第一次見杜依云，是鄭淮左的魂魄剛剛落在謝三爺身上不久。
人還沒認全，就這么稀里糊涂的被人拐進園子里。
杜依云那一磚頭夯過來的時候，他不覺得有什么，但接下來她說那句話，讓他魂飛魄散。
“不行，我們得躲起來，躲哪里呢？快，樹上！”
那一刻，他心跳驟然停止。
“哥，咱們躲樹上去吧！”
“又躲？”
“我聽院子外頭的丫鬟說，今兒個街西頭的牛二娶娘子，要從四條巷走過呢，他們說那牛二足足有二尺高，一頓能吃五碗飯，壯哩。”
“你想看？”
“想啊，我長這么大，還沒見過新郎官呢。”
“走，上樹！”
“哥，你在后面扶著些！”
“你不是不怕摔嗎？”
“不扶拉倒，回頭我摔了，你就沒有妹妹了，就再也沒有人替你寫文章，給你畫畫，你就哭去吧！”
“是，是，是，我哭去。”
“你看看你，又不誠心。”
她轉過身，一臉小大人的模樣，“爹說了，待人要真誠，不能虛情假意。”
他一個白眼翻出天際，心說：老天爺，能不能把這丫頭塞回娘肚子里，換一個弟弟給他啊！
這丫頭快把他煩死了！
謝知非摘下一片樹葉，放進嘴里，慢慢地嚼起來，澀意在嘴里蔓延的同時，眼淚也緩緩從眼角滲出來。
老天爺，你能不能把我的魂收回去，換成她的。
她其實一點也不煩，很乖的！
墻下，朱青仰頭凝視著爺沉默的側臉，內心說不出的忐忑。
爺每次走四條巷，每次經過這棵枯樹，都會停下來望幾眼，有時候幾眼還不夠，就這么呆呆地望著，跟著了魔似的。
一年，兩年，三年……
七年，八年，九年……
一樣東西，九年都沒看夠，朱青實在不明白這是為什么，但有一點他知道：爺心里有個秘密，和那棵枯樹有關。
“爺，不早了，該回了。”
謝知非一激靈，瞬間還了魂。
“走，給老爺賠罪去。”
“啊？”
“啊什么啊！”
謝知非從高墻上躍下，翻身上馬，扭頭沖朱青勾唇一笑，痞勁兒又上來了，瞧著沒心沒肺。
“我把話都向杜家說開了，萬一人家找上門，不得有我爹出面罩著我啊！”
朱青：“……”
……
謝道之今天的酒喝得有點多，回府后直接去了木香院。
柳姨娘一邊命人備水，一邊命人去煮醒酒湯，自個則親手替老爺除了外袍。
都說燈下看美人，越看越美。
謝道之借著酒勁兒，一把摟住柳姨娘的腰，剛要做些什么，就聽貼身小廝在外頭喚道：
“老爺，三爺在書房等您。”
“有事明兒再說，讓他早點歇著。”
“三爺說等不到您，他就沒心思歇。”
“這小畜生，無法無天了！”
謝道之罵歸罵，身子卻已經撐著坐起來，理了理微亂的衣裳，沖柳姨娘道：“我去去就來。”
“我替老爺留著門。”
柳姨娘聲音甚是溫柔。
……
謝道之推開書房門，一驚，兒子端端正正的跪在地上。
“你這是做什么？地上涼，快起來！”
謝知非梗著脖子，一動不動。
謝道之看他片刻，嘆了口氣道：“起來說話，只要不是殺人放火，我都不打你。”
謝知非這才爬起來，把今日在吳氏暖閣發生的事情，既不添油，
又不加醋，一五一十的道了個干凈。
“爹，姑娘家的年紀寶貴，我送杜依云回去的路上，已經和她說清楚了，也讓她和杜伯父說一聲，我們謝家對不住他。”
謝道之聽到這里，登下心頭一沉。
本來這樁婚事，他是舉雙手雙腳贊成的，放眼整個京城，再也沒有比杜依云更配老三的女子。
他甚至都和老太太商量好了，等老三長到十八歲，等杜家姑娘及笄，就給兩人操辦起來。
誰知四五年前，杜建學竟然和漢王走得近了。
若只是走得近也就罷了，杜建學隱隱還有拉攏他的意思，好幾次話里話外都在試探。
一個太子，一個漢王，只要站錯隊，對謝家來說就是萬劫不復。
謝道之沒有別的好辦法，只能裝傻充愣。
如今老三拒絕了杜依云，也就意味著他謝道之拒絕了杜建學的拉攏，日后……
可就難相處了。
……
杜府里。
杜建學一拳砸在書案上。
欺人太甚啊！
“老爺啊，你可得為咱們女兒做主啊！”
發妻林氏恨聲道：“一個短命鬼，咱們家云兒看得上他，是他的造化，他要早點放屁，云兒不會白白耽誤這幾年。”
杜建學冷冷看了發妻一眼，“你出去，我有話跟云兒說。”
“你和女兒有什么話，不能當著我的面說？”
林氏怒道：“當初要不是你縱容女兒，又說謝家詩禮人家，謝知非青年才俊，她能被欺負到這個地步？”
杜建學氣得要吐血。
婦道人家，頭發長，見識短，她懂個屁！
“娘，你先出去吧！”
杜依云泣聲道：“爹這么疼我，肯定會幫我做主的。”
“你啊！”
林氏一戳女兒額頭，“竹籃打水一場空，何苦呢？當初要是肯聽娘的話，安安穩穩的……”
“娘，別說了，別再說了。”杜依云淚流得更兇。
“罷，罷，罷，也不知道娘這是為了誰！”
林氏抹了一把淚，恨恨推門離開。
書房就剩下父女二人。
杜建學咳嗽一聲，緩緩道：“你可知我為什么同意你和謝老三這個短命鬼處著？”
杜依云泣道：“爹知道女兒的心，在他身上。”
“這是其一，但不重要。重要的是，爹想用你來拉攏謝家。”
“……”
杜依云忽的睜大了眼睛，不敢相信這話是從自家親爹嘴里說出來的。
“云兒，你道爹這個禮部尚書的位置是如何來的？”
杜建學目光炯炯地看著她。
“要沒有漢王在暗中周旋、出力，以你爹這個年紀，再干幾年也差不多該退了。那漢王為什么要出手幫我一把呢？”
杜依云問：“為什么？”
杜建學冷冷一笑。
“那是因為爹的身后，站著一個謝道之。”
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