夜幕降臨，河谷伸手不見五指，只有地上一堆堆篝火，像滿天繁星在土地上的倒影。
河谷里的篝火間隔四五十步擺放，圍出一個巨大方陣，賀虎臣遠遠看著劉承宗退兵后留下的方陣，滿面躊躇。
他不知道自己該不該踏進這個就像為他們萬余軍隊量身定做的方陣。
河谷就這么寬,篝火圍起的方陣在中間占了一半，如果不進這個篝火陣，想秘密通過這片區域他們就必須分兵，否則隊伍拉得太長，太容易被截擊。
賀虎臣很煩這種感覺。
他跟劉承宗打過仗，在黃龍山，盡管最后輸了，但雙方在死拼中幾乎相持,只不過被劉承宗藏了門紅夷炮，而且還在雨中放響了。
真要說那場仗的感覺，其實跟他在邊外同蒙古人、邊內同陜西叛軍作戰沒什么區別——只看戰場上能不能打，能打就贏、打不過就輸。
但是這次河湟進剿，賀虎臣的從頭到尾都不對，似乎這場仗跟能不能打沒關系了。
他不再是什么賀虎臣，而是鼻子上被栓了環兒的賀老牛，看上去四個蹄子長在自家腿上，但其實往那兒走自己說了不算。
尤其是看見面前這個被劉承宗留下的篝火方陣，這種感覺越發清晰。
如果說黃龍山的戰斗還是你出一張牌我出一張牌比大小，那么這場仗幾乎是劉承宗掀了桌子，按著五鎮總兵的手把他們的牌亮明,最后再把自己的牌拍在他們臉上。
對賀虎臣來說，他認為這個篝火陣是侮辱。
實際上不是，劉承宗沒有用篝火陣侮辱人的想法，他只是大概估算了官軍需要的空間,擺出個能大概觀察到官軍在哪的指示物,以此來引導炮擊罷了。
真正的侮辱,是劉承宗在方陣中間的篝火邊留了口鍋,鍋里是他給三位總兵烙的三張大餅。
這口鍋擺得很明顯，以至于官軍的兵靠近發現后都不敢吃，擔心劉獅子給餅里下毒，只好上報，上報軍官也不敢吃，層層上報，最后就報告到楊麒和賀虎臣那。
這倆進不進篝火方陣呢，一聽正中間留了三張烙餅，氣得吹胡子瞪眼，楊麒當場就要率軍過篝火陣，被賀虎臣阻止：“楊兄不可！”
賀虎臣一路都覺得自己被牽著鼻子走，這會算幡然醒悟，對楊麒道：“他知道我們想干什么，不能遂了他的愿！”
楊麒心說你這不放屁么，媽的我都不知道我自己想干什么，他怎么能知道？
楊麒是真不知道自己想干啥，因為他想干的賀虎臣沒讓他干。
他是想去東邊救尤世祿，壓根就不想往西邊來，實際上如果救了尤世祿，讓他退回到蘭州老家,楊麒會很開心。
是賀虎臣非要往西走救他的兵，把他給架住了。
問你往哪兒走，你說往西走，往西走了你又說進兵會遂了敵人心愿……楊麒滿面不耐，陰陽怪氣：“賀兄，要不你說說，是不是伱倆在戰前就達成啥協議了，你你，你別害兄弟。”
“你想啥呢，我兒子都快被他折騰瘋了。”賀虎臣瞥了楊麒一眼，望向篝火陣與更西的一片黑暗：“我跟他勢不兩立，還能有啥協議？”
賀虎臣被籠罩在敵人有進步的陰影中，倒是因為楊麒這句陰陽怪氣插科打諢，重拾起自己作為大帥的信心。
隨后他說出想法：“劉承宗留下一口鍋，能確定兩件事，第一是他知道我們沒吃飯，第二他不知道尤帥在東邊……他帶兵才幾年，打過幾次大仗，他拿不準東邊戰況。”
楊麒聞言一愣，心里的感覺立刻不一樣了。
說實話這場仗有意思了，很久，盡管擔任總兵官數年，但楊麒很久都沒有過統帥大軍的感覺了。
在這方面，楊麒的感受甚至比賀虎臣還要強烈。
朝廷是在把總兵官當作能打的大號游擊將軍用。
但這兩年由于固原缺兵，新募邊軍的素質不行，指揮也指揮不好，他甚至沒有作為參將的感覺，更多時候只是作為一名以武力威望扭轉戰局的沖陣把總。
到處都是遭遇戰，滿地都是敵人，沒有龐大的對決與雙方指揮官的心態交戰，只有疲于奔命的追殺圍堵。
他退化了。
但隨著賀虎臣一句‘他拿不準東邊的戰況’，楊麒渾身泛起了雞皮疙瘩，仿佛心底沉睡已久的戰爭直覺被喚醒，讓他微微張著嘴巴，仰頭望向滿天繁星。
他說：“吃飯。”
賀虎臣重重點頭，發出大笑：“對，吃飯！”
在戰場另一邊黑暗的屋頂上，劉承宗望向照得明晃晃的篝火方陣，黃勝宵的炮兵已經進駐預設陣地，算算時間三鎮大帥應該已經到篝火邊上了，心中正在納悶，怎么沒動靜呢？
然后他就看見，在篝火方陣的南北兩側，一蓬蓬篝火緩緩燃起，官軍非但沒進入篝火方陣，反而還自己點燃篝火把戰場黑暗的兩側照亮。
劉承宗在心里問自己：他們不打算攻過來？
旋即，他在心里否定了這個猜想，從官軍進駐土堡到現在，沒有時間吃飯，他們應該很餓了。
不過緊跟著，篝火方陣東邊的黑暗中，幾個分散的地方發出模糊亮光，看不真切。
他端著望遠鏡看去，竟然發現那好像是官軍在生火，架起了幾口大鍋，準備做飯。
這不禁讓劉承宗有點后悔對那兩千固原軍撤圍……撤圍是為了尋找更好的機會把官軍主力吃掉，但目前看來，如果官軍有飯吃，恐怕不會急于進攻。
若早知如此，他就拼著跟官軍直接交戰的代價先把那兩千人吃掉了。
“巴桑，讓你的人先，不，半個營吧，讓半個營先睡。”劉承宗在作為統帥部的地主大院給巴桑下令，隨后又派人把同樣的命令傳達給黃勝宵：“兩個炮兵把總睡一個，這仗估計要明天開打。”
他的整個軍隊陷在黑暗里，這周圍都是早前番兵和蒙古兵避痘的村莊，士兵在這生活了一個多月，對地形非常清楚，各營都僅有軍官所在院子打起簡易燈籠，散發昏昏的光。
這點光亮在百步之外都很難被發現，整個戰場散發著人為制造的恐怖氣氛。
黑暗本就令人緊張，更不必說敵軍在側，風吹草動都足以令人草木皆兵。
只不過這種壓力并非僅僅被施加于敵軍心頭，劉承宗也同樣被壓力籠罩。
樊三郎爬上瓦頂，向東眺望，只覺一片黑咕隆咚，即使是篝火光亮也像被蒙上了一層濃霧，什么都看不清，她道：“大帥進屋睡會吧，我在上面，敵軍有動作就喊你。”
劉承宗輕松的笑出一聲，緩緩搖頭。
他心說要有多強大的心臟才能在這種情況下睡得著？除非讓他騎著馬率軍往西走，他能在馬背上睡一宿，否則駐軍此地，只要這仗還沒打完，就算到明天夜里他也無法入睡。
劉承宗道：“你去睡吧，后半夜我可能會瞇一會，到時你上來替我。”
樊三郎心知勸不住他，便輕輕點頭，正要下去，突然聽見遠處一聲慘叫響徹河谷，蒙古兵的姑詭之音頓時在黑暗里回蕩，一片黑影隨之掠過戰場中間的篝火陣，拉著一道道巨大黑影向東行去。
幾乎不需任何言語，任何人都能感覺到這聲驚變給軍中帶來的騷動。
劉承宗向院中鼓手、旗手喊道：“中軍不動，看燈！”
精神緊繃的鼓手已提起鼓槌，聞言抬起的雙手緩緩落下，旗手則快速將兩盞燈掛在加了橫梁的燈旗上，緩緩將大旗在院中豎起。
兩盞明燈在院子上空豎起，隨后周邊一個個院子依次懸起兩盞燈，黑暗中一個個披甲執銳的武士抬頭望向最近的院子，看見兩盞燈如約亮起，騷動也以肉眼可見的速度平息。
站在房頂的劉承宗松了口氣，這才端起望遠鏡看向戰場，離得太遠太黑，他什么都看不見，只能看見敵陣模糊的篝火上架起鍋一樣的東西，還是那副模樣。
片刻之后，有塘騎一手提燈一手黃旗，沿路奔馬而來，報告道：“大帥，南路有小股敵軍想摸過來，跟捕魚營的達兵撞在一起，被逐走了。”
劉獅子心中緊張稍定，等了片刻才笑出聲，命塘兵告訴篝火西邊前線的蒙古將領，讓他們小心敵軍，很可能一會兒還有襲擊。
黑暗會放大人的不安情緒，待塘兵回還，劉承宗坐在地主大院的歇山頂上大口深呼吸，強迫自己冷靜下來，思考敵軍為何會這個時候嘗試突破。
有兩種可能，第一是正常操作，在餐前摸清楚黑暗里的前線何在，以防軍隊用飯時被襲擊；第二種可能嘛，就是燒火造飯是假象，只是敵軍想讓他看見他們在燒火造飯。
以此來使他放松警惕，是夜間襲擊的先兆。
劉承宗稍稍思索，決定推翻自己毫無意義的猜測，管他們要干嘛，持續騷擾準沒錯。
他派人喚來塘兵，命其給謝二虎下達命令：“來而不往非禮也，讓馬隊準備騷擾，就是真吃飯，也不讓他們好好吃……把官軍的規模探出來。”
不過他并沒有收回自己讓巴桑、黃勝宵兩部半數士兵休息的命令。
盡管心中對自己的短暫懷疑還沒有盡數消退，但劉承宗并不認為楊耀在東邊的攻勢受阻，恰恰相反，東邊的行動應該非常成功。
因為如果官軍大舉追擊楊耀，就不會有人敢駐扎在土堡，更不敢向西追擊。
如今東邊的兵力至少五千，算上放走那千余固原兵，劉承宗認為兵力不會少于六千。
如此一來，就算官軍今夜有飯吃，他們也不知道東邊是什么情況，三鎮官軍必然脫節了，否則他們不會在這里吃飯，后勤輜重送得過來，他們應該回土堡吃飯。
“我明白了！”
劉承宗在房頂自言自語，再看向東邊的眼神已經變得信心十足，他產生過微微動搖的決心再度變得無比堅定：“你們在……虛張聲勢。”
不需要等蒙古兵探查清楚，他當即向塘兵下令：“快馬告訴王將軍，今夜他要在馬背上睡了，練兵步營務必于天亮前抵達米家臺，我需要他們投入明天一早的戰斗。”
就在塘馬蹄聲在統帥部院外響起，越過篝火陣的遠處黑暗里傳來忽遠忽近的喊殺之聲，謝二虎的人動了。
自從見過練兵馬營的姿態，謝二虎在心里一直卯著勁呢，盡管他的捕魚營六千軍兵在戰前經過精挑細選，較之練兵馬營還是像一群散兵游勇。
不過這場夜戰對他來說是個證明自己的好機會，畢竟在專業上他的蒙古馬隊差了很多，但是在散兵作戰的聚散之間，他認為蒙古兵很有優勢。
只不過這場戰斗比他想象中要亂得多。
賀虎臣站在軍陣里，第一次向西滲透的戰斗剛剛在左翼結束，被發現在他預料之中，只不過他沒想到劉承宗會把蒙古人安置在離篝火陣那么近的地方。
擔當滲透任務的馬兵幾乎是剛剛越過篝火光亮，甚至人還沒出火光映照的區域，就被射來的暗箭擊中。
好在外面打得挺鬧騰，但沒給他的夜不收造成威脅……夜不收給他上交了敵人的投射兵器，那是一支木質箭桿、沒有箭羽的木箭。
據士兵說箭頭不是木頭，應該是骨頭、牙齒或磨尖的石頭，不過好像沒綁緊，扎在士兵的棉甲上，拔箭的時候掉了，外邊黑，沒撿著。
任誰聽到這樣的匯報都會流露笑意，戰場上還有啥事比敵人使用兵器比自己落后三千年還令人高興呢？
這也稍稍驅散了賀虎臣心中因黑暗帶來的緊張感。
他低頭看向用鎧甲和木頭偽裝的鐵鍋，思索劉承宗在今夜什么時候最為松懈，就聽見左翼再度傳來轟隆的馬蹄聲，同時右翼有響箭鳴鏑尖嘯飛掠。
不過他已經知道蒙古兵在裝備上的虛實，對此并不感到擔心，只管讓士兵穩住陣腳，有人靠近就用三眼銃和佛朗機炮招呼他們。
片刻之后，馬蹄開始在軍陣外的黑暗里環繞，佛朗機炮灌滿散子，時不時向黑暗中射出羽箭的方向還擊。
三鎮官軍以為這樣的情況會持續很久時，突然蒙古軍陣響起了詭異的怪叫，隨后層層疊疊的馬隊似乎像潮水般退后，旋即再度靠近。
正當賀虎臣以為這是再一次騷擾時，奔踏的馬蹄聲突破了安全距離，黑暗中一列馬隊自軍陣背后快速逼近東南方向的陣腳，隨后爆豆子般的銃聲響起。
這響聲和三眼銃明顯不同，不是官軍的銃。
自日落時便在南山集結馬隊的鐘豹在戰場一角馳騁射擊，將一排排銃子放進官軍陣中，直斜斜地削去一角，再度向東回撤，消失在黑暗里。
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