西邊的太陽已經收斂起了灼烈而又刺眼的光芒，變成了一個散發著紅色光芒的圓盤，天空的顏色也在漸漸變得更濃。
雖然才剛剛到了傍晚時分，光線還很明亮，但文華殿的內進實在太深，早早的就變得有些昏暗了。
因為長年累月的讀書，如同很多同齡的讀書人一樣，已是不惑之年的白學禮同樣也有點近視的小毛病，再加上光線已經開始變得昏暗起來，他只能盡可能的俯下身體，才能看的更清楚一點兒。
高高在上的朱棣看到這副情形，微微的打了個手勢，對身邊的那個老太監低聲耳語了幾句什么……
老太監很快就取來一盞燭火交給了朱棣。
朱棣手持燭火走下了御座，輕輕的放在白學禮面前的矮幾上。
正在埋頭奮筆疾書的白學禮根本就沒有注意到這些，只是感覺眼前忽然有了光亮，抬頭一看，頓時大驚失色，趕緊手忙腳亂的跪倒在地……
還不等他開口，朱棣就微微一笑：“文章千古事，得失寸心知，不必理會于朕，寫你的吧。”
科舉答題的時候，不受任何打攪，以免分神出錯，這是自古以來的規矩。但天子親自為考生秉燭，這也是亙古未有之事。
其實，這不過是朱棣的帝王心術罷了。
這次科考，爆出了考題泄露的丑聞，這種事情必然是要上史書的。身為天子，卻親自為一個考生遞上燭火，必然會傳為美談而且必然也是要上史書的，恰好可以彰顯本朝對讀書人的重視。
雖然這僅僅只是一種作秀性質的表演，卻早已經把白學禮感動的熱淚盈眶，不停的磕頭：“萬
歲厚恩，萬歲厚恩，學生粉碎難報浩蕩皇恩之萬一……”
“好好答題就是對朕最大的報答了。”
此時此刻的朱棣，儼然就是一副千古仁君的模樣，那二百多個考生全都看的熱血沸騰，無不生出報效之心。
天子秉燭，這是何等的榮耀！
我朝文治之功，萬古鼎盛！
白學禮的手都是抖的，強行按捺住激動到不能自已的情緒，繼續奮筆疾書：“……歷代得失之故，有油然也，夫天子抵據而臨天下，唯實務而治，則四海可以自相維系。察盛衰之理，審權變之宜，故日曠而社稷安，強國而小民富……”
其實白學禮這個人的文章，素來就是以穩重為最大特點，完全就是因為此時此刻的心情太過于激動的緣故，竟然一反常態的筆走龍蛇，洋洋灑灑的千言文章，居然一氣呵成，當真就是酣暢淋漓的很呢。
完成了通篇的答卷之后，白學禮慢慢挺直了身子，表示自己可以交卷了。
當相關人等走過來，一一收取了各個考生的答卷之后，白學禮猛然撲倒在地，朝著朱棣的背影拜了又拜，不知不覺之間已是泣不成聲：“吾皇萬歲，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
其他那些考生亦紛紛跪拜，一時間偌大的文華殿當中，山呼萬歲的聲音竟然如同滾滾浪潮一般。
僅僅只是拿了一下蠟燭，就能起到如此的收買人心作用，雖然心中早已暗暗得意，朱棣卻做出一副鄭重的神色，把真龍天子的架勢拿捏的十足，朝著眾人微微點頭致意……
心潮澎湃之下，白學禮甚至不知道自己是怎么從文華殿走出來的，只是感覺自己全身上下都輕飄飄的，那種感覺就好像騰云駕霧一般……
此時此刻的白學禮，真的有點“不知今夕是何年”的虛幻感了，他甚至覺得自己好像是在做夢一樣。
如果這真是一個夢的話，希望自己永遠都不要醒來，因為這個夢實在是太美妙了，美妙的讓人不敢相信！
作為一個第三次進京趕考之人，白學禮其實也可以算是“屢試不中”的那種倒霉鬼了，但是這一次不一樣了。
他很清楚的知道自己就要飛黃騰達了，榮華富貴已經觸手可及，甚至可以說已經牢牢的掌握在手中。
幾十年的寒窗苦讀，終于到了金榜題名的時刻，怎不讓他激動萬分？
曾幾何時，三甲的同進士，都是一個遙不可及的夢想，但是現在他早已經瞧不起什么三甲的同進士了。這一次，最差也就是二甲進士出身，不可能再低了。若是能夠躋身一甲的話……前途不可限量啊。
一甲就是特指狀元、榜眼、探花前三名，那不是一般人可以想象的。
但是現在白學禮已經敢這么想了。
天子秉燭，這不僅僅只是一個莫大的榮耀，還是他躋身的巨大政治資本。
作為一個考了好幾次的人，白學禮深知文章并不能決定一切，在考場上寫出最好的文章也不一定就是狀元郎。
狀元這東西，不僅要求有才學，還要有家世背景，除此之外還要講究機遇。
就憑天子給他秉燭這幅萬古未有的機遇，那些讀卷官就一定會高看他一眼，必定這可以算是一樁美談，可以極大提升皇帝本人在讀書人心目當中的地位，那是一定會大加宣揚的。
這個時候的白學禮，甚至在暗暗的感謝第一次的科舉舞弊，要是沒有上一次已經作廢的幾場考試，哪有現在的這份機會和際遇？
這一次肯定是考上了，而且最次也得是個二甲的進士出身，要是運氣好的話，問鼎一甲也不是沒有可能，而且機會不小呢！
雖然天色已經漸漸的昏暗下來，但白學禮卻覺得周圍的一切都變得光鮮起來，即便是路旁那生滿了雜草的臭水溝，也變成了芳草鮮美的潺潺溪流，甚至連街邊那些拖著鼻涕的小孩子，都顯得分外可愛。
心情大好之下，無論白學禮看到什么，都覺得十分順眼。
榮華富貴，高官厚祿，嬌妻美妾，光宗耀祖等等這些東西，全都在向他招手。
以后我就不再是一文不名的寒酸腐儒了，而是正經進士出身的大老爺。
一想到美好的未來，白學禮就忍不住的哈哈大笑起來。
“我馬上就要四十歲了，終于熬出頭了。”越來越蒼茫的暮色當中，白學禮旁若無人的又哭又笑，就好像是個瘋子一樣。
雖然他已經確定了自己至少已經撈到了一個進士出身，但具體的名字還要等幾天，等試卷審閱完畢之后才能知道最后的名次……
按照規矩，殿試的考卷需要分成兩組，每組四位閱卷的官員，分別交叉審核輪流給出成績。
閱卷日過后，八位讀卷官終于把三份考卷送到了朱棣的面前。
其實，皇帝根本就不參與閱卷的過程，他也不會看所有考生的卷子，只是需要點一下一甲前三名的試卷而已，確定一下狀元、榜眼、探花的最終人選，其他的試卷和名次則是由讀卷官來確定。
這些個讀卷閱卷的官員，自身肯定全都是滿腹經綸的文壇宗師，但他們更會做人。
那個白學禮曾經被天子親自秉燭，這樣的文壇美談一定會著于史書之上，肯定要給白學禮一個很好的名次。
白學禮的文章并不是多么的驚才絕艷，要是公允的評判，充其量也就是二甲中游的水準罷了，但誰讓他曾經受到過朱棣的“親自關照”呢？
所以干脆就把他的試卷放在最上面，其實就是一甲的意思。
朱棣拿起了白學禮的這份考卷，只掃了一眼，就看到通篇的紅色圓圈。
文章的精彩處，就會用紅色的圓圈標注出來，次一等的文字就會紅色的實心圓圈作為標注，這就是人們常說的“可圈可點”。
文章的圓圈越多，就表明這份考卷的成績越好。
走馬觀花的看過了白學禮的文章之后，連朱棣也承認他的考卷確實很“實惠”，尤其是他提到了那么多的細節，都很具實際操作意義。但他說的都是一些細枝末節的問題，雖然言之有物但卻顯得格局有些小了。
或許，這就是因為受到出身的局限了吧。
朱棣又拿起另外的兩份考卷，這兩份考卷毫無疑問要比白學禮的考卷更高一個檔次，不僅文字華美而且參考性極強，非常具有針對性，明顯是在事先下過苦功夫的，而且經過了千錘百煉……
科舉這種事，尤其是到了殿試這個層面上，并不是說文章寫的好就一定能中狀元，更重要的還得看考生的出身。
就比如說朱棣手上的這兩份考卷吧，這兩個考生當中，一個出自江南文學世家，筆力和見識自然沒的說。還有一個則是出自“老營子弟”，那就更加的意義非凡了。
所謂的“老營”，就是專指從紅巾軍時代就追隨朱元璋的那一批老兵老將，這一批人跟著朱元璋南征北戰東擋西殺，平定江南一統天下，還參加過幾次北伐，他們的后代還參加過靖難之戰，就算是沒有什么特殊的功勞，也算是從大明開國至今“打滿全場”的那一批人了。
這些人就是朱棣的鐵桿和中堅，他們的晚生后輩肯定是要優先照顧的。
所以，朱棣毫不猶豫的提起了朱筆，在這個“老營子弟”的考卷上畫了一個圓圈：這就是欽點的狀元！
然后又在那個江南文壇世家子弟的考卷上，用朱筆重重一點，畫了一個實心圓，這就是第二名榜眼。
最后才在白學禮的考卷上畫了一個紅色的小小三角：一甲第三名的探花郎就是他了！
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