綿綿密密的秋雨一直從拂曉下到黃昏，仍然沒有止歇的意思，以往的悶熱早已經一掃而空，天氣似乎一下子就變得涼爽起來。
雖然已經早早上的換上了秋裝，也只能勉強抵擋陣陣涼意。
這顯然不是一個適合垂釣的天氣，但李芳李公公還是撐起了一柄巨大的油紙傘，蹲坐在湘水岸邊的大石頭上，目不轉睛的望著被雨水打的支離破碎的水面……
當一聲輕咳從身后傳來之時，李芳根本就沒有回頭：他知道這是鵬護衛特意弄出來的動靜，要不然的話，以鵬護衛的身手，他完全可以悄無聲息的來到李芳的身邊。
“萬歲爺有消息來了？”
披蓑衣戴斗笠的鵬護衛取出一根魚竿，和李芳并肩而坐，看起來就像是個兩個垂釣的山野之人：“有消息了。”
只要有消息就好。
至于是什么樣的消息，李芳根本就不用問也能知道個大概：無非就是從帶領少量朝廷精銳人馬，然后從江西、南陽等地調兵，鎮住湖廣的局面，殺一批黜一批，徹底清洗湖廣官場，然后再委派一個文臣出任布政使……
歷朝歷代都是這么干的。
陳長生那個和宣慰欽差，還有李芳這個欽命內使，其本質都是一回事，無非就是為了穩住局面而已。
現如今，局面已經漸漸安穩下來，朝廷也騰出了手，馬上就要“秋后算賬”了。
完全可以想象得到，用不了多久，湖廣就會掀起大案，到時候一定會殺的人頭滾滾。
但有一個人是萬萬不能動的——周鐸周大人。
雖說周鐸周大人是谷王的岳父，而且在湘西一帶影響力極大，按說就應該想方設法的把他拿下，但朱棣首先是一位君主，然后才是一個有血有肉的人。
大局比一切都重要。
所以，對于這位職位不高但卻影響力深遠的周鐸周大人，朝廷不僅沒有任何懲處，反而特意讓李芳親自上門撫慰，并且升了他的官職：授湘西水務總督之職，加工部侍郎銜。
工部侍郎，正經八百的堂堂三品朝廷大員，但“加銜”則是另外一個概念。
在明朝的歷史上，不要說“加侍郎銜”了，就算是“加尚書銜”都不知道有多少。“加侍郎銜”并不是說真的去做工部侍郎，而是一個頭銜而已，雖然可以享受同等于的待遇，但卻和權力沒有任何關系，差不多就相當于是“榮譽稱號”的意思。
這位被湘西各族百姓奉若神明的周大人，朝廷給他安排的真正職務則是“湘西水務總督”，并且專門為他設立了水督衙門和一大堆屬官，其實就是讓他去治理江河去了。
周鐸周大人的威望實在太高，連朝廷都不敢輕易動他，干脆就給了他一個風光體面的空洞頭銜，然后讓他治理水患。剛好可以充分發揮影響力，動員湘西各族百姓做點修行水利防災救災的工作。
此舉雖然就是一種變相的處置方式，但卻開了一個先河：后來不歸屬于地方官府管轄的河道總督、總河大臣兼提督軍務，就是因這位周鐸周大人而起，當然那已經是幾十年以后的事情了……
“安北所的人……”雖然安北所已經升格成了安北衛，但鵬護衛還是習慣性的使用“安北所”這個老舊稱呼：“光是在查抄谷王府的時候，就撈了不少的油水……”
借著給朝廷辦差事的機會撈油水，才安北所的“傳統技能”，這一次他們表現也沒有讓人失望：金銀珠玉，名貴首飾、綾羅綢緞、各種名貴藥材、香料等等物品，就裝滿了一條船。
那條“滿載而歸”的“發財之船”在昨天晚上偷偷摸摸的進了洞庭湖，現在應該已經進了長江，用不了多久就會到達京城的“安別所總部”。
“雨過地皮濕，油過就粘手，歷朝歷代從來就沒有變過。”對于安北所撈錢的行為，李芳李公公一點都不覺得意外，他甚至已經習慣了：“這么大的案子，誰沒有趁機撈點好處呢？也就只有你我二人……”
“我手下的那些人，估計也撈了不少。”李芳出神的望著水面：“水至清則無魚，萬歲爺早就說過，有忠心能辦事就好，真要是細細的追究起來，普天之下也就沒有可用的官員了。”
無論是秦漢還是唐宋，以至于后來的元明清，只要是官員就沒有不貪的，這句話可能說點絕對，但基本無誤。而且大明朝官員的俸祿是出了名的低，就算是養活一家老小都很艱難。但每個官員都過著非常體面的生活，那些錢是從哪里來的？
這還用說嗎？
即便是心堅如鐵的鵬護衛，面對這種狀況也只能苦笑：“連太祖爺都改變不了的事情，咱們又有什么辦法，畢竟朝廷官員不是圣人，哎……”
李芳不動聲色的從懷里摸出幾張紙來，隨手遞給了鵬護衛：“這是那陳長生剛剛交給我的，你看看吧。”
這幾頁紙上寫滿了密密麻麻的字跡，是陳長生收受賄賂的詳細清單：什么樣的官員送了什么樣的禮物，全都記錄的清清楚楚。
“陳長生說，他收受的這些賄賂，一文錢都沒有動過，全都封存起來，隨時準備交給朝廷。”說著說著，李芳就笑了：“也就馬寧遠送他的那兩箱子金銀入了私囊，不過那已經得到了我的允許，畢竟就算是真的牛馬，也得添一把精料才有力氣干活……”
鵬護衛這個人，極少對別人做出任何品評，但卻很罕見的在李芳面前夸贊了陳長生幾句：“這個陳長生，還真是謹慎，他把這份清單給了李公公你，就算是讓朝廷知道了，年紀輕輕就有這樣的縝密心思，還真是不容易呢。”
“金銀財帛動人心，他又有貪財好色的毛病，面對這么多的財物，他不是不想貪，而是不敢貪。”李芳呵呵的笑著：“萬歲爺派我來是什么意思，他能不懂嗎？”
“有敬畏之心就好。”鵬護衛看了看紙上的內容，不禁冷冷一笑：“金磚十方，青色銀一百錠，麝香十五斤……光是一個五品的僉事就能送這么多禮，連我都覺得觸目驚心！”
話音未落，漂在水面上的浮子微微震顫了幾下，李芳卻好像沒有看到似的，又稍稍等了片刻，確認水下的魚兒已經把魚餌吞下去之后，才猛然出手拉起釣竿……
一尾活蹦亂跳的青鱗立刻被釣離了水面，有條不紊的這條肥大的雨兒從魚鉤上摘下來，李芳呵呵一笑：“魚兒呀魚兒，若不是你貪嘴，又怎么會上鉤呢？”
李芳根本就不缺這口魚肉，所以并沒有把魚兒收入魚簍，而是直接扔回到了水中，繼續放桿垂釣……
夜幕已經漸漸降臨下來，秋日的雨水依舊下的綿綿密密，面前的青石反射著幽幽的水光，連空氣都是濕漉漉的。
“這雨水下起來就沒完沒了，真讓人惱火。”
“李公公的腰腿又疼了吧？其實我的腿也在隱隱作痛。”鵬護衛揉著自己的膝關節說道：“如同你我這把年紀的人，全都有寒腿的老毛病，一到陰雨天氣就酸疼的厲害……若不是萬歲爺交代下來的差事，我也不想來到這湖廣之地，我也想著在京城過安安穩穩的日子呢。”
“京城的日子也不見得有多么安穩。”李芳遙望著彌漫在水面上的那一大團仿佛薄霧般的水汽，微微的搖著頭：“太子和漢王的事情……不消我說你也是知道的……太子性情沉穩，漢王卻又過于強勢，這一次兵不血刃平定湖廣，按說漢王也是有功的，只怕他又要居功自傲……哎……這不是我們應該關心的事情……”
太子和漢王，雖是嫡親兄弟，但皇家哪有那么多親情可言？
想當初，雖然太子奉命留守北平確實是有大功的，但漢王朱高煦跟隨朱棣東擋西殺，表現的格外搶眼。從年輕時代就帶兵出身的朱棣很喜歡悍勇的漢王，甚至曾經當眾說出“此子似我”的話語。
偏偏那些個靖難功臣大多圍繞漢王打轉轉，真要是仔細計算的話，漢王的實力并不必太子弱多少，在某些層面上，甚至已經凌駕于太子之上了。
這可不是什么好事兒……
但這種事情，顯然不適合拿出來討論，就在李芳慢悠悠收起漁具的時候，身邊的那位鵬護衛早已經用無比敏捷的動作收拾好了一切：“李公公，我得先行一步了……”
“回京城？”
“是的。”
“這里的事情已經辦完了，至少我們的差事已經辦完了。”鵬護衛的話語中沒有哪怕一丁點的情感波瀾，就好像是在說起一件和自己完全沒有關系的事情：“我剛剛得到消息，朝廷已經派遣了方面大員來主持湖廣的局面，最遲不超過本月底，你們也就可以回京復命去了，早些做準備吧。”
“知道了。”
淅淅瀝瀝的細雨當中，李芳和鵬護衛離開了河邊，一個往南，一個往北。
他們的身影很快就消失在越來越蒼茫的夜雨之中了……
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