遠處的五馬嶺已經化為一條連綿不絕的深色曲線，近處的蒙古包零星錯落，勒勒車就胡亂的停在一個又一個蒙古包旁邊。
這是阿巴哈爾人的夏季牧場，年輕的小伙子們吟唱著悠長而又古老的歌謠，揮舞著牧羊鞭，成群成群的牛羊就好像散落在天上的白云。
云淡風輕暮色蒼茫，正在西沉的夕陽為廣闊的原野鍍上了一層金色的光芒。歸牧的牛羊正在從四面八方朝著這邊聚集，蒙古包里升起的炊煙彌漫在低空之中……
曾經發生在這里的激烈廝殺和恩怨情仇，就好像已經過去的寒冬一樣消失的無影無蹤，曾經被鮮血染紅的荒原上再次生長出了茂密的野草，嫣紅的血色和血腥的氣息早已經消散在曾經的過往當中。
部落里的人們早已經把剛剛到來的那幾十輛架子車圍的水泄不通，趕著車挑著擔的商販們，正操著五花八門的口音，用半通不通的語言，連說帶比劃的和當地人做著生意。
這些架子車每年都會來到部落里兩次，他們是來自內地的商販。
從架子車上飄揚的花花綠綠的三角小旗就可以看出，他們并不是一個統一的組織，而是來自不同的商號，或者干脆就是三五個商販結伴而來。
把內地的貨物運到草原上，從來就是一趟艱苦而又充滿了兇險的“旅程”，漫長的行程和隨時都可能出沒的盜賊總是造成數不清的威脅，甚至有人因此而喪命……
但風險和收益從來就是成正比的。
巨大的風險往往意味著豐厚的生意，在暴利的驅使之下，內地的商隊還是趨之若鶩，每年兩次來到草原上，用他們帶來的貨物交換本地的土產，然后再把當地的土產帶回內地牟取暴利。
花花綠綠的絲綢、五顏六色的棉布，還有精美的銅器、錫器，以及茶葉、香料等等全都是非常緊俏的搶手貨，只要能想辦法運過來，就不用發愁銷路。
在這里做生意，金銀和銅錢的作用微乎其微，部落里的人們更習慣于“以物易物”的原始交換方式。用積攢了半年的羊毛、皮革、氈毯等物作為通貨使用……
“這些狡詐的商人，真是太貴了。”老巫師舉著一包“止血粉”，滿臉都是抱怨的表情：“一包這樣的藥粉，就需要拿四張上好的羊皮才能換到，真是黑了心腸……”
藥粉這東西從來就沒有便宜過，但往年的時候價格雖高卻在可以接受的范圍之內，今年的價格卻漲到了天上去。奈何這東西是必不可少的常用物品，就算是價格很高，老巫師也只能無可奈何的接受這些黑心商販的“盤剝”！
“還有這三七粉……”一想到自己買了大量的高價藥，老巫師就忿忿難平：“我知道在你們漢人那邊，這樣的東西就好像野草一樣多，他們只要弄回去晾干研磨成粉就可以運過來販賣。兩包這樣的三七粉，就要我們拿一個銀鹽坨子去交換，然后他們再把我們的銀鹽坨子販運回去繼續賺錢，長生天應該懲罰這些黑心的商人……”
銀鹽，是阿巴哈爾部最具價值的礦產。
在部落以西的大漠當中，有一個不知道存在幾千幾萬年的鹽湖，附近好幾個部落的人們都會在冬天去大量開采，然后弄成大小形狀各不相同的鹽坨子儲存起來，除了用來飼喂牲畜之外，更主要的作用就是用來交換貨物。
所謂的銀鹽，其實就是一種幾乎沒有經過處理的礦物鹽，因為含有大量的雜質，呈現出一種淺褐中帶著一點青的顏色，還閃耀著星星點點的金屬光澤，就好像是成色很糟糕的超大型銀錠，所以當地人把這種地方稱之為銀鹽。
在已經過去的很多歲月當中，附近的好幾個部落圍繞銀鹽的開采和占有權大打出手，也不知道流了多少血死了多少人。直到去年冬天開始，趙深積極聯絡附近的好幾個部落，極力“撮合”之下，終于制定了一個大家都可以接受的“盟約”，然后就把這幾個大大小小的部落組建成為一個非常松散的“部落聯盟”。
既然大家已經是“聯盟”了，自然萬事好商量，草場的邊界、水源地的劃分、還有銀鹽礦的開采，全都可以通過不流血的方式進行重新劃分，自然也就加大了開采量。
原以為銀鹽的數量多了，就可以多換一些貨物，想不到這些來自內地的黑心商販竟然聯手壓低銀鹽的收購價格，反而比以前賺的更少了。
明明知道這些狡詐的商人的手段，但阿巴哈爾地處偏遠，而且這些商隊一年只來兩次，若是錯過了機會就只能等到入冬前后。而且各家各戶確實急需商販們帶來的貨物，也就只能咬著牙把各種各樣的當地物產交給他們，換回來或多或少的生活必需品……
“尊敬的巫師。”趙深擎起那個閃閃發亮的巨大銅壺，分別給自己和老巫師斟了一碗又濃又咸的奶茶，他慢慢的端起這碗奶茶，一口氣就喝了個底朝天：“這些商販確實太過分了，他們賺的太多了，我們是很吃虧的。”
“我們”這個詞用的很好。
雖然趙深是大明朝駐軍的代表，但駐扎在阿巴哈爾的這些明朝士兵數量極少，而且全都是趙深本人的親兵，他的存在最多也就是具有一點象征意義。
因為趙深本人能征善戰，而且為人寬厚仁和，非常受到阿巴哈爾人的擁戴，早已在不知不覺當中把他們當成了自己人，而不是一個外來的占領者。
“但這又有什么辦法呢？”老巫師只能發出一聲無奈的長嘆：“我們需要商販們帶過來的貨物，而且他一年只來兩次，就算明明知道他們售賣的價格很高，也只能買他們的，因為我們沒有別的選擇。”
“不，尊敬的巫師，我們不是沒有選擇，只是沒有嘗試過而已。”趙深似乎已經習慣了這種奶拆的口味：“如果我們把銀鹽制成精鹽，或者是把生羊皮鞣制成整齊的皮革，再把雜亂的羊毛打成精細的羊毛，或者干脆就紡織成毛線，然后再販運到內地，不就以賺很多錢了嗎？”
把當地的礦產和土產做進一步的加工，制作成為更加精細的成品或者是半成品，就具備了更多的附加價值，肯定可以賣出更高的價格。
這是一個非常淺顯的道理，老巫師也曾經有過這樣的設想，但卻做不到。
產品的精加工可不是一件動動嘴皮就能做到的事情，不僅需要大量技藝嫻熟的工匠，而且需要大量加工器械和工藝，所有的這些恰恰就是阿巴哈爾人不具備的。
阿巴哈爾人世世代代生活在草原上，牧馬放羊才是他們的專長。騎射是他們的看家本領，工藝加工實在不是他們擅長的事情。
“其實也不需要那么多工匠。”就好像這件事真的很簡單似的，趙深笑呵呵的說道：“尊貴的巫師，你曾經長時間在內地生活，應該知道內地的作坊是什么樣子。我們只需要雇傭少量經驗豐富的老匠人，然后讓部落的男人和女人做學徒，用不了多久就能學會各種技藝，這一點都不難。”
“就算我們能學會工匠的技藝，就算我們能制作出那些物品，又有什么用？”老巫師說出了一個迫在眉睫的難題：“那些東西我們根本就運不出去，能賣給誰呢？”
“怎么會運不出去呢？”趙深的臉上依舊是一副笑呵呵的表情：“既然商販們能把內地的貨物運過來，我們為什么不能把自己的貨物販運到內地去呢？”
“趙將軍，我不知道自己理解的對不對，你的意思是不是說……”老巫師用不是很確定的語氣小聲說道：“你是不是說咱們自己做商販，把部落的東西運到內地去販賣？”
“我就是這個意思。”
“但我們從來都沒有做過生意，也不知道應該怎么做。”
“做生意沒有那么難，不試一試怎么能知道行不行？”
“但是……我們蒙古人進入內地，是一件非常困難的事情。”
“一點都不難。”趙深哈哈大笑著說道：“尊敬的巫師，我早就想對烏拉圖婭別吉和朝魯泰吉談起這個事情了，如果你們信得過我，我可以聯絡各個部落的人，然后咱們自己組織起一支商隊，不僅可以把咱們的貨物運到內地去販賣，還可以把內地的貨物運回來，這一來一去有多大的利潤，睿智的巫師應該能想象得到吧？”
“這確實是個好主意。可是……咱們根本就沒有工匠，也沒有制取的工具……”
“馬上就有了。”趙深遙望著西邊即將沒入地面的夕陽，遙望著一望無際的大草原和遠處的大漠，深深的吸了一口氣，用一種意味深長的語氣說道：“我已經和朝廷說明了這邊的情形，朝廷應該不會反對。用不了多久，他們就會把工匠和各式各樣的工具送過來，到時候我們就可以大干一場了。如果我所料不錯，朝廷的人應該快要到了，應該就是這幾天吧……”
就在這個時候，一匹風馳電掣的快馬悠遠而近，馬上的士兵送來了一個消息：大明使團剛剛越過了五馬嶺，正在朝著這邊過來……
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