因這幾天玉釧兒裏外都占全了，香菱倒得了閑，這日上午特地抽空去了趟薛家。
一是探視薛姨媽和寶釵這兩個舊主，二來則是請鶯兒幫忙，編幾條用來綁名帖口袋的穗子，勉強也算是公私兩濟。
見麵之後，薛姨媽就拉著她好一通關心，待確定她在焦家未受拘束，依舊是那天真爛漫的性子，這才稍稍鬆了口氣。
因心下好奇，於是又隨口問香菱，在焦家和在自家有什麼不同。
“旁的倒沒什麼區別。”
香菱答曰：“隻是爺和老爺常說些經濟仕途的，我在一旁倒聽的糊塗呢。”
薛姨媽先是笑，直說咱們娘們哪用得著理會這些。
後來想起自丈夫死後，因兒子最不耐煩這些，反倒累的寶釵事事操心，一時又忍不住長籲短歎。
寶釵在旁邊也頗不是滋味，且她所想的除了哥哥還有個寶玉，如果說薛蟠是混不理會，寶玉就是打心底厭棄這些了。
就不知隨著年紀漸長，他二人能不能迷途知返。
“快別說這些有的沒的了。”
寶釵心下慨歎著，麵上卻笑盈盈的起身，拉著香菱道：“她好容易回來一趟，媽媽偏這麼愁眉苦臉的，往後她還來不來了？”
“來來來！”
薛姨媽急道：“她要是不肯來，我就讓人天天下帖子請她！”
娘幾個笑鬧了一陣，香菱這才又單獨尋鶯兒道明來意。
鶯兒便問：“編幾個穗子倒也簡單，不過這樣式上可有什麼要求？”
“我們爺隻說好看、方便就成。”
香菱比劃著道：“家裏給備下的，是這麼大這麼寬一個綠底雲紋的綢麵袋子，平時是小廝栓柱在用，不過有時我們爺也要用。”
鶯兒聽了，有些為難道：“若隻是小廝隨身攜帶倒還好說，既然你們家焦大爺要用，最好還是瞧一瞧那袋子，才好搭配花色樣式。”
香菱聽了這話，便要拉著她一同回家看個分明。
鶯兒推辭不過，又去請示了薛姨媽，這才勉為其難的應了。
一路無話。
等到了焦家之後，香菱自去堂屋拿名帖袋子，鶯兒則是有些拘謹的在廊下候著，同時又忍不住偷眼打量這院裏的格局。
若論寬敞遮奢，這院子自遠不及賈政、寶玉的住處，比之梨香院也是差了不少。
但細微處收拾的卻極齊整，比之薛家反要更有條理。
不過這也正常，薛家管內務的是寶釵，她十四五歲的年紀，便再怎麼聰慧非常，又怎比得上來旺和徐氏老於此道？
正好奇的掃量，東廂裏忽然走出個麵色蒼白的玉釧兒，兩人各自在廊下對上了眼，忙都繞至院中碰頭說話。
因敬她是金釧兒的妹妹，又是這裏的‘地主’，鶯兒先主動招呼道：“早聽說妹妹到了這邊兒，卻不知在這邊兒過的可還舒心？”
玉釧兒擠出幾分笑意，刻意強調道：“自是舒心的，大爺和太太待我都極好，裏外也由著我張羅。”
這話聽得鶯兒十分詫異，論年紀、論過往的關係，怎麼也該是香菱做主才對，卻怎麼說都是她在張羅？
不過等看到玉釧兒左腕上，瞧著就有些僭越的金鐲子，鶯兒卻哪還有什麼不明白的？
當下暗罵一聲‘好個浪蹄子’，又暗恨香菱不爭氣，明明早就與焦大爺有所勾連，卻怎麼反讓玉釧兒壓了一頭？
這時香菱正巧捧著兩個綢麵袋子，從堂屋裏走了出來。
一見到她，玉釧兒的臉色就愈發難看，強笑著推說要去方便，就撇下鶯兒自顧自的去了。
沒禮數的東西！
鶯兒又暗罵了一聲，不等香菱開口說話，便扯著她到了背人的角落，劈頭蓋臉的責問：“你莫非是死人不成，怎麼竟讓那小蹄子爬到頭上去了？”
香菱愣了一下，才反應過來她說的是玉釧兒，於是理所當然的答道：“她是開了臉的，屋裏頭自該是她說了算。”
“你！”
鶯兒恨的在她眉心一戳，惱道：“那你就眼瞧著她開了臉？”
“這……我、我怎麼……”
香菱想起那晚的事情，便漲紅了臉，期期艾艾吞吞吐吐起來。
鶯兒看出必有內情，扯著她好一通逼問，這才知道玉釧兒竟是頭天晚上，就厚著麵皮大著膽子自薦枕席了！
兩下裏一對比，香菱這呆丫頭著實輸的不冤。
於是怒其不爭的慫恿道：“再有這樣的機會，你也主動些，別……”
“你還是先看看這袋子吧！”
香菱急忙把袋子推到了鶯兒懷裏，堵住了那些虎狼之詞。
鶯兒無奈，也隻得低頭查看那袋子的樣式，隨即奇道：“怎麼是兩個？還是一大一小？”
“我起初也以為隻有一個。”
見她不再糾纏先前的話題，香菱暗暗鬆了口氣，又懵懂道：“結果到了屋裏，卻翻出來兩個。”
見香菱自己也是稀裏糊塗的樣子，鶯兒無奈的歎了口氣：“罷罷罷，我兩個都編了就是——往後你自個也長點心，這一塊兒伺候爺們，可跟在咱們姑娘身邊時大不一樣呢！”
看過樣式，又用線頭掐對了尺寸，鶯兒便告辭離開了焦家。
香菱送她出了院門，轉回堂屋又把那袋子歸置好，就聽外麵焦順在揚聲吆喝。
香菱忙迎了出去，卻見焦順正指揮著栓柱和車夫，從車上往下卸東西。
離近了一瞧，竟是四五百張硬木蒙皮、綠底黑字的名帖，因張張都有七寸長三寸寬，一摞一摞的頗有些斤兩。
隻聽焦順感歎道：“怪道都說京官難做呢，光這些必須要準備的名帖，每年怕都是筆不小的挑費。”
香菱端詳了片刻，忍不住奇道：“我先前見過政老爺的名帖，好像比這小不少呢。”
“那是自然。”
焦順無奈道：“這裏麵的門道多著呢，九品的名帖用白封黑字，要九寸長三寸寬；七八品是綠底黑字，也是三寸寬，七八寸長——政老爺是從五品，帖子是藍底兒紅字的，且隻要五寸長兩寸寬，自然比我這個要小些。”
香菱聽的似懂非懂，扭著春蔥也似的指頭，奇道：“怎得官兒越大，這帖子反倒越小了？”
頓了頓，又問：“那咱們屋裏的小口袋是……”
“討個彩頭唄。”
焦順解釋說：“就是盼著早日高升的意思，因聽說各家都有備下，太太就也準備了一個。”
“至於為什麼官兒越大，這帖子反倒越小——聽說是官兒越小越要讓人一目了然，以示謙卑；官兒越大越要讓人瞧的仔細，展現威嚴。”
說著，他不耐煩的把手一揚：“總之這破規矩多如牛毛，為了以後不鬧笑話，我這些日子背的是昏頭漲腦，偏那師爺又一直找不到合適的。”
原本以為隻要給足了錢，在京城找個有經驗的師爺應該不難，誰知這些日子卻是四處碰壁。
究其原因，無外乎焦順出身奴籍，又是特旨幸進的官身，且工部因此物議洶洶，也不是什麼秘密，這檔口誰肯來觸黴頭？
雖也有幾個死要錢的，可這等人焦順又不敢輕信。
正想起這些煩心事兒，就見玉釧兒自東廂姍姍來遲。
焦順心下便有三分不喜。
玉釧兒背地裏打壓香菱的小動作，他又豈會毫無覺察？
隻是念著她畢竟剛把身子給了自己，最近又忙裏忙外，伺候的無微不至，到底沒忍心苛責她。
可今兒卻……
正有意趁機敲打玉釧兒幾句，忽又發現她麵色蒼白情緒低落，且走路時姿勢也略有些別扭。
焦順心下一動，忙開口試探道：“你這是怎麼了？若是身上不方便，就在屋裏多歇歇。”
“勞爺惦記了。”
玉釧隻當他是噓寒問暖，當下感動的道：“我倒沒什麼大礙，就是、就是不太方便伺候爺了。”
後半句話刻意壓低了嗓音，卻聽的焦順大喜過望。
盼了一個多月，可算是等到了！
他麵上不動生色，又寬慰道：“那你今兒就好生歇歇，晚上讓香菱守夜就是”
玉釧兒聞言笑容一僵，原本就因月事有些蒼白的臉上，更是徹底沒了血色。
焦順見她如此，倒略有幾分心虛不落忍，於是拉著玉釧兒到了東廂裏，耐著性子寬慰了幾句。
玉釧兒這才稍稍緩過些來，一麵暗恨這月事來得不是時候，一麵寬慰自己說，爺總還是寵著自己的。
且就這麼兩三日的功夫，憑香菱那呆頭呆腦的，也未必就能把握住機會。
誰知到了傍晚，焦順就迫不及待讓人抬了浴桶進屋，又不知從哪兒尋來半盆炭火，顯是要無遮無攔的肆意一番！
玉釧兒如遭重擊，香菱卻是羞怯的不成樣子。
巴掌大的嬌嫩小臉，直紅到了耳朵根兒，眉心的胭脂記更是仿似要嫡出血來。
她將十根兒青蔥玉指糾纏的麻花仿佛，腳下更是生了根一樣，遲遲不肯進到裏間。
直到被焦順三番五次的催促，這才一步三回頭往裏挪。
那水汪汪的眸子裏半是求助半是羞窘，可落在玉釧兒眼底，卻分明是在挑釁！
咬牙看著香菱進了裏間，又在焦順的吩咐下緊閉了房門，她心下卻還存著三分僥幸。
“爺，使、使不得！”
然而不多時就聽香菱驚呼尖叫，接著又有種種不堪傳出。
玉釧兒一顆心登時碎了幾瓣，死命擼下那金鐲子，揚手對準了北屋的房門。
但她咬牙跺腳的發了一通狠，卻終究舍不得摔那鐲子，更沒有膽量去砸焦順的房門。
於是隻得獨自回到南間，坐在床頭默默垂淚。
不過她畢竟不是肯認輸的性子，等哭夠了之後，就又打了雞血似的燃起了鬥誌。
暗想著到底是自己搶在了前麵，且依著香菱那呆頭呆腦的，怕也未必肯配合焦大爺那些花樣。
於是默默將那些羞人的把戲，又悉心鑽研了幾遍，憋著氣鼓著勁兒，準備等月事過去之後，就一舉奪回炮兵陣地！