秋色已經很濃了。
長江兩岸的草木漸漸枯黃，平添了幾分濃郁的深沉氣息。
在這樣的季節房中，耳聽一泓水響，眼觀江水滔滔，感嘆幾句命運無常徒留悵惘，再淺吟低唱一番做出幾篇觸景生情的絕妙詩詞，往往就有可能名動天下。三三五五不得志的文人墨客共聚一船。把酒淺酌且買一醉，吟哦著“滾滾長江”的曲調兒，從春唱到秋……
這樣的情形早已經司空見慣，船上的人兒換了一批又一批，唯有滾滾長江亙古長流，無論隋唐還是宋元，從來就沒有多大的改變。
三奶奶的這條船是專門往江北運貨的平底船，和那些大型的貨船相比，實在顯得有些寒酸。但船艙里的裝飾卻透著一種低調的奢華，不僅專門熏了香，還掛起了緋色的帷幔，雖然足夠的清幽雅致，但脂粉氣息卻顯得過于的濃重了一些……
“這位就是西商會的喬掌柜……”
當三奶奶為剛剛上船的陳長生引薦之時，喬掌柜早已經站起身來深深一揖：“小民喬林木，給陳大人見禮，陳大人安好。”
“喬掌柜不必客套。”陳長生徑直坐到了主位上，旁邊的三奶奶則十分殷勤而又周到的首先給喬掌柜斟茶，溫柔細致就好像是一位正在招待客人的小婦人。
“喬掌柜的誠意，我們已經看到了……”
陳長生說的是“我們”，而不是“我”，雖然僅僅只有一字之別，意義卻絕不相同：他不是代表他本人，而是代表著安北衛這個群體。
也就是說，和喬掌柜之間的這次會面，具有官方性質，而是私人之間的會晤。
喬掌柜通過三奶奶轉交給陳長生的那幾頁紙，就是錦衣衛的“罪證”：上面詳細寫出了錦衣衛上下勾結，壓榨西商會的事實，具體到他們收了多少賄賂，占有多少股份，全都寫的清清楚楚。
只不過，都是些雞毛蒜皮的小事，就算是真的查實了，也不過的動幾個微不足道的小人物而已，根本就傷不了錦衣衛的根本，更不可能動搖錦衣衛的中高層。
僅憑這么點東西，根本就動不了錦衣衛，他們只需要拋出幾個低級的替罪羊就可以平安無事。
但這也可以證明一點：這個喬掌柜知道一些錦衣衛的內幕，他提供的這點證據僅僅只是冰山一角。
他不可能把真正具有重大價值的證據就這么交給陳長生，除非陳長生能答應他一點什么。
“喬掌柜，你手里肯定還有點別的什么證據吧？”
“當然。”喬掌柜呵呵的笑著：“要是沒有點真正有用的東西，小人又怎么敢和陳指揮見面呢？”
“你這么干，就不怕得罪錦衣衛嗎？”
不管怎么說，喬掌柜都只不過是個生意人罷了，要是真的和錦衣衛撕破臉，他肯定占不到什么便宜，而且很有可能會引火燒身，惹上天大的麻煩。
畢竟錦衣衛也不是那么好對付的。
“怕，我只是個舍本逐利的生意人，不到萬不得已，怎么敢開罪官面上的人物呢？”喬掌柜笑呵呵的看著陳長生：“既然陳指揮能和小人見一面，想必早已經把小人的底細查的一清二楚了吧？”
“嗯，你們西商會的那些個事情，我確實查過。雖然你們什么樣的生意都做，但根本還是只有兩個字——私鹽，我沒有說錯吧？”
私鹽，是西商會的根本，也是最主要的業務。
自古以來，販賣私鹽就是暴利的生意，雖然歷朝歷代都在想方設法的禁止私鹽，而且還設立了專門的衙門稽查私鹽販子，但私鹽卻從來就沒有真正的被禁止過，而且越禁止利潤就越豐厚，只要有利可圖，必然會有無數人趨之若鶩。
西商會的崛起，在很大程度上就是以來販運私鹽完成了原始資本的積累，然后才開始慢慢洗白，逐漸拓展到其他的商業領域。
成也私鹽，敗也私鹽，就是西商會的真實寫照。
因為西商會快速完成了原始資本積累，于是就開始尋求政治甚至是軍事影響力，只可惜他們找錯了對象。
早在幾十年前的時候，西商會就投靠了張士誠。
張士誠本就是私鹽販子起家，和當時的西商會關系密切。
西商會大筆捐助張士誠，出錢出力幫他對抗朱元璋，最終的結果也就可想而知了。
朱元璋擊敗了張士誠以后，就開始對這些私鹽販子大力打擊，西商會一度沉淪。后來到了洪武年間，為了拜托這種困境就又大力資助當時身為揚州支付的楊憲，不過楊憲很快也就倒臺了，他們的政治投資再一次打了水漂兒。
在洪武二十幾年前后，西商會又開始想方設法的向錦衣衛靠攏，并且取得了很不錯的效果。想不到的是，洪武皇帝朱元璋又取消了錦衣衛。
直到靖難結束之后，朱棣重新組建了錦衣衛，西商會就又一次試圖依附錦衣衛，尋求得到錦衣衛的保護。
既然西商可以這么做，別人肯定也可以。
尤其是最近這些年才逐漸崛起的徽商群體，因為他們的出身本就和朝廷的勛貴有著千絲萬縷的聯系，甚至直接就是朝廷勛貴的代言人，“徽商東漸”已經成為一種歷史趨勢，徽商對于西商傳統商業版圖的擠壓越來越嚴重。
大家都做同樣的生意，但西商卻總是因為一些小事就莫名其妙的受到錦衣衛的打壓和盤剝，而徽商卻從中得到巨大好處……
沒有強有力的靠山，必然會面臨這樣的結果。
自從知道了安北衛和錦衣衛之間的爭斗之后，西商會就把目光投向了陳長生，希望可以通過陳長生得到某種保護，至少要和有錦衣衛做靠山的徽商形成分庭抗禮的局面，而不是持續多年的節節敗退。
“聽說安北衛要增設三個指揮司……”
“喬掌柜的消息還真的靈通呢，連朝廷的大事都知道的這么清楚。”
“做生意嘛，總要提前知道一些消息才好，而且這也不是什么秘密。”
安北衛僅僅只有一個下屬的司級部門，就是在北平那邊。
為了方便做事，同時也是出于穩定和監察地方的目的，安北衛已經奏請了朝廷，要增加三個下屬的指揮司，分別在西安府、杭州府和昆明府。
“我們西商會有幾個出類拔萃的子弟，也想混個出身，遵照朝廷律條，該捐多少就捐多少，只要能在安北衛當差，一官半職的不敢想，但凡能有個正經的差遣也就心滿意足了……陳指揮能不能代為安排一下？”
花錢捐官這種事兒歷朝歷代都有，賣官鬻爵并不是什么稀罕事，大明朝就有專門的“買官”制度。很多人有錢的豪富之家，都會選擇花點銀子給家里人弄個官職。
其實朝廷對于這種“花錢買官”的行為有著非常嚴格的限制，買來的官職肯定不可能很高，而且通常都是一些無所謂的閑職，說的更準確一點，就是花錢買個身份而已。
那些買官的錢，是要統統交給朝廷進入國庫的，陳長生本人連一文錢都拿不到。
以西商會的實力，肯定不在乎這種芝麻綠豆的小官兒，這僅僅只是一種試探——試探陳長生的態度。
“喬掌柜的意思……我想我已經明白了。”陳長生當然不可能在這種事情上做出任何明確的表態，只是淡淡的說道：“你們想為朝廷效力，那就捐個出身吧，這些都是小事兒。”
別看喬掌柜這人斯斯文文的，其實就是一條成了精的老狐貍，他當然明白陳長生的意思，他笑呵呵的又拿出了一張紙來：“這個東西想必應該不是什么小事了吧？”
看到紙上的文字，陳長生頓時大吃一驚：“鎮撫司的魏千戶占有天成號的兩成干股？”
這個時代的錦衣衛僅僅只有一個鎮撫司，也就是后來的南鎮撫司，因為北鎮撫司的成立是以后的事情，這個時候還沒有呢。
鎮撫司是錦衣衛最重要的下屬機構，作為鎮撫司的二把手，那個姓魏的千戶竟然占有天成號的兩成干股，光是每個季度的分紅就是一筆天文數字了。
那天成號規模龐大，兩成干股意味著什么這還用說嗎？
完全可以想象得到，這兩成干股絕不僅僅只是一個千戶，而是牽扯到了錦衣衛上上下下很多官員。
“喬掌柜還真是手眼通天，這么重要的東西竟然也能拿到？”
“這也沒有辦法的事情，我們總得自保吧？”
“有了這個東西，已經足夠了。”陳長生笑呵呵的看著喬掌柜，意味深長的說道：“喬掌柜如此鼎力相助，必有所圖，你想得到些什么？”
喬掌柜早就在等陳長生的這句話了，沒有哪怕一點點的猶豫就直接開口說道：“我們西商會全都生意人，根本就不想摻和官場上的事兒，只想踏踏實實的做一點本分生意，賺一點點蠅頭小利而已，只要不受人欺負也就心滿意足了，哪里還敢奢求什么？”
要想踏踏實實的做生意，必然要有所倚仗。
不管這個喬掌柜說的如何含蓄，陳長生已經明白了：他想把安北衛當做西商會的靠山，好方便以后的生意。
至于說他能拿出什么樣的好處……大家都是聰明人，都知道應該怎么辦。
天成號不是給了錦衣衛兩成的干股嘛，這就是一個非常明顯的暗示。
這種事情，大家心知肚明即可，沒有必要說的那么直白。
利益交換已經完成，喬掌柜毫不猶豫的起身告辭，就要下船而去。
“哦，對了。”當喬掌柜已經換上了一條小船的時候，三奶奶做出了一副送別狀，笑呵呵的對他說道：“我家老爺說了，你要是真給讓西商會的子弟謀個出身，可以去找找王大有王副指揮，他是專管安北衛人事的……”
喬掌柜頓時心中雪亮，朝著三奶奶拱了拱手，再也沒有多說哪怕一句廢話，就乘著一條小船消失在茫茫夜色之中了。
月色寧靜而又安詳，江水依舊滾滾東流，就好像什么都沒有發生過一樣……
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