看女兒終于肯開口吃飯，桑艾特似乎松懈了下來，皺巴巴的臉抖了抖：
“外鄉人，你讓我想起了我的妻子，她熱衷于對各種食材進行嘗試，就連相傳有毒的曼陀鈴花她也曾嘗試入菜……”
徐米露輕輕點了點頭：
“我看到了那幅畫，您的妻子真是一位非常美麗的女人，但當年究竟發生了什么？既然您沒有阻攔我，就證明您是知道曼陀鈴果實可以食用的，否則它也不會出現在城堡廚房，不是嗎？”
桑艾特沉默一下，睿智的眼微微抬起，像是在透過徐米露看著別的什么人：
“在很久很久以前，矮人與人族生活在這一座島上，長久以來互不打擾，矮人住在黃糖沙漠以南，人族則是占據黃糖沙漠以北，就這樣相安無事過了幾百年。
后來人族為了與矮人族交好，送來了雙色曼陀鈴的種子，這種植物生長速度非常快，在很短的時間里就長滿了整片黃糖沙漠，當時的矮人國國王便以此建造了曼陀鈴國。”
徐米露聽得入迷，可忽然反應過來光禿禿只有仙人掌能夠存活的黃糖沙漠，忍不住問道：
“后來發生了什么？”
那么大一片沙漠，種滿雙色曼陀鈴辣椒的景色一定很美。
“食用曼陀鈴果實，口腔里會產生劇烈的疼痛感，矮人先祖認為曼陀鈴果實擁有劇毒，所以告誡子孫，不得食用曼陀鈴，稱呼曼陀鈴為‘被神詛咒的食物’。”
桑艾特胡子抖動，似乎在回憶什么：
“一直到一百年前，有一位叫做米茜的年輕美食獵人從島外來到了封閉的曼陀鈴國，她對這種擁有奇異口感的果實非常感興趣，便開始研究起以曼陀鈴入菜。”
“那位美食獵人就是米茜王后，桑妮公主的母親？”
徐米露心里隱隱有了幾分猜測。
桑艾特看著尚在沸騰的火鍋，沉默的像是一塊紅色的石頭：
“米茜身體不好，生下桑妮之后身體狀況一天比一天差，可她仍舊懷揣著極大的熱情，不止培育出了多品種的曼陀鈴，更是想將曼陀鈴制成的菜肴分享給每一個人。
牢記先祖教誨的矮人族極力反對，有人聲稱米茜居心叵測，甚至聯合起來，試圖將她驅趕出境。”
桑艾特整張臉越來越紅，樹皮一樣的臉上滿是悲傷，呼吸愈發沉重起來：
“直到離開我去往祖先長眠之地，米茜仍然記得身為美食獵人的使命，她將曼陀鈴上報給美食協會后不久，就徹底地離開了我，離開了桑妮。
王國上下都在傳，米茜是食用了曼陀鈴離開的，還有人說曼陀鈴根本就是人族的陰謀，所以我下令燒掉了黃糖沙漠里所有的曼陀鈴，毀掉一切曼陀鈴菜譜。”
他的表情陰郁而冷漠。
小桑妮眸色黯淡，扯著羅拉的衣服不肯抬頭，豆大的晶瑩淚珠滾落，看上去可憐極了。
徐米露看向桑艾特身后的那幅油畫。
油畫之中的王后雖然年邁，但是看得出她人族的身份，滿頭銀發的她自信的笑著，絲毫不懼怕歲月在她臉上留下的痕跡。
她心里已經隱隱有了幾分猜測。
一百年前，桑艾特跟米茜相遇，就算那個時候米茜才剛剛成年，去世的時候也已經是一位百歲老人了，就算美食位面有很多神奇的食材，但也有無法影響的客觀存在。
那就是壽命。
“冒昧問一下，米茜王后去世的時候——”
徐米露試探道。
“一百三十一歲，這在人類里也是相當長壽的了。”
羅拉身量很高，這讓她能輕松把桑妮放在肩膀上，她聽到徐米露這么問，忍不住惋惜地搖了搖頭：
“人類生命短暫，矮人族平均壽命都在五百年以上，米茜王后只是走到了生命的盡頭——她去世前最后一餐就是雙色曼陀鈴煮疾風兔肉，這是她自己要求的，并非傳聞中食用曼陀鈴而死。
我這次來就是為了尋找曼陀鈴，卻沒想到以曼陀鈴為名的國家竟然拋棄了這種植物。”
一百三十一歲，這在地球得是長壽老人啊！辦葬禮都得算是喜喪，子孫都得多放兩掛鞭炮的！
徐米露也忍不住唏噓起來，米茜王后研究了一輩子曼陀鈴，培育出無數新奇品種，但還是沒能改變矮人們心里根深蒂固的成見，甚至以此污蔑她的死因。
“可是驗證曼陀鈴無毒很簡單，為什么沒人肯嘗試一下？”
她還是有些疑惑：
“只需要小小的驗證一下，就能證明王后說的話是真的，難道就沒有人嘗試？”
“矮人族向來高傲自大，桑艾特迎娶人類女人已經讓長老會足夠懊惱，更不用提一個異族人大肆教唆矮人們違背祖訓——那些傳言很大概率是那群老頑固們傳出去的。”
羅拉似乎與桑艾特很是熟稔，毫不客氣地抱怨道：
“所以說你們矮人族真是麻煩，難道你們還以為現在是當年大混亂時代，人族可以隨意傷害矮人族的時候？人類跟矮人族通婚早就不是什么新鮮事。”
原來根本原因在于對于異族王后的抵觸。
徐米露了然。
桑艾特并沒有生氣，微微側頭看向徐米露：
“米露小姐，既然你解開了桑妮的謎題，那就請說出你的要求吧。”
徐米露沒有客氣，直截了當道：
“如你所見，陛下，我是一名廚師，千里迢迢來到這里就是為了尋找一套適合我的廚具。”
桑艾特的表情一點都不意外：
“既然是這樣的話，那請你在城堡多留一段時間，我會完成我的承諾，滿足你的要求。”
……
……
徐米露跟著女仆走出大廳，在轉角的時候就碰上追出來的羅拉，她似乎對徐米露的烹飪手法十分感興趣：
“太棒了，你是怎么想出來用曼陀鈴的特殊味道做湯底，然后煮沸食材的？這種吃法我還沒有見過，真是太神奇了！”
“這是我家鄉的吃法，光是炒制底料的菜譜都有上千種，牛肉湯鍋，海鮮湯鍋，花卉火鍋，菌菇火鍋，雞肉火鍋，兔肉火鍋，味道千變萬化，可不是我想出來的。”
徐米露攤了攤手：“你特意叫住我，難道是有什么事嗎？”
“我只是想來提醒你，這兩天可能會有長老會的人來找你麻煩，矮人驕傲又自滿，身上還總是臭烘烘的，你或許還不知道，他們對于曼陀鈴的厭惡可不是一天兩天。”
羅拉擺擺手：
“尤其是長老會的那些人，他們遠不像看上去的那么和善，知道你用曼陀鈴做菜給小桑妮吃，肯定會不高興。”
徐米露想了想，問的卻是另一個問題：“矮人族似乎對甜食十分狂熱，你知道這是為什么嗎？”
羅拉摸了摸下巴：
“很久之前的大混亂時代，矮人是居住在地下城的，他們需要大量糖分才能存活，糖在他們心里就是神賜予的食物，我想這也是他們厭惡曼陀鈴的原因。”
徐米露若有所思地點點頭，這說白了就是甜黨跟辣黨的對決。
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