一彎細細的新月斜斜的掛在蒼穹之上，仿佛羞澀的女子一般，靜靜的照耀著流淌了千百年的秦淮河。
船艙之內，絲竹聲聲歌喉婉轉，真是說不盡的風流快活。
“怪不得秦淮河能夠名動天下，果然是溫柔鄉啊。”
“這花船的美人，可比咱們家鄉的女子要婉轉的多，曲兒唱的也好。”
晚娘做這一行已經很多年了，當然知道應該怎么應付這些外地來的考生，除了賣弄風情的吹拉彈唱之外，更少不了和這些自命風流的文人們觥籌交錯詩詞往還。
象晚娘這樣的女子，本就是精通琴棋書畫詩詞歌賦，刻意的賣弄之下，把這些個考生哄的五迷三道，不消多少時辰，一個個就全都有了幾分醺醺的醉態。
“以我等之才學，就算不敢說一定高中魁首，榜上有名總是輕而易舉的吧？”這些個考生本就躊躇滿志，把金榜題名視為探囊取物一般輕松，尤其是在喝高了之后，一個一個的更是放浪形骸，把牛皮吹的震天響：“想我五歲讀書，七歲作詩，十幾年寒窗苦讀，這一次必然是要蟾宮折桂，也好光耀門庭一展胸中抱負。”
“我早在十四歲那年，就已經拜入名家大儒門下，經史子集無不爛熟于心，雖不敢說文采無雙，至少也是小有所成，正逢天下英才大比之年，總要做出驚才絕艷的文章……”
聽著這些考生們說著漫無邊際的大話，晚娘根本就毫不在意。
每次科舉開考，總是有數不清的文人懷揣著“金榜題名”的夢想，一個個把牛皮吹的比天還大，全都自命不凡。這些人全都以為自己真的就是天上的文曲星轉世，全都滿腔抱負，就等著為官為宦報效朝廷呢。
就好像大明朝離了他們這幾塊料就是莫大的損失一般。
其實，這樣的人物晚娘早就見多了：這么多年以來，前來趕考的讀書人比秦淮河里的白鯽魚還要多，哪一個不是自命不凡？哪一個不是躊躇滿志？到了最后真正能夠如愿的又有幾個？
只要考試結束，絕大多數還是名落孫山，只能灰溜溜的回到老家再等三年，然后再重復三年前的老舊故事。
隨隨便便就能金榜題名甚至是高中狀元，那只不過是戲文里的故事，真要是考的話，其實千難萬難……
晚娘早已經閱人無數，從他們那些張狂的言語就可以看出，這些人多是些“生瓜蛋子”，恐怕很難考中的。但這一點都不妨礙晚娘向他們投去羨慕和敬仰的目光，并且不停的吹捧著，不停的說著“百魚化龍”“高中魁首”之類的吉祥話。
那位請客做東的水公子，完全就是一副早已經胸有成竹智珠在握的神態，就好像這次科舉是他們自己家舉辦的一樣：“本次大考，我是志在必得，到時候就算搶了頭元，中個二甲總是三個指頭捏田螺——穩穩的。”
坐在他旁邊的那位白公子，雖然始終一言不發，其實早已經信心滿滿：在這群同鄉里頭，就屬他的文采最高文章最好，除此之外，他還有一個別人不具備的巨大優勢：這已經是他第三次趕考了。
有沒有趕考的經驗，其實相當重要。
在整個科舉時代，一次就能考中功名的人，不敢說絕對沒有，但數量卻一定不多。那些能夠考中的，絕大多數都是有過幾次考試經驗的“老手”——畢竟豐富的考試經驗也是一大優勢。
這位白公子，出身寒門——所謂的寒門，其實就是一般的小地主家庭。但是在古代，培養一個讀書人是一件花費很大的事情，哪怕他并不出身于貧苦的百姓之家，但為了供養他讀書，也是家里最大的負擔。
平日里的開銷就不說了，光是為了這次進京趕考，就把家里的存糧變賣一空。畢竟從云南到京城路途遙遠，他必須提前幾個月做好準備。
一路之上風餐露宿，中途還大病了一場，險些要了他的性命。好不容易才來到了京城，隨身攜帶的那些盤纏已經卻花銷的差不多了。
完全就是因為囊中羞澀的原因，他才不敢象那些豪闊之家的子弟一樣住奢華的“頭房”或者是“天號房”，而是選擇住在慈表妹的“臨時旅店”中租了一間房。
但慈表妹的房租也不便宜哦。
為了節省開銷，他省吃儉用，甚至不大愿意象別的考生那樣出來應酬。
畢竟應酬是要花錢的，而且要花很多很多的銀子，尤其是這樣的風月場所，白花花的銀子就好像流水一樣花銷出去。
如果不是因為水公子做東請客的話，他可不敢到這樣的花船上來吃茶聽曲兒呢。就連他身上的那件綢緞長袍，都是家里唯一一件比較體面的衣裳，雖然穿了很多年已經有些縮水了，好歹也是個綢緞的，總不至于顯得太過于寒酸。
白公子已經三十九歲了，眼瞅就要到不惑之年，留給他的時間已經不多了，而且家里的經濟狀況也不足以支撐他沒完沒了的進京考試，這一次他真的是做好破釜沉舟的打算，真的是勢在必得！
雖然他的家境遠遠比不上豪闊的水公子，但只要這次能夠考中，哪怕僅僅只是考個二甲，立刻就可以寒門變朱門，不僅他本人的前途一片光明，而且整個家族都會沾光不少。
所謂的勢在必得可不是隨便說說那么簡單，而是這位白公子數年寒窗苦讀的結果。
無論是文采還是經驗，白公子都遠遠勝過身邊的這些同鄉，他有這樣的信心！
他甚至還在幻想著，考中之后就娶一個豪門大族的女子為妻，畢竟他馬上就要四十歲了，為了讀書至今未娶，也應該體驗一把金榜題名洞房花燭的好日子了……
“白兄……”出手闊綽的水公子顯然已經喝高了，扭過頭笑呵呵的說道：“既然到了這種地方，就索性放開些，不要總是拿捏著，你點個曲兒吧。”
點曲兒是要花錢的，奈何白公子囊中羞澀，雖然說好了是水公子請客做東，他也不好意思點個曲目，只能故作慷慨的說道：“今日歡悅算不了什么，等我取了功名之后，再好好的回請水兄。”
“白兄還真是有信心，你就相信自己一定能考中么？”
“這是當然。”
“哦，看來白兄真的有備而來呀。”
也不知是不是喝了點酒的緣故，這位兜里沒幾個錢的白公子竟然小聲對水公子說道：“其實也算不得有備而來，只是我已經考過兩次了，多少算是有些心得。我估摸著這第一場的經講一個就是考四書當中的《孟子》，尤其是已其中的民生為要……”
這個時代的科舉，首考必然就是“八股”，這是全天下都是知道的事情。八股文的格式全都是固定的，所以押題就成了重中之重。
根據白公子的經驗，四書是一定要考的，而且有很大的可能會從《孟子》中選出考題。
自從經歷了靖難之戰以后，永樂朝的第一次恩科以及后來的兩次制科，都是選了《孟子》中和民生經濟有關的考題，估計這一次還是那個樣子。
有經驗的考生都會押題，就算押不中也不會相差太遠，這就是白公子的優勢。
“白兄請我吃茶聽曲兒，我也不能白白的讓你破費了，總要回報一下的。”白公子拿捏著讀書人的矜持態度小聲說道：“我覺得這次考題很有可能就是孟子當中的《王道之始篇》，就算是不中也不會相差多少，建議水兄好好的做做這方向的文章。”
“《王道之始篇》？”胖乎乎的水公子早已經喝的紅頭脹臉，微微一笑說道：“我覺得更有可能是《以利吾國篇》。”
“前兩次制科，還有新朝第一次恩科，都是考的民生而不是國策，我相信這一次也是同樣。”
水公子似乎還想多說點什么，但話都已經到了嘴邊兒，卻又收了回去：“既然白兄說是《王
道之始篇》那就是吧，反正我覺得應該是《以利吾國篇》，要不然咱們打個賭如何？”
“賭什么？”
“就賭第一場的考題，還是我們這幾個同鄉，還是在這條船上，誰賭輸了誰做東好不好？”
“好哇，好哇，君子之爭，我等給白兄和水兄做個見證。”那幾個看熱鬧不怕事大的家伙紛紛起哄叫好：“白兄，賭了吧。”
其實這位白公子根本就沒有帶那么多銀子，但他覺得自己勝面很大，且又有這么多的同鄉起哄，若是不敢接下這個賭注反而顯得自己太小家子氣了。
反正也是勝多負少的賭局，賭就賭唄！
所有的考生都在押題，能不能押中就看各自的眼光和運氣了。
“好，那我就和水兄賭一場。”
那位胖乎乎的水公子滿臉都是得意的表情，伸出手來說道：“只怕幾日之后就要白兄破費了呢。”
“鹿死誰手尚未可知。”囊中羞澀的白公子伸出手來和水公子擊掌：“君子一言。”
“駟馬難追！”
三擊掌之后，賭約締結，賭局生效！
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