肯沙場萬里行！”
沉香木的假山拿在手中，這是天啟皇帝還是太子時給崇禎做的。
那時他們被西李撫養，常常遭受虐待，朱由校常對他說，西李選侍不是你生母，你的生母葬在西山，以后長大了要記得去祭拜。
可朱由檢生在宮中許多年，只知道西，沒見過山。
朱由校就做了這座木制假山，好讓弟弟知道，山長這樣。
很長時間里，這座小小的假山是朱由檢承載思念母親的寄托，如今卻又成了思念兄長的方法。
沉香木入手，眼看又要濕了眼眶，崇禎連忙把假山置于御案，語氣冷靜地對曹化淳問道：“止虛子，袁崇煥到哪兒了？”
曹化淳楞了一下，答道：“陛下，袁崇煥的首級昨夜就到宣府了。”
崇禎靠在椅背，抬頭看向乾清宮的吊燈籠，面帶恨意：“兩年，十五萬軍隊，一千零八十萬兩餉銀，朕搜刮民脂民膏，把國庫都給了他。”
“東虜卻打到了紫禁城……都是騙子！”
說罷，崇禎重新拿起順天巡撫的奏疏，里面說要集米十萬石、銀七萬以籌備遵薊之急，崇禎批復后將之置于遞交戶部再轉交工部的一摞奏疏中。
要兩部全力配合，一個出錢糧、一個造軍械。
曹化淳一直看著他拿來的幾封奏疏，終于忍不住了，道：“陛下，奴婢拿來的奏疏里有一封是太仆寺添注少卿師眾的。”
崇禎皺起眉頭，他不喜歡別人提醒他做什么，因為誰都無法信任。
不過聽到這個名字，他想了想，這應該是自己派下去的人，便問道：“他是督餉的？”
“是，陛下派他去督閩餉。”
拿錢的啊，朝廷非常缺錢，崇禎連忙拿起奏疏去看，一看之下，心情大好，不禁樂道：“辦得好！優旨報與百官聽！”
師眾督運的餉銀額為二十四萬七千三十余兩，如今卻運解來二十九萬七千八百一十八兩有奇，比起別人，簡直不知道強了多少倍。
派去陜西運銀的，區區十三萬兩，還被潰敗家丁給劫了。
看看師眾，多運來五萬余兩，一下子薊鎮遵化等地的軍餉就有著落了。
一時高興之下，便順手拿過剩下兩份奏疏，眼睛一看便挪不開了：“韓藩？”
諸多藩國，其實都是崇禎素未謀面的親戚，親情對他而言尤其珍貴，但這些藩國親戚不算。
崇禎對待藩國非常理智，不摻雜任何個人感情，因為他從未感受過父愛，更別說那些二百年前就分了支的親戚。
但藩國不能失陷，事關哥哥對他的期望，更關系到哥哥親手交給他的國家。
翻開一看，這幾封奏疏可謂多角度敘述了韓藩被圍困、攻破的過程，從韓王的角度、從楊鶴的角度、從周日強，完完整整把平涼府被攻陷的過程講明白了。
連帶著還有韓王求銀重修王府、請免今年王田稅；楊鶴也順便為固原軍隊求餉，為陜西饑民求賑。
簡直是偌大的丑聞，朱家人帶著饑民攻破了朱家人的藩國，朝廷卻無兵可用無餉可發，最后解圍的是一支叛軍。
朱由檢揉著太陽穴。
他可以殺死這個國家每個人，卻不能挽救這個在他接手之時便已千瘡百孔的國家。
每天看的都是這些東西，每一封奏疏說的事情是真是假他無從分辨，每個人都從自己的角度出發、都有自己的問題要解決。
唯一的相同之處，是到他這里要錢要糧，就好像經過天啟年與東虜大戰，修出一大堆邊堡邊城之后，爺爺留下來那一千多萬兩內帑還在一樣。
這讓他頭疼不已，看見要錢要糧就惡心甚至想吐。
崇禎很想對要錢的韓王回一句‘去你媽的蛋’，但皇帝身份讓他不能這樣說，只好批復自己想辦法修王府，而且不準再擴建了，王田的稅記得交。
實在韓藩不是河南的周藩或山西的晉藩、慶成王一系，否則他甚至想罰半年祿米。
可是想想，韓藩一年攏共才十一萬石，就算罰一半兒也得不償失。
至于楊鶴請求固原軍的軍餉，崇禎是慎重考慮了一番的，可最后還是僅僅在口頭上夸獎了楊鶴一番，撫策做的不錯，固原鎮兵餉以及賑災的事，讓兵部和戶部去拿主意。
崇禎也想賑災，可他實在沒有更多的錢了。
倒是最后一封奏疏，讓他覺得新奇極了，他已經聽了三年流賊這個名號，卻從沒見過流賊給他寫信的。
寫這封信的人，叫劉承宗，與韓王的奏疏一起夾帶過來，送進了紫禁城。
字體是非常工整的館閣體，讓人看起來很舒服，應當不是草莽之輩，受過正經教育。
劉承宗的字比這要狂得多，這封信是楊鼎瑞寫的，只是用了劉承宗的名字。
開頭幾句話，祝愿皇帝身體健康，而后敘述了他的生平，典史之子、秀才出身、做過邊軍、饑餓還家、救父落草，成了反賊頭目。
崇禎看著書信，心里冒出一個念頭，這是個跟他同歲的人，比他小幾個月。
然后說了所見所聞，率軍逐食而居，攻城掠地實非所愿，只是窮苦者眾多，饑餓難耐，希望皇帝不要怪罪。
其次提及招撫政策，說他并非不愿受撫，只是邊軍無餉、地方大旱，寇因饑餓而起，饑餓不除，則寇亦不除。
如今朝廷已經沒有辦法供給他們的軍糧，即使降下天恩給他總兵一職，手下軍士無法安插地方，其俱因無餉而反，招撫之后如仍無餉銀，復叛之時他也難逃其咎。
何況地方官員多有敵視，雙方都不敢信任，恐怕將來身死人手。
因此斗膽向皇帝潛送書信，只為表明心跡，不愿再擄掠四方為非作歹，望求得青海宣慰使一職，西出與海賊廝殺，絕北虜海賊交通之患，鎮衛藩籬。
另為兄長求西寧衛指揮使一職，以防邊將閉守關門使其孤立無援，情真意切，望陛下深思施恩，以全不愿為盜之小民一條活路。
該如何形容崇禎看見這封信的心情呢？
不是高興。
是委屈。
三年了，三年，終于有個小弟弟跟自己說，你是皇帝。
我不要你給我錢，也不要司禮監內閣和六部與地方百官的配合。
只要皇帝開尊口，一句話，事我就給你辦了。
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