雖然太陽還沒有落山，黃昏卻已經漸漸鋪開，夕陽的最后一抹余暉把西邊的天空浸染的通紅如火。
院子里的老柳樹在清風的吹拂之下，發出陣陣沙沙的聲響，反而顯得更加寧靜安詳。
在魏國公徐增壽的記憶當中，他年輕的時候這棵老柳樹就是這個樣子，幾十年的漫長時光已經過去了，這棵老柳樹依舊如故，并沒有任何的改變。
但他卻已經老了，老的連動彈一下都很困難，只能躺在搖搖晃晃的躺椅上虛度光陰。
對于體弱多病的徐增壽來說，在這樣的炎熱季節當中躺坐在濃密的樹蔭之下乘涼，絕對是一種難得的愜意享受。
他總是習慣于躺在樹下，不知不覺的睡去，睡不了一小會兒就又會醒來，醒來之后再發一會呆，望著天邊的云卷云舒，然后很快就又昏昏沉沉的睡去，如此周而復始反復循環……
當他聽到外面傳來一陣陣車馬之聲的時候，就用含糊不清的語氣問了一句：“是不是三兒回來了？”
“回老爺，是少爺回來了。”
“讓三兒過來，我想和他說說話了。”
“是。”
時間不長，徐靜昌快步來到了父親的面前：“爹，您找我有什么事兒嗎？”
徐增壽沒有說話，只是有些費力的抬起了上半身，瞇縫著那雙昏花的老眼看了好半天，卻依舊沒有看清楚兒子的樣貌。
徐增壽的眼神本就非常的不好，隨著身體的每況愈下，幾乎已經是半盲的狀態了，但他依舊能夠清晰的感覺到兒子身上的那種疲憊。
“三兒啊。”徐增壽伸出瘦骨嶙峋的手掌，摸索著握住了兒子的手：“離我近一些。”
徐靜昌明顯感覺父親的手很涼，他趕緊往前湊了湊身子：“太陽就要下山了，爹爹還是回屋歇著去吧。”
“屋子里頭憋悶的很，我就想這么躺著。”徐增壽依舊握著兒子的手，似乎這樣就能讓他感到更加踏實一點似的，他慢慢的閉上了眼睛：“是不是出什么事情了？”
徐靜昌趕緊說道：“什么事情？什么事情都沒有啊，一切都好的很呢。”
“這幾日來，你總是不著家，身上又沒有酒氣和脂粉氣，顯然沒有出去尋歡作樂，我能感覺到你很疲憊，想來一定是出了什么大事情吧？”
“沒出什么大事，爹爹不用擔心。”徐靜昌故作從容的解釋道：“這不是祭陵大典過幾天就要開始了么，孩兒一直在忙這個事情呢……”
“三兒，你從小就喜歡扯謊，偏偏你的謊言卻又編不圓滿。”徐增壽的臉上掛著慈愛的微笑：“所謂知子莫若父，你的性情我還能不知道了？肯定有什么事情瞞著我吧？”
“沒……真的沒有，真要是有了什么事情，孩兒一定會最先告知父親的。”
徐增壽對自己的這個兒子實在是太了解了，徐靜昌越是這么說，反而更加的欲蓋彌彰，更加充分說明了是真的有什么事情在瞞著他。
但徐增壽卻沒有繼續追問，而是繼續閉著眼睛，就好像是真的睡著了一樣，過了好半天才終于再次開口：“是不是皇后那邊有什么不好的消息？”
聽了這句話，徐靜昌立刻扭過頭去，用詢問的眼光看了看身邊的那個小丫鬟。
小丫鬟登時就慌了，趕緊“噗通”一聲跪倒在地：“奴婢什么都沒有說呀，真的什么都沒有說過……”
“她確實什么都沒有說過，需怪罪不到她的頭上，下去吧。”見到這副情形，徐增壽頓時心中雪亮，有些無力的擺了擺手，那個小丫鬟趕緊輕手輕腳的退了下去。
“雖然我的眼睛已經看不清楚了，但心思卻比任何時候都要靈光。你是什么樣的人，我這個當爹的還能不清楚嗎？”徐增壽說話的語氣中充滿了蕭瑟之意，就好像是在感嘆著什么似的：“無論是軍國大事還是朝廷要務，你從來都不會放在心上。眼下萬歲和漢王都不在京城，能讓你們忙碌的，也就只剩下皇后了。”
“皇后的身子骨雖然比我要好，也沒有比我好到哪里去……這人吶，一上了年紀就會百病叢生，無論是王侯將相還是帝皇貴胄，又有誰能逃得脫這生老病死四個字？”雖然早就已經猜到皇后的狀況非常的不好，但徐增壽的語氣卻依舊是那么的平靜：“你好好的給我說道說道，皇后的病情到底怎么樣了？”
事已至此，再繼續隱瞞已經沒有了任何必要，徐靜昌也就只能實話實說了：“皇后……已經整整四天沒有進食了，只是偶爾喝點奶羹，而且時而昏迷時而清醒，眼下也只是暫時用參湯吊住了一口氣而已……”
知道了皇后的病情危急之后，徐增壽好一陣子沉默，過了足足有一盞熱茶的時間，才終于緩緩開口：“三兒啊……”
“孩兒在。”
“我知道你是個喜歡聲色犬馬的浪蕩子，以前我還希望你能肩負起重任成為朝廷棟梁，現在我已經改主意了。”徐增壽的聲音顯得異常平靜，仿佛萬古不波的千尺深潭：“以后啊，你要喜歡逍遙快活，就盡管去做吧。”
“爹爹，孩兒一定洗心革面痛改前非，再也不會讓爹爹失望了……”
“不，不，”徐增壽微微的搖著頭，緩緩睜開了緊閉的雙眼，用茫然的目光看著西邊正在緩緩落下的夕陽：“我沒有指責你的意思，而是在說真心話。畢竟一朝天子一朝臣啊……”
“從此以后，你再也不要有任何爭權奪勢的想法，更不可以那么做，尤其不要介入漢王和太子之間的爭斗，唯有如此才能保住我徐家的富貴榮華，才能保住后世子孫的平安，你懂嗎？”
“孩兒不明白，請爹爹指點。”
“漢王已經完了，以后這大明的天下必然是屬于太子的。”徐增壽依舊遙望著西方的夕陽，“若是皇后可以長命百歲，漢王還是有機會的，而且機會很大。但是現在……他已經沒有機會了。”
“為什么？”
“皇后首先是皇后，然后才是我們徐家的人，這一層關系你明白嗎？”
“孩兒明白。皇后無論做什么事情，都必然首先要為江山社稷考慮。”
“皇后的日子已經不多了，以我對皇后的了解，她必然會在臨死之前安排好一切，這么多年的太子一旦更換，必然會引發朝局動蕩，皇后一定會想方設法的保住太子……這并不是說皇后就真的更看好太子，而是出于穩定局面的考慮，你明白嗎？”
“孩兒明白了。”
“咱們徐家不是太子的人，太子的地位一旦穩固了，必然會打壓我們家。”徐增壽苦笑著說道：“咱們徐家看似花團錦簇圣眷極隆，若是沒有了皇后，其實什么都不是。”
“萬歲爺百年之后，太子登基，必然會有新的外戚取我們徐家而代之。為穩妥計……”徐增壽的語氣顯得有些低微，若是不仔細聽的話，幾乎很難聽的清楚：“你千萬不要爭權奪利，更不可能身居要職，那是取禍之道，一個不留神就會引火燒身。”
“只要你象往常一樣縱情聲色犬馬，做個混吃等死的紈绔子弟，別人才不會忌憚于你，也就不會打壓咱們家，在很多時候，自污其實就是自保，后退才是持盈保泰之道啊。”
“你還年輕，不明白朝廷斗爭的兇險，千萬不要介入其中。只要你什么事情都不做，別人就奈何你不得，咱們家也就算是保住了。”
“就算太子真的全面執掌朝局，只要你自己不惹事，就可以安安穩穩的過日子了。”徐增壽緊緊的攥著兒子的手，抓的徐靜昌都有些疼了：“畢竟這么多年以來，我一直都在為今天的局面做著準備，雖然你不是個有本事的，但我卻為你安排的差不多了……”
“那趙深是我屢次舉薦一手提拔起來的，而且你在北邊與他合作多年，應該是有些交情的吧？”
“是，那趙深一直念著爹爹的好處。”
“這就夠了。”徐增壽用非常欣慰的口吻說道：“趙深這個人，是有真本事的，是我給了他機會，也是我給了他施展本領的一方天地。當初我之所以極力拉攏此人，除了是為國選才之外，更主要還是為了你呀。”
“這個趙深在漠北經營多年，羽翼已經漸漸豐滿，這次北伐之中又立下赫赫戰功，假以時日必然能把漠北打造成為鐵一般的地盤，就算不是諸侯也勝似諸侯了……其實根本不用假以時日，現在他就已經是執掌一方的諸侯了，只是缺少一個諸侯的名頭而已。”
“現如今，只要朝廷還不想放棄北方，就沒有人能夠取代他。”
“只要趙深能夠牢牢的控制住漠北，就憑我給他的這點恩德，就沒有人敢把咱們家怎么樣。”
“你要和他多多親近，明白嗎？”
“孩兒明白，孩兒明白。”不知不覺之間，徐靜昌已經是熱淚盈眶了，直到現在他才算是真正明白了父親的良苦用心：“孩兒真的明白了。”
“三兒，你沒有先祖能戰善戰的本事，也沒有我圓融通達左右逢源的手段，要想維系我徐家世世代代的富貴融化，就只能借助外力了，我早就看到了這一步，所以才提早布局，這一切全都是為了你呀……”
“爹爹用心良苦，只恨孩兒明白的太晚了。”
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