天色已經很晚了，點綴于蒼茫夜空中的星辰，仿佛細碎的流沙鋪滿沙灘。
聽著“水漏”滴滴答答的細微聲響，雖然已經很疲憊了，李芳還是睡不著。
已經從京城來到長沙府這么多時日，但只要想起，京城里的景象立刻就會在腦海中浮現。
雖說李芳曾經“親眼看到”陳長生撞向谷王的情形，但自此以后就再也沒有了他的消息。
現如今，長沙城的局面雖然已經基本控制住了，但李芳卻很清楚的知道這不過是一個脆弱的平衡而已，要想徹底平定，必須要萬歲爺出手才行。
沒有人比李芳更清楚朱棣的性情和做事手法，他知道朱棣一定會做出縝密的安排。
已經過去了這么久，想必萬歲爺應該已經知道發生在長沙府的事情了吧？按照時間推算，萬歲爺的人應該快要到了吧？
就在李芳前思后想憂心忡忡之際，一個貼身的小太監急匆匆的走了過來，在李芳耳邊輕聲低語了幾句什么。
李芳頓時面露大喜之色，趕緊說道：“請，快快有請。”
話音剛落，一個魁梧的身影已經推門而入了。
這個人長手長腳，披著一張寬大的斗篷，軟塌塌的兜帽把全部面容隱藏其中。
雖然根本就看不到他的面容，李芳還是一口就喊出了他的名字：“鵬護衛，萬歲爺那邊有什么消息？”
“萬歲爺已經任命陳長生為宣慰使，不日即將抵達湖廣。”那個被李芳稱為鵬護衛的人隨手放下了兜帽，露出一張雖然略顯消瘦但卻棱角分明的臉龐，硬扎扎的短須彰顯著他的成熟和干練，略顯凹陷的眼睛好似鷹隼一般銳利，雖然沒有什么特別的動作，但那股子由內而外散發出來的鋒銳之氣卻是無論如何也掩飾不住的。
“陳長生？他在京城？”
“是的，他帶著谷王回到了京城。”
陳長生帶著谷王，竟然能從長沙府一路去往京城，雖然不知道他是怎么操作的，但李芳卻一廂情愿的認為必定經歷了無數艱險……
“既然谷王已經被帶到了京城，那我就放心了。”
“只可惜，谷王已經死了。”
聽了這句話，李芳頓時就面露驚愕之色：能把谷王帶到京城，那陳長生必然費盡了九牛二虎之力，如此重要的人物，怎么能讓他死掉呢？
“谷王是自盡的。”
李芳最清楚這個鵬護衛的性情，此人素來沉默寡言，就算是開口也是言簡意賅，從來不做任何多余的解釋和說明，但是今天的情形似乎有些不同。
惜字如金的鵬護衛竟然顯得有些話多了：“其實，萬歲爺根本就沒有見到谷王，他就已經死了？”
“這是怎么回事？”
“據漢王說，谷王知道自己來到了京城之后，立刻就自盡了。”
谷王這個人最的心高氣傲，造反失敗之后就自盡也是完全合情合理的事兒，但是在鵬護衛看來，這事似乎沒有簡單。
“若真是那陳長生挾持了谷王，谷王早就應該料到會被帶往京城問罪，但從漢王所說來看，他似乎根本就不知道自己已經到了京城，知道了之后立刻就自盡了，這里頭好像有些說不通啊。”
確實說不通。
因為谷王根本就不是被陳長生通過快馬、舟船等傳統方式帶走的，而是使用了使用穿越的“非正常手段”。
再加上谷王一直被關押在小慧兒老家的那間柴房之中，他根本就沒有想到自己已經到了京城：因為他曾經昏迷過，并不知道自己究竟昏迷了多久，只是單純的以為自己是被陳長生挾持到了陳長生附近的某個地方，當他見到了漢王朱高煦之后，立刻就絕望了，于是馬上自盡……
“我總是覺得這里有似乎有什么蹊蹺。”雖然陳長生已經做的很謹慎了，但還是引起了鵬護衛的懷疑：“李公公，你能說說那陳長生到底是怎么挾持住谷王的嗎？”
“此事我親眼目睹，那陳長生拼著和谷王同歸于盡的心思，把他撞落入水，然后就從水底潛行出了王府，再然后……我估計就是想方設法的趁亂逃出城去……”
“那陳長生也是這么說的……”雖然鵬護衛已經感覺到有什么地方不對頭了，但這畢竟是李芳“親眼目睹”之事，而且二人的說法大致相同，可以相互印證，他也就不再懷疑什么了。
而且這根本就不是重點，湖廣的局面才是。
“萬歲爺就僅僅只派了一個陳長生？”
“嗯。”鵬護衛輕輕的點了點頭：“萬歲爺也知道長沙的局面，最好要由大軍才能鎮守的住，但朝廷無力在倉促之間抽調人馬，而且使用武力的話，實在有損萬歲爺的圣名……”
大軍調動，不是隨便說說就能做到的。
而且，要是以血腥手段大肆清洗長沙官場，一來會引起不必要的人心浮動，再者對于朱棣的名聲也不怎么好：你才剛剛繼位一年，谷王就反了，而且還要殺那么多的官員，這不恰恰說明你朱棣的統治不得人心嘛。
“萬歲爺說你是個老成持重的人，你知道應該辦。”
李芳已經徹底明白了：朱棣不是不想大動干戈，只是現在不適合那么干，首先要把湖廣的局面穩住，以后再慢慢處理。
這完全就是出于政治大局的考慮。
反正谷王已經死了，剩下的事情李芳很清楚的知道應該怎么做。
“這一次能夠底定局面，那陳長生居功至偉……”
還不等李芳把話說完，那個鵬護衛就已經笑了：“陳長生的功勞，萬歲爺心中有數，只是此人……有些貪財好色的毛病……”
自從朱棣登基以來，安北所上上下下串通一氣，通過種種手段大撈特撈，雖然他們自以為做的十分隱秘，但朱棣怎么可能完全不知情？
朱棣連手下臣子晚飯吃了幾道菜都知道的一清二楚，安北所的人撈了那么多錢，他能不知道嗎？
至于說陳長生好色，那根本就不是什么秘密。
早在陳長生迎娶正室夫人之前，就已經有了好幾房如花似玉的姬妾，這一次又帶著一個年輕貌美的丫鬟出來，雖說是為了熟悉湖廣的風土人情，為了更好的辦成朝廷的差事，但他卻毫不避諱的和那個丫鬟同住一室……說他好色也不算是冤枉了他。
這個鵬護衛竟然知道陳長生和那個名叫桃兒的丫鬟之事，這就足以說明安北所內部有皇上的眼線，他們到底做了些什么，皇上全都知道的一清二楚。
“酒色財氣，又有幾人能夠免俗？”李芳笑道：“畢竟那陳長生正是血氣方剛的年紀，有些好色的毛病也算得什么了不起的大事，這普天之下，要說真正不近女色者，除了我這個六根不全的，恐怕也就只有你鵬護衛了吧？”
太監不好色，那是因為“自身條件不足”，一點都不稀奇。
但是，這位鵬護衛雖然“六根健全”，但卻是真的不近女色。
這位鵬護衛，不僅不好色，而且滴酒不沾，對于金銀財物也沒什么興趣，根本就不象是一個有血有肉的大活人。
說起這位鵬護衛，來頭不是一般的大。
這位鵬護衛出身于英武衛，也就是說早在朱棣封王之前他就已經追隨在身邊了，無論是能力還是資歷，都比陳長生以前的頂頭上司孫成巖更勝一籌。
但朱棣卻選擇了把孫成巖外放出去當官，而是把鵬護衛留在了自己身邊，就是因為他既不貪戀錢財也不喜好美色，而且足夠的忠誠。
早在朱棣起兵靖難之前，這個鵬護衛就已經無數次用事實證明了這一點，所以才得到了朱棣的賞識和信任，甚至連“鵬護衛”這個名字，都是朱棣親自給他取的。
朱棣這個人最是性情陰沉刻薄寡恩，從來不會輕易相信任何一個人。這么多年以來，朱棣身邊的近臣和侍衛換了一茬又一茬，真正可以長時間屹立不倒并且始終得到信任的人絕對屈指可數，李芳算一個，鵬護衛算一個……
在派遣陳長生做宣慰使的同時，派遣鵬護衛晝夜兼程，搶先來到長沙城和李芳取得聯絡，一明一暗兩條線兩撥人馬，這才是朱棣做事的典型手法。
“李公公，你對陳長生這個人怎么看？”
“誠如陛下所言，這個陳長生確實有貪財好色的小毛病，但他確實有卓然之能力，尤其是到了關鍵時刻，敢于豁得出去……”
完全就是因為陳長生在“谷王事件”當中的表現，李芳對陳長生的印象非常不錯。
聽了李芳對陳長生的評語，素來沉默寡言的鵬護衛什么話都沒有說，只是默默的點了點頭：“萬歲爺也說這個陳長生頗有些才具，也是委以重任，就看此人是不是足夠的忠心了……”
對于上位者來說，手下人是不是貪財是不是好色，根本就是一個微不足道的小問題，甚至不算什么問題。
上位者看手下人，通常只在意兩點：一曰能力，二曰忠誠。
能力就不用說了，陳長生的能力有目共睹毋庸置疑，但是在絕大多數情況，忠誠比能力更加重要……
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