當陳長生頂著夜色離開家門的時候，身為大明天子的朱棣也在這個時候起床了。
剛剛起床的朱棣僅僅只是穿了件單薄的綾衫，一個老太監捧著一雙靴子走了過來：“這是巾帽局貢上來的新靴子，也不知合不合腳……”
“肯定合腳。”朱棣的心情似乎很不錯：“朕的衣帽鞋襪，你選的一直都很合適。”
這是一句很中肯的夸獎。
從朱棣十七歲那年開始，這個名叫李芳的老太監就一直貼身服侍在朱棣左右，從京城到鳳陽，再到北平，然后又回到京城，倏忽之間已經幾十個春秋，老太監李芳從來都沒有離開過。
朱棣的腳有多大，應該穿多大尺碼的鞋子，李芳最清楚。
這雙嶄新的龍靴真的很合腳，讓朱棣感到十分的舒適，他端起了手邊的那碗羊肉羹，淺淺的嘗了一口，還是以前那熟悉的味道。
或許是因為長時間在北平鎮守的緣故，朱棣的個人飲食習慣已經嚴重的“北方化”了，尤其是這一碗羊肉羹，油潤中帶著明顯的顆粒感，正是朱棣已經習慣了的那種口味。
“這幾天總是起的太早，這精神頭竟然大不如前了，看來朕是老了……”
“萬歲春秋鼎盛萬壽無疆，永遠都不會老！”
“說什么萬壽無疆，不過是下面人的奉承話罷了，古往今來又有哪一個帝王可以真的萬壽無疆？”朱棣單手端著碗，笑罵了一句：“若是別人說出這樣話語，朕就知道必是阿諛奉承之徒，但同樣的話從你嘴里說出來，朕明明知道你是在拍馬屁，還是感覺很舒服，現在什么時辰了……”
老太監李芳看了看那座三尺多高的“水鐘”——從宋朝開始，宮廷之內就開始使用這種“計時器”了，雖然這東西的原理和民間的“水漏”大同小異，但卻精準的多。
“寅時中刻又二分。”李芳端來一盞子溫水，讓朱棣漱了漱口：“還早著哩，萬歲再瞇一瞇養養精神吧。”
“不用了。”朱棣吐掉了漱口水，微微往后仰了仰身子，換了一個舒適的姿勢：“把積下來的奏章都拿過來吧。”
自從朱元璋廢掉了“丞相”這個職位之后，就已經在事實上成為了“皇帝兼職丞相”的雙重身份，每天都要處理數不清的瑣碎細務，甚至通宵達旦。朱棣也還算勤勉，但卻遠遠沒有朱元璋那種“瘋狂工作”的勁頭，這就導致每天都會有很多奏章來不及處理，也就越積越多……
趁著上朝之前的片刻閑暇，處理一下以前沒有處理完的奏章，也就漸漸的成為一種習慣。
老太監李芳捧出來一大摞奏章，陳長生和羊希泓聯名上的那一份《豫北晉南災情奏報疏》就放在最上面一層。
朱棣翻開這份奏疏略略的看了兩眼，就隨手放在一旁，繼續看其他的奏章。
大明朝三萬里河山，每年都有數不清的水、旱、蝗、雹等等天災，河南的災情去年就已經有了，朝廷早就知道，并且已經調撥錢糧做了賑濟。
相較于這種每年都會出現無數次的災情奏報，朱棣似乎更加關心今年春闈的事情：開科取士為國選才，顯然更加重要一些。
他一邊看著本次春闈的錄取名單，一邊漫不經心的問道：“李芳啊，你今年多大了？”
“奴婢賤齒五十五了。”
“你都已經五十五歲了？”朱棣看了看這個貼身服侍自己很多年的老太監，看著他那日漸花白的頭發，忍不住的發出了一句感慨：“光陰似箭催人老啊，你都已經五十五歲了……老家那邊還有些什么呀？”
“兩個老兄弟，一個老姐姐。”李芳從來就不是那種多嘴的人，但今天他的話似乎稍稍顯得有點多了，竟然和朱棣說起了家長里短的小事兒：“奴婢已經很多年沒有回去過了，就算是回去多半已是物是人非，好在這幾日有個侄子從原武縣老家過來探親，總算是又見到了親人……”
“原武縣？那也是災區吧？”
“是。”
“你那個侄子有沒有對你說起災情的情形？”
“略略的說了一嘴半嘴的。”
“災情應該已經緩解了吧？災民應該都領到了朝廷賑濟的錢糧了吧？當地的百姓應該已經安居樂業了吧？”
“這個……奴婢的那個侄子只是個鄉下人，沒有對奴婢說起這么多……”
“沒有說起？”朱棣臉上和善的眼神頓時消失，目光立刻就變得凌厲起來，“你顯然知道災情的情形，要不然又怎么會如此刻意的提醒于朕？”
故意把那份災情奏疏放在最上面，這顯然是有某種用意，只不過做的比較隱晦而已。
“太祖鐵律，內功及閹宦人等干政者，立斬，這個規矩你應該是知道的呀。”
聽了這句話，老太監李芳頓時汗流浹背，趕緊跪倒在地連連叩頭：“奴婢罪該萬死。”
凌厲兇狠的表情僅僅只在朱棣的臉上停留了一個短暫的瞬間，旋即就又恢復了和善微笑的模樣，但講話的語氣中卻透露著一股森然之意：“你是不是早就知道了點什么？”
“奴婢……確實早就聽說了一些消息。據說……河南那邊的災情十分嚴重，輝縣官倉被毀，懷慶府七縣饑民蜂起為盜賊，竟然屢屢對抗官軍……”
“你身在深宮之內，如何得知千里之外的河南災情？”
老太監李芳的絕大多數時間都在宮中，就算出去也絕不可能離開京城半步，他竟然知道災區的詳細狀況，這可不是什么好事兒。
若是內宦和外官勾結，那就是犯了皇帝的大忌，是萬萬不能容的。
李芳當然明白這個道理，他也不敢那么做。
趕緊從袖子里掏出幾張折疊的整整齊齊的《同文報》，高高舉過頭頂：“近日來，京城中有民間邸報流入宮中，雖多是些荒誕不經的奇聞異事，卻也曾經提起過河南的災情，奴婢故而得知。”
朱棣拿起《同文報》看了看，什么話都沒有說，眉目之間漸漸變得扭曲起來。
自從上一次看了陳長生和羊希泓聯名上的那份奏疏之后，朱棣就已經對河南和山西一帶的災情上了心，并且派遣錦衣衛去實地查證，已經初步知道了一些真實情況。
地方官員利用災情，大肆侵吞賑濟災民的錢糧。各州各縣的奸商囤積居奇哄抬物價，以至于民不聊生，把天災變成了人禍，這種事情歷朝歷代都有，一點都不稀奇。
最讓朱棣震怒的不是災情本身，而是那些官員的膽大妄為。
出了這么大的事情，連京城里的販夫走卒愚婦村氓都已經知道了災區的情形，甚至連宮里的太監都已經知道了，偏偏作為皇帝的朱棣卻是最后一個知道的，這簡直就是一個笑話！
天大的笑話！
朱棣深深的吸了一口氣，把那口久久的憋在胸中，慢慢的放下了手中的那份《同文報》，過了許久才終于長長的呼出了這口氣，故作淡定的看了看還在磕頭請罪的老太監李芳：“你早就看到了這個什么什么邸報，又聽了侄子的訴說，就想讓朕知道災情，是也不是啊？”
朱棣把最后的那個“啊”字咬的很重，雖然聲音不大，聽在李芳的耳中卻仿佛從極遙遠之處傳來悶雷，帶著隱隱的轟鳴之聲。
老太監李芳伺候了朱棣這么多年，很清楚這位真龍天子的性情，這就說明他已經到了暴走的邊緣，馬上就要“龍顏震怒”了。
“奴婢擔心萬歲被那些個貪官欺瞞，所以才……”
“你本是閹宦，卻膽大包天竟敢干涉朝政，本是死罪。朕念你還有些愚忠之心，這次就不和你計較了。”
李芳這個人并沒有什么別的本事，也就是勝在一個“忠”字而已，無論什么事情，即便是對自己不利的事，也從不對朱棣隱瞞。
朱棣這個人本就刻薄寡聞，這么多年以來他身邊的人屢屢獲罪，李芳卻能始終屹立不倒，就是因為這一點。
“謝萬歲宏恩。”
當李芳再次抬起頭來的時候，朱棣已經恢復了和善的笑容，就好像剛才的那一幕從來都沒有發生過一樣，他笑瞇瞇的看了看李芳：“給朕更衣。”
李芳趕緊取來了龍袍和皇冠，小心翼翼的幫朱棣穿戴整齊。
身穿龍袍頭戴皇冠的朱棣大踏步的走了出去，走到寢宮門口的時候卻又突然止住了腳步，頭也不回的說了一句：“你貼身伺候朕這么多年，雖無殊功卻有苦勞，朕念你也算是有幾分忠誠之心，不能讓你落個斷子絕孫的下場。且讓那李琪做了你的嗣子吧，再讓他到城門監去討個差事好了。”
聽了這番話，老太監李芳先是呆愣了一下，趕緊撲倒在地朝著朱棣遠去的背影連連磕頭：“萬歲恩典天高地厚……”
朱棣說的那個李琪，就是老太監李芳的侄子。太監們沒有子嗣，最好的辦法就是找個近支的親戚過繼一個兒子，就在前幾天，李芳才剛剛認那個侄子做了自己的兒子。
雖然李芳從來沒有提起過侄子的名字，朱棣卻知道的如此清楚，已經足以說明朱棣對于身邊人的監視嚴密到了何種程度。
這也是在提醒李芳：你做了什么事情，朕全都心中雪亮。
連身邊的太監都監視的如此嚴密，外臣的所作所為，他又怎么會不知道呢？
河南的災情到底成了什么樣子，朱棣想必是已經知道了的……
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