夏天似乎在不經意之間就已經到來了，當人們有所察覺的時候，天氣已經很是炎熱。
雖然太陽才剛剛升起，小水門外的碼頭上已是一片熱鬧繁忙的景象。
生漆、桐油、漆器等等來自長江中上游的貨物才剛剛進入碼頭，卻被更大型的平底沙船堵的嚴嚴實實。尤其是那些大型的海船，光是裝卸貨物就需要好幾天的時間，實在讓人無可奈何。
在各種大型貨船的縫隙當中，不時有幾條細細長長的快船“加塞插隊”。
這些快船倚仗著個頭小也更靈活，就好像泥鰍一樣鉆來鉆去，偶爾引發碰撞剮蹭，立刻引來一連串粗野的謾罵之聲：“擠什么擠，著急喂會通河的王八么？”
那些個鉆來鉆去的小船挨了罵也不敢回嘴，只是尷尬的笑著繼續往前擠，反而引來更多的謾罵……
小水們這邊其實就是一個貨運碼頭，真正的客運碼頭在東北方向上。只是從今年開始，各種亂七八糟的小型客船才如同雨后春筍一般冒了出來。
之所以會出現這種現象，就是因為會通河已經鑿通了，從京城到北平府的水路實現了真正意義上的“一站式直達”航程。
早在永樂初年，朱棣就把北平改為順天府，并且下大力氣營建。雖然遷都的說法一直都有，但卻并沒有幾個人當真，畢竟大明朝的京城并非只有一個，就算是再多一個也無所謂，并不算什么大事。
大明朝可以稱之為“都城”的地方有個幾個，比如說南都開封和中都鳳陽，其實也就那么回事，并沒有人把鳳陽和開封當成真正意義上的京城。
雖然朝廷一直都在營建北平府，大家還是沒有提起足夠的重視，僅僅只是認為北平府就是下一個開封或者是鳳陽罷了。
但是，對于北平府的營建也不是那么容易的，光是為了疏通大運河就用了好幾年的時間。
作為南北交通的水上大動脈，大運河其實早在元朝就已經出現了淤塞嚴重的狀況，北上過了高郵之后大型船只根本就無法通航，進入山東以后甚至屢屢出現斷航的狀況。雖然自打大明朝開國之后屢屢修繕，但效果……其實并沒有想象的那么大。
一直到了近年，朝廷花費無數人力物力，在原有的基礎上修繕、疏通了大運河，才終于真正實現了南北兩地的無障礙水上交通。
那些販運南北貨物的船只，干脆就做起了攬客的生意，于是水面上了憑空多出來數不清的“泥鰍船”……
這些“泥鰍船”雖然個頭不大，但卻速度極快。正常情況下，從京城到北平府那邊的通縣，只需要半個月的時間。要是有人舍得花銀子包船的，晝夜兼程瘋狂趕路的話，甚至出現過九天就可以從揚州到通縣的奇跡，絕對可以算是這個時代的“水上高鐵”了呢。
當然，這種超快的速度屬于特例，花費極大，不是一般人能承受起的。
為了多賺點運費，船上明明已經裝滿了貨物和數不清的客人，黑心的船家還是希望盡可能的多裝載幾個人，不停的大聲吆喝著：“南北通暢，直達北平，再上一個人就走，再上一個人就走了呀，還有沒有去北方的爺爺奶奶？開船不等客呀……”
埠頭之上，阮姨媽一家人正在給即將遠行的阮恩祥送行。
讓阮恩祥這個半大不小的少年去往草原上討生活，實在是件迫不得已的事情，若不是沒有了別的選擇，阮姨媽真舍不得讓兒子走呢。
就好像兒子要上刑場似的，阮姨媽一把鼻涕一把淚，不停的千叮嚀萬囑咐：“祥子啊，這一路上千山萬水，你可千萬小心。要記得嘴巴甜一點，別總是象個悶嘴的葫蘆，見到了年長就喊叔伯大爺，見到了年幼的……怕是沒有比你更年幼的了呢。”
兒行千里母擔憂，這是人之常情，其實根本就沒有什么“千山萬水”：去往草原上的路程雖然確實遙遠，但卻沒有想象的那么難走。只要順著大運河就可以直達北平府，那邊有趙深趙將軍的人接應，完全可以順順利利的直接到達阿巴哈爾，基本上不用擔心。
“我聽說草原上的蚊子比麻雀還大，還有野狼什么的，你可千萬小心些。”弟弟馬上就要出遠門，阮恩慈也在不停的囑咐著：“一路之上你要千萬小心，莫要被馬賊給劫了……”
阮恩慈最擔心的就是路上遭遇賊匪搶掠，其實這樣的擔心根本就是多余的。
雖說山高水長路途遙遠，但卻并非只有祥子表弟一個人上路，還有一大群人呢。
這幾年來，全國各地去往阿巴哈爾討生活的人也不知道有多少，光是這一次和阮恩祥同行的，就有上百人之多。既有須發花白的老工匠，也有象祥子這樣的半大少年，大家結伴而行，應該沒啥問題吧。
而且到了北平府之后，就會有趙深趙將軍的人馬接應，就算是馬賊吃了熊心豹子膽，也不敢劫掠趙深趙將軍的人，除非他們是真的活膩了。
剛開始的時候，阮恩祥表弟確實就是因為陳長生的一番說辭，頭腦一熱就產生了去往阿巴哈爾討生活的沖動。但是現在，見到那么多的同路人，他反而變得更踏實了。
他這樣的出身，去荒涼的北地當兵，就是唯一的正經出路，要不然的這一輩子都無法把“罪眷”的身份洗白。
別人都敢去，他為什么就不敢呢？
而且，和那些只是想著多賺幾個錢的工匠們相比，阮恩祥表弟顯得躊躇滿志，因為他的懷里就揣著一封陳長生的“推薦信”。
陳長生已經對他說的很清楚了，只有到了阿巴哈爾拿出這封推薦信，不管是趙深趙將軍還是徐靜昌徐監軍，都會對他另眼相看，必然會多加照顧。
正是因為有了陳長生的“推薦信”，阮恩慈這個半大不小的少年才顯得信心十足，頗有幾分要干一番大事業的壯志雄心：“我是去北邊混出身，又不是上刑場，你們怎么哭哭啼啼的？”
“巷子，千萬要帶好表姐夫給你的那封信，可不敢弄丟了呀。”
“大姐，我已經不是小孩子了，怎么可能弄丟這么要緊的物件？”
“到了那邊，趕緊給家里寫信報平安啊。”
“知道了，知道了。”躊躇滿志的表弟阮恩祥就好像是個小小的男子漢一樣，叮囑著前來送行的家人：“我走了之后，家里有了什么事情你就去找表姐和表姐夫。”
“家里的事情不用你操心。”在弟弟即將遠行的時刻，阮恩慈從袖子里摸出兩角銀子，偷偷的塞到他的手中：“這些錢你帶上……”
“大姐已經給過我路費和盤纏了，何況家里也不寬裕……”
雖然祥子竭力推脫，慈表妹還是把這兩角銀子硬生生的塞給了他：“出這么遠的門，比的不在家里，處處都要花錢。窮家富路的道理我懂，帶上吧……”
捏在手里的那兩角銀子，還帶著姐姐的體溫，尤其的讓他感動：“阿姐，這一次我一定要混個模樣出來，要不然我就不回來了。”
“又說孩子話，不管你在外邊混的怎么樣，只要平安就好。”
“嗯，嗯，我知道了，我知道了。”
祥子表弟一步三回頭的上了一條“泥鰍船”，那船家頓時高喊了一聲號子，猛的撐了一篙子，雖然不大但卻滿載著貨物和人員的船只頓時開動，活像是一條靈活的小泥鰍，在幾條龐然大物般的大型貨船之間鉆了出去……
站在船尾的阮恩祥還在用力的揮著手，不停的呼喊著：“回去吧，你們回去吧，等我混的好了，就回來……”
阮姨媽和慈表妹一家人也在用力的揮手，和第一次出遠門的阮恩祥道別，直到那條小船逐漸消失在視野的盡頭……
雖然很是舍不得弟弟離開家門，但慈表妹的內心卻很清楚的知道這就是最好的選擇，只是心中還是有些悵悵然而已。
也不知祥子這次遠離家門去往遙遠的北方大草原，會有什么樣的際遇，也不奢求能混個一官半職，只要他能平平安安的在那邊過幾年，找到安身立命的根本也就心滿意足了。
畢竟家里糟糕的經濟狀況根本就養不起這么多閑人，而且祥子的年紀已經不小了，也應該出去闖蕩一番，總是憋屈在家里能有什么出息？
直到這個時候，太陽才漸漸升起。
初升的朝陽通紅如火，就好像一面擦的發亮的銅鏡，灑下千萬道紅艷艷金燦燦的光芒，照耀著整個小水門碼頭！
阮姨媽他們一家人根本就沒有意識到，祥子的這次遠行就是命運的轉折點。
祥子表弟那原本平緩的人生軌跡，會因為這次遠行而陡然劃出一個昂揚而又尖銳的角度，徹底的改變他的人生……
與此同時，另外一個和祥子年齡絕不相同際遇也完全不同的人物，也同樣走到了命運的十字路口，正在走上一條完全不同的人生道路……
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