崇禎七年的夏季，處處兵戈的大明，其實是天底下最太平的地方。
這年三月，沉陽降雨甚多，到了五月，遼河東南的鐵嶺、沉陽、遼陽等地大雨滂沱，奔騰暴注，連下七個晝夜，渾河、太子河、碧流河通通暴漲，幾百里地成了汪洋一片。
水勢橫流、田地被淹、房屋倒塌、莊稼絕產、人口溺斃，鴨綠江的河水同樣暴漲，沖毀了金國于丁卯之役后設立在義州中江的糧食市場。
黃臺吉收攏了東北的女真、蒙古、漢人，合族齊稱滿洲，剛剛奠定洪業之基，金國全境就遭受雨水帶來的巨大災害，就連沉陽城墻都被沖塌一角。
在這個混亂年代，天下就沒有一個地方不為糧食發愁，所有人的決策，都圍繞糧食這一中心；所有人的行為，都被饑餓所驅使。
其實這些年不論是建州，還是后來的金國，從努爾哈赤到黃臺吉，愛新覺羅家族的處境始終及及可危。
某種程度上，雄踞東北的黃臺吉，可以跟霸占西北的劉承宗并稱爛地之王……甚至劉承宗的地理環境還稍好點。
這個年代的東北，跟后世坐擁三大平原的東北在地理環境上可謂天差地別，最基本的，東北沒有水利設施，既不能防汛、也不能防旱。
東北三大平原，在這個年代還是天下三大沼澤地，人口最密集的遼河兩岸，在這個年代有個名字，叫遼澤。
正是因為遼澤的存在，金國對大明用兵，向來集中在冬、春兩季，因為這個時間遼澤水量減少，面積收縮、水體封凍，明、金、蒙古三方在冰面上出行不受影響。
在努爾哈赤時代，新興的建州集團幾乎每年都掙扎在生死線的邊緣；而到了黃臺吉時代，征服朝鮮，通過兄弟之盟打出一條生路，才使得金國有了穩定的糧食供應。
但今年的澇災，再一次把黃臺吉逼到了絕路上。
一是因為鴨綠江，二是因為遼河。
朝鮮人本來就不樂意給金國納糧、賣糧，今年鴨綠江暴漲把義州淹了，正好省了麻煩；而遼河暴漲，則意味著就算大明把山海關打開，金國的八旗兵也過不去。
老天爺留給黃臺吉的選擇并不多，只剩下一條路，事情也沒什么好議的，各旗之下，諸寨頭目收攏遭災的旗丁，自備兵器向旗主帳下集結，隨即旗主開庫，將私有兵器鎧甲借給諸多頭目，以滿足天聰汗對各部披甲人數目的要求。
旋即大軍云集沉陽，沿遼河東岸一路浩浩蕩蕩向北開去。
他們要沿遼河東岸向北，一路走到科爾沁，在科爾沁草原補給物資，再沿著遼河轉向的北岸，直撲漠南。
這是黃臺吉第二次西征漠南，此次的目標，是徹底征服漠南蒙古，穩固金國在漠南的支配地位，如果有機會的話，再嘗試突破宣大防線，就食與敵。
至于能不能突破宣大防線，黃臺吉和各貝勒、旗主都不在乎，破了就破了，沒破就沒破，只要西征路上沒餓死，打完這仗活著回去，就算一場大賺。
想到這，沿遼河行走的黃臺吉心頭陰霾被沖散不少，揚鞭指著隨從道：“你回去，告訴義州，今年漲水，但糧不可少，還有凍柿子三萬個，生梨兩萬只，對……還有蜜桔，蜜桔三萬只。”
黃臺吉最喜歡吃的就是凍柿子，其次是生梨，也就是凍梨的前身。
至于蜜桔，他不喜歡吃那個，但他家那個傻小子多爾袞愛吃。
多爾袞是黃臺吉的弟弟，但歲數比黃臺吉的兒子豪格還小三歲，在黃臺吉眼中，那完全就是個孩子。
拖到冬天，有了朝鮮運來的糧，金國又能熬過一年。
活在這世上，誰還不是熬過一年算一年呢，反正黃臺吉覺得，他應該比紫禁城里那個大侄兒能熬。
畢竟關外發大水，關內想必也好不到哪兒去。
關內的情況確實沒比關外好多少，就連關外，這一年遭災的都不僅僅沉陽。
漠北同樣遭受了勐烈的自然災害，去年冬季的漠北格外寒冷，人們還沒從牲畜倒斃的悲痛中走出來，旱災又再度光顧了這片貧瘠的土地。
蒙古高原上粗放的農業被旱災摧毀殆盡，為應對這樣的災難，居住在漠北的喀爾喀三部終于召開了忽里臺大會。
喀爾喀已經很久沒有召開忽里臺大會了，諸部的游牧路線往年都由各自首領直接指派，如今擱置數年的大會重新召開，有人歡喜有人愁。
漠北蒙古貴族成百上千，當中的有識之士明白，阿巴岱汗時期幾乎被凝聚成一個統一汗國的喀爾喀，已成水中之月，三汗鼎立被擺在明面上，喀爾喀的大分裂，已成定局。
忽里臺大會只議了三件事，一是袞布繼位稱汗，二是應對災害，三是牧地劃分。
袞布稱汗很容易，他是阿巴岱汗的繼承人，除了碩壘，喀爾喀右翼全體、左翼的大多數貴族都支持袞布稱汗。
但問題出在左翼能出動兵力十一萬，碩壘一個人直轄七萬。
右翼能出動兵力八萬，但右翼支持袞布稱汗，是因為右翼首領素巴第，早在袞布還是孩子的時候，就被喀爾喀全體貴族推舉為札薩克圖汗。
這個汗號，直譯是有統治權的汗，實際上的意思類似于攝政王，所以右翼貴族們為袞布稱汗，能做出除了幫助之外的一切支持……看熱鬧不嫌事兒大，人家有自己的汗。
至于碩壘，碩壘根本不在乎袞布稱汗不稱汗，他有自己要操心的事兒。
就在兩年前，碩壘的直轄兵力還只有四萬，當然四萬兵力也已經很多了，足夠讓含著金鑰匙出生的碩壘雄踞漠北。
他的地盤東到額爾古納河，跟金國接壤；南界與察哈爾比鄰，同時碩壘雖然不尊奉大汗的命令，但他還有個身份是林丹汗的連襟。
這種地理位置和這種身份，決定了在金國與察哈爾的戰爭里，隨著漠南汗庭節節敗退，許多不愿追隨金國的部落，都加入碩壘旗下。
像烏珠穆沁、蘇尼特、浩齊特等原屬于林丹汗的諸部貴族，都先后率領部眾抵達漠北，請求碩壘的庇護。
這也造成碩壘近幾年地盤變得空前龐大，勢力也越發雄厚。
盡管碩壘身處漠北，但他眼里根本就沒有喀爾喀另外兩個汗，他關注的是天下，蒙古人的天下。
因為漠南正爆發一場隨戰爭興起的饕餮盛宴，第一個覆滅的是占據呼和浩特歸化城的大明金國順義王，也就是土默特部，他們被林丹汗的西征打敗。
同時林丹汗的漠南汗庭也被女真金國擊敗，遠走青海，在這過程中整個漠南的蒙古勢力一分為三。
一部份膽小鼠輩被金國天聰汗招降吸納，另一部份不服林丹汗的逃到漠北成了碩壘的部下，最后一群堅韌之人跟著林丹汗涌入青海，被契丹汗吃干抹凈。
這是蒙古人的空前危機，東邊一個女真汗、西邊一個漢人汗，全他媽是偽汗，蒙古人的命運必須握在蒙古人自己手中——當然，這話不是碩壘說的。
是他手下的那幫察哈爾遺老遺少說的。
這幫人吶，過去在察哈爾就是誰都不服的刺頭兒，既看不慣倒行逆施的蒙古大汗，也不服南征北討的女真大汗，更別說西邊那個素未謀面的漢人大汗了。
所以他們跑到漠北，找上了比他們還刺頭兒的碩壘。
碩壘什么人物？含著金鑰匙出生，在漠北待了半輩子，自視甚高，內心給天下英雄排位，過去自認天下第一，如今委屈了……天下第二。
早前嘛，碩壘天下第一，林丹大汗天下第二；如今林丹大汗墳頭兒長草了，碩壘便追封連襟做天下第一，自愿屈居第二。
死人嘛，能抬多高就抬多高，沒壞處。
草原上最重要的是啥？是草，碩壘能把草場分給從汗庭來的流亡貴族，這些人也投桃報李，一個個搶著給碩壘勸進。
說來也怪，過去林丹汗還在的時候，這些貴族都是唱反調的搗蛋鬼，如今林丹汗在青海駕崩的消息傳到漠北，他們反倒統統變成遺老遺少了，到處宣揚碩壘對大汗賓天的悲傷。
他們說大元不可一日無君，如今稱汗的不是血統古怪的外族，就是沒有真才實學的草包，蒙古人的命運必須握在蒙古人自己手中，因此我們擁戴濟農做賢明之汗，也就是車臣汗。
屬于是黃袍加身了。
這種情況下，喀爾喀貴族會盟當日，碩壘毫不猶豫地就支持袞布稱土謝圖汗，愿意稱汗就稱唄，這個汗的意思是可以依靠的汗，反正也沒人會去依靠他。
當然三汗并立這種事，對喀爾喀貴族們其實也不算什么，他們早就習慣在這種格局下過日子了，通過會盟確立下來，也無非是名正言順而已。
會盟更重要的議題，還是三汗攜手，渡過如今喀爾喀面臨的危機。
危機主要有兩個，短期危機是解決糧食不足、部眾窮困的問題；長期危機，則是面臨岱青契丹汗和后金天聰汗的擴張，喀爾喀如何保持獨立。
對于前者，三汗意見不一，西邊的素巴第建議向劉承宗再次進貢，并向其尋求幫助，袞布和碩壘不愿進貢；東邊的碩壘則建議向黃臺吉進貢，并向其尋求幫助，袞布和素巴第也一樣不愿進貢。
進貢也好、求助也罷，在他們看來都不是臣服，何況漠北所在的位置決定了，即便臣服，劉承宗和黃臺吉也管不到他們。
而袞布的想法是依靠自身力量解決問題，即漠北三部繼續向北擴張——碩壘和素巴第都覺得袞布腦子壞了，北邊冷的雞毛都沒有，還他媽往北走？
眼看著三汗要吵起來，貴族們干脆決定先跳過這個問題，直接聊第二個。
在這件事上，三汗難得達成共識，不論內部的情況變成什么樣，在對待外部敵人上，三部必須達成統一。
說到底，素巴第和碩壘互相不同意對方給金國和元帥府進貢的原因就在這，他們倆互相信不過，萬一對方把關系處得太近，直接倒戈，誰都沒辦法獨立面對金國或元帥府。
就在這時候，素巴第道：“既然糧食的事誰都沒辦法，不如去找大明皇上，碩壘手里有南國皇上給元帥府的互市貢書，四十九萬兩，我們去賣馬。”
碩壘本來都情緒穩定了，一聽這話差點急得跳起來……倒不是怪素巴第，只不過他提出這個互市貢書，最近已經變成碩壘的心腹大患了。
碩壘的五兒子叫巴布，去年跟素巴第一道去元帥府表達友好，被劉承宗封了個寧遠校尉，負責貢市。
他是實在想不通，不知道究竟該說劉承宗的人格魅力大，還是自己的兒子有點傻，巴布從青海回來，像被慣了迷魂湯，滿腦子都是劉承宗的好話和黃臺吉的壞話。
其實原因很簡單，巴布逛了逛熱火朝天的俱爾灣市場，琳瑯滿目的貨物，在漠北可見不到，因此他向元帥府支了兩年俸祿，領到四百八十兩獅子票，買了好幾車東西回漠北。
用這四百八十兩，他給自己身邊十名達爾漢換了嶄新的布面甲、缽胃、腰刀、騎矛和弓箭，還給自己買了頂尖工匠打制的金銀飾品、裘袍綢衫。
雖然漠北苦寒，但巴布父可敵國，不是窮鬼，四百八十兩毛票子收買不了他……真正收買他的是知道俱爾灣物價之后，想起劉承宗給他的市賞貢書，每年，價值四十九萬兩白銀的市賞貢書。
這意味著每年可以武裝一萬軍隊的嶄新裝備。
就沖這個，巴布認為那個青海的劉承宗叔叔，可太看重漠北三部了。
但碩壘根本不會這樣想，他擰著眉頭道：“素巴第，你來的時候腦袋被馬踢了？大明皇帝的市賞如果真是個好東西，我們與那劉承宗非親非故，他會把這東西給我兒子？他應該把好東西留給他兒子！”
素巴第根本不在乎碩壘的嘲諷，他拍手道：“你這算問對人了，劉承宗沒兒子，所以把好東西給了你兒子。”
“我說的是兒子的事嗎？我管他有沒有兒子。”
碩壘道：“眼下漠南分崩離析，黃臺吉的攻略方向就是漠南蒙古，此時染指大明的貢市，無異于火中取粟！這個道理你札薩克圖汗不明白？還是說你希望我跟金國開戰？”
素巴第笑了笑，隨后才兩手撐著帳中矮幾，雙眼直勾勾看著碩壘。
“我明不明白，都不能趕走天災，我等三部秋冬無糧可用，要死多少人？與其餓死，不如三部聯兵下漠南，到殺胡口去看一看。”
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