寧國府後宅。
尤氏和繼母、妹妹閑話幾句，聽她們小心翼翼問起自己為何與尤三姐爭吵，不由把茶杯往桌上重重一放，沒好氣的道：“還不是因為那柳公子鬧的！”
“柳公子？什麼柳公子？”
尤老娘詫異的反問，見尤氏不說話，反而目視一旁的尤二姐，她便忙也轉頭追問究竟。
等尤二姐期期艾艾道出妹妹的心結，尤氏這才繼續冷笑道：“因她三番五次央告，我好心托人打探了一下，誰知那柳公子竟是立誌要去烏西國遊曆，就算路上無驚無險，三五年都未必能回來。”
“人家柳公子都說不願意耽誤她，不想她竟又鬧著讓我安排她與柳公子私定終身！這等事我怎敢做主？說讓她先問過母親，結果她反倒惱了，拿些捕風捉影的事兒汙我清白！”
將這七分真三分假的言語說完，尤氏又咬牙切齒的質問：“難道我這做姐姐的壞了名聲，與她還有什麼好處不成？！”
那尤老娘見這繼女惱怒非常，又聽說女兒竟要瞞著家裏與人私定終身，一時急的跳腳道：“好個喪良心的小蹄子，姑娘也莫惱了，等我回去好生收拾收拾她，綁了來給你磕頭賠不是！”
尤氏知道她隻一張嘴厲害些，說出的話能打個三折就算好的，故此也沒指著她真能把尤三姐綁來認錯。
當下又冷笑道：“磕頭賠不是就免了，她是要做貞潔烈婦立牌坊的人，我可高攀不起。”
尤老娘聞言愈發窘迫，連尤二姐在一旁也是訕訕不已。
這時候外麵突然有仆婦稟報，說是那大紅轎衣已經拆下來了，尺寸圖樣也都齊備，問是把東西送到焦家，讓他們比量著製備；還是家裏直接給訂了樣式，再當成賀禮送過去。
尤氏略一沉吟，便道：“咱們訂的不一定稱心，還是把轎衣和圖樣送過去，讓他們自己比量著弄個新的吧。”
那仆婦答應一聲就待離開。
斜下裏卻搶出個銀蝶，躬身道：“太太，還是我走一遭吧，正好把珠大奶奶要的鞋樣子捎去。”
尤氏知道她是想去焦順跟前討喜，自然沒有不允的道理。
當下銀蝶便領著兩個仆婦，把東西送到了焦家。
因還不到正經籌備的時候，焦家反倒不似邢家那樣熱鬧，隻幾個丫鬟聚在廊下，正嘰嘰喳喳的鬧著什麼。
見是銀蝶送了東西來，香菱忙主動迎了上來，陪笑道：“勞姐姐跑這一遭，隻是不巧的緊，我們爺跟著老爺太太去看吉時了——請姐姐先把東西放下，我回頭在稟給我們爺。”
聽說焦順不在，銀蝶難免有些失望，揮手示意兩個仆婦把東西送進東廂。
因見玉釧幾個仍在爭執，她又忍不住好奇的拉著香菱，衝廊下努嘴道：“這是吵什麼呢？”
香菱無奈道：“玉釧提議我們湊些錢出來，給邢姑娘置一份見麵禮——隻是她說的數額有些大，五兒有些不湊手，便提議打些絡子什麼的送去，結果兩人就鬧起來了，晴雯原想勸架，被玉釧頂了幾句，便也……”
這說者無心聽者有意。
銀蝶聞言又仔細打量了玉釧半晌，她早得了尤氏允諾，時機一到就要轉到焦家，這玉釧如此心機手段，隻怕正是日後競爭上崗【抬妾】的最大對手！
自焦家出來，銀蝶又心事重重的轉到了李紈屋裏。
不想李紈也正憂心忡忡。
見是銀蝶來了，她忙拉到裏間悄聲道：“邢姑娘這事兒，聽說我們太太不大高興，約莫是覺著焦順寄居在這府裏，偏又大張旗鼓納大太太的侄女做妾，傳出去難免讓人笑話。”
細一想，也確實是這麼個理兒。
若焦順住在外麵也還罷了，偏在榮國府裏如此行事，一旦傳到外麵去，賈政王夫人這兩個當家的難免受人非議。
李紈又囑咐道：“我這裏與他聯絡不便，你回去設法傳個消息給他，讓他千萬設法消弭消弭，別最後肥肉沒吃上反碰一鼻子灰。”
銀蝶連連點頭，回家就把這事兒稟給了尤氏。
尤氏卻半點不慌，笑盈盈的道：“回回說起暢卿來，她都是一臉嫌棄，偏這一有風吹草動就顯出偏向了。”
銀蝶忍不住提醒道：“太太，這事兒總該早些知會大爺才是！”
“用不著。”
尤氏擺擺手：“二太太再怎麼著，難道還能越過政老爺去？你焦大爺早在那邊兒打了埋伏，我料二太太到時候必然偃旗息鼓，絕不敢壞了他的好事！”
倒真讓尤氏料準了。
榮禧堂裏。
王夫人正與丈夫說起這事兒來。
“旁的也還罷了，他在咱們府裏納大嫂的侄女做妾，這傳出去隻怕……”
王氏說到這裏，又往回收了收：“我也不是要攔著他納妾，隻是他不該這般敲鑼打鼓的鬧騰，要麼悄默聲把邢丫頭納了，要麼等搬出去之後再張羅，好歹也能給咱們留些顏麵。”
賈政聽完這一番抱怨，卻是答非所問的捋須道：“司務廳擬了一份草案，建議由巡視組和雜工所一起，先總結出先前推廣新政的經驗，然後再以此為基準，將各司相關人員召集起來培訓三個月，以便在年後全麵推廣新政。”
“順哥兒特意向部裏推薦由我主持此事，若順遂的話，明年各司但凡有開缺，我憑這份功勞必然能補上去——唉，在工部蹉跎了大半輩子，如今也終於能一展所長了。”
王夫人聞言麵色數變，隨即就改了立場：“其實這也是他家咎由自取，連大哥大嫂既然都不曾出麵阻止，咱們又怎好節外生枝？”
“是這麼個道理。”
賈政微微頷首，順勢岔開了話題：“寶玉呢？莫不是又在和姐妹們糾纏？”
“怎麼會！”
王夫人忙道：“寶玉昨兒在宮裏遇了些挫折，又被老爺訓斥了一通，今兒一早起來就在書房裏閉門苦讀呢。”
賈政再次微微捋須頷首，雖未開口，卻顯然很滿意這個答案。
“老爺”。
王氏卻反倒忐忑起來：“這回寶玉被陛下當麵難住，會不會、會不會……”
她一時也說不出會發生什麼，但就是提心吊膽疑神疑鬼。
“無妨。”
賈政擺擺手道：“順哥兒昨兒細問了經過，說陛下多有提點之意，隻要那孽障肯塌下心來學，讓陛下看到他的進益，說不得反而是樁好事呢。”
說白了，這隆源帝有些好為人師，偏他自持身份，不願意把那些太監宮女當徒弟；而周圍身份足夠的，又大多對這些奇巧淫技不感興趣。
如今逮到這麼個小舅子，當真是天雷勾動了地火。
不過……
賈政又板起臉來道：“正所謂福兮禍所伏，若這孽障仍是一味的貪玩懈怠，一而再再而三的被陛下問住，隻怕這好事就要變成禍事了！”
說著，橫了妻子一眼：“你有空就多跟老太太說一說這其中的道理。”
王氏知道這也是在敲打自己，讓自己千萬不要因為溺愛，誤了寶玉的大好前程。
以前看不清前路，舍不得寶玉吃苦也還罷了，如今卻是萬萬要緊的時候，故此王夫人忙不迭點頭應了，表示一定會做通老太太的工作，絕不會耽擱了博取聖眷的大事。
同時忍不住歎道：“虧的是順哥兒通透，能悟出陛下的深意來。”
她先前隻是迫於形勢，不得不放棄插手焦順納妾的一事，如今聽說焦順又幫著寶玉揣摩出了聖意，卻是徹底將這事兒拋到了九霄雲外。
榮國府的麵子雖要緊，卻大不過丈夫的前程，比起兒子的未來更是不值一提！
而想通了其中的關節後，王夫人忍不住滿眼放光的問：“照順哥兒的意思，咱們家寶玉這一來二去的，豈不就和陛下有了半師之宜？”
賈政臉上也浮現起按捺不住的得意，正要交代妻子不要在外麵胡說，卻又聽王氏話鋒一轉：“怪道今兒一早，連鎮國公府都托了人來，拐彎抹角的打聽寶玉的生辰八字。”
賈政聞言吃了一驚，脫口道：“你確定是鎮國公府？”
昔年八公皆以榮寧二府為首，但近年來鎮國公府卻是後來居上，畢竟當今陛下的生母牛太後，就是出身鎮國公府——鎮國府的當家人勇毅伯牛繼宗，則正是太後的胞弟。
“應該不會有錯。”
王夫人先是點頭，隨即卻又滿麵糾結：“隻是我打聽著，勇毅伯膝下並無嫡出的女兒，隻有個侄女與寶玉年齡相當。”
若真是勇毅伯的嫡出女兒，她也就不用猶豫了，偏這又隔了一層。
雖也是太後的親侄女，當今陛下的表妹，但……
賈政瞧出了她的心思，不由嗤鼻道：“怎麼，你動心了？卻不知許了鎮國府，薛家那邊兒你又打算如何交代？”
王夫人訕訕道：“瞧老爺說的，這八字都沒一撇的事兒，怎麼就說起什麼交代來了。”
說是這麼說。
但她捫心自問，若非隔了一層，而是勇毅伯的滴親女兒，她隻怕就不是心動而是行動了。
誠然，寶釵這丫頭的品貌心性，都讓她十分滿意，可比起太後侄女、皇帝表妹所能帶來的助力，卻又是遠遠不如了。
幾乎沒怎麼猶豫，她心下就開始認真考量，如果真有類似的親事找上門來，寶釵那邊兒究竟該如何安排了。
…………
與此同時。
被親姨母蒙在鼓裏的薛寶釵，卻正與一眾姐妹議論著邢岫煙的姻緣。
與此事牽扯最深的賈迎春，依舊是在角落裏泥胎木塑一般，但隻要有人靠近觀察她的臉色，就不難從那木訥中讀出黯然神傷四字。
而與邢岫煙關係最為親近林黛玉，對此也不知是該喜還是該悲，幹脆也收斂了伶牙俐齒，暫且坐壁旁觀起來。
於是場上最活躍的，反是和邢岫煙沒見過幾麵的，又適逢其會來到榮國府的史湘雲。
這時她正憤憤的打抱不平：“聽你們這麼說，邢姐姐的人品才貌，便配那狀元榜眼都使得，偏怎麼就給……呀！”
湘雲突的一聲驚呼，卻是身旁的薛寶釵暗暗掐了她一把，順勢接茬道：“自來各人有各人的緣法，命裏如此，又豈是能強求的？”
旁邊惜春聞言，喃喃重複道：“是啊，若命該如此，又何必強求。”
迎春在角落裏雖不曾言語，麵上卻又添了三分落寞。
姐妹當中，迎春參道，惜春禮佛，都是信命的。
隻是迎春參道是為餘生祈福，惜春禮佛卻大有厭世的心思。
史湘雲被寶釵攔了話頭，又聽這緣法、命理的，心下隻覺好大的沒趣，可又素來親近信服寶釵，也不好當麵駁她。
正鬱悶著呢，忽見林黛玉以手托腮目光迷離，竟罕見的不曾參與姐妹們的議論，湘雲不由捅了捅一旁的探春，好奇道：“林姐姐這是怎麼了？”
“噓！”
探春做了個噤聲的手勢，悄聲道：“好容易這回沒掐起來，你就別再招她了。”
史湘雲再次討了個沒趣，嘟著嘴咕嚕嚕轉動著大眼睛，半晌突然提議道：“對了，咱們是不是該去邢姐姐家賀一賀？”
“這……”
探春猶疑道：“若是成親，自然要賀，可如今卻……”
惜春在一旁也是連連搖頭：“卻怕咱們姐妹去了，反讓她臉上更掛不住呢！”
史湘雲不依不饒的質問：“畢竟是姐妹一場，又沾親帶故的，她如今既要出閣，大家夥兒總不能不聞不問吧？”
眾人相持不下，於是都把目光投向了寶釵。
薛寶釵微微一笑，正要開口說話，冷不丁卻被林黛玉搶了先：“旁人也罷了，二姐姐總是要走一遭的！”
眾人登時又把目光轉到了迎春身上，直瞧的渾身不自在，欲要垂首避開，又擔心被人瞧出什麼，一時周身愈發僵硬。
“二姐姐確實要走一遭。”
薛寶釵見狀，上前挽住迎春的胳膊，笑道：“姐姐不妨問問邢姑娘的意思，她若是樂意姐妹們去，咱們便過去賀一賀；若有不便之處，咱們各自湊些錢，送一份賀禮也就算是全了心意。”
眾人聞言紛紛附和。
賈迎春這時候壓根不想見到邢岫煙，可又不好拒絕姐妹們的拜托，隻得悶聲點頭應了。
這時林黛玉竟又主動請纓：“我陪二姐姐走一遭吧。”