2000年7月17日沈陽從珀斯轉機到澳洲海拔最高的機場：霍瑟姆機場。這個機場剛剛開通不久，是專門為來滑雪的游客服務的。
沈陽要去的地方斯威夫特溪屬于澳洲阿爾卑斯山國家公園邊緣，大阿爾卑斯公路從小鎮中間穿過。從機場沿大阿爾卑斯公路到斯威夫特溪有120公里距離，無人的地方從空間取出摩托車向目的地駛去。
從機場趕到斯威夫特溪已經是下午5點多，在唯一的酒店阿爾比恩酒店辦理了入住。然后開始在這里閑逛，整個小鎮分布在公路和小河兩側，全鎮零零散散的分布著20來戶人家、教堂、鎮政府、IGA小型超市、阿爾比恩酒店、法院、鋸木廠、布什護理中心、野生動物保護站、小加油站，房車公園、小學、籃球場、足球場、五金雜貨鋪、小餐廳和小酒吧。
小鎮衰敗的厲害，所有建筑都是很有年頭的樣子。小鎮居民最早以伐木為生，現在有年頭的樹木都砍伐干凈了，而且政府也出臺了非常嚴格的伐木禁令。小鎮周邊多山，牧場面積也非常少。小鎮離滑雪場超過140公里，游客也不多，只有偶爾錯過住宿點的游客才會在小鎮住宿。
小鎮名義上有120多人，實際在小鎮居住的不超過50人，而且大多都是老人，有條件的都搬出了小鎮。
沈陽在餐廳吃過晚飯，就來到酒吧，點了一杯啤酒，做在角落里聽其他顧客吹牛。這幫老家伙們談論最多的就是一個叫瑞查德的老頭兒。
沈陽聽出來一個大概，小鎮最大的牧場主瑞查德不務正業，不好好經營牧場，卻非常熱衷于淘金。12年前退休后，來到斯威夫特溪小鎮，幾乎買下了小鎮全部的牧場和公路以東到絕望山之間的小山頭。
老頭剛開始的時候還有點兒小富裕。不過老頭一直忙著在農場尋找金礦，甚至去年還找了一個專業的黃金探勘隊，也沒有發現黃金。一直折騰了12年，投入大量的人力物力，農場他沒有好好經營，都快交不起牧場市政服務費和保險費了，幸好他還有一份退休工資，可以免強維持著。現在他都成了小鎮居民的笑談了。
尋找黃金的路途并不會如他想象的悠閑順遂，勘測不僅是一項腦力活兒，也是體力活兒，已經72歲的他已無法如年輕時候那般精神，在一次勘探的過程中摔進了醫院，老人就怕摔，這一次沒有一年半截的是無法下床了。
瑞查德在墨爾本的兒子生活并不如意，被迫無奈，在瑞查德的同意下，他兒子在墨爾本和小鎮政府都掛出了出售農場的告示。可是小鎮實在太敗落了，大半年都沒有出售成功。
曾經也有人想購買其中一部分牧場，瑞查德沒有同意，最好的部分如果出售，其它的牧場和山頭就更無法出售了。
第二天沈陽來到了鎮政府，在公示欄里看到了農場出售的告示。農場分為三部份:大阿爾卑斯公路和坦波河東到絕望山的牧場和幾座小山；大阿爾卑斯公路和坦波河西的兩塊被斯威夫特河分隔開的丘陵牧場。
小鎮在河谷內，可使用土地極少，小鎮除了公共用地和居民住宅用地以外的幾乎所有用地都在瑞查德名下。面積總共有1328英畝，其中牧場805英畝為牧場，其它為長滿灌木的小山頭。年降雨量880毫米，1200兆水權，有探礦權和開采權，三個地契，掛牌價220萬澳元。
沈陽給瑞查德的兒子打了電話，說明了購買意愿，再三確認后，瑞查德的兒子讓沈陽在小鎮等他，他后天20號周四才能來牧場。在此期間沈陽可以到牧場四處走走。
沈陽讓杰森安排財務從安保公司給自己打款40萬，算是臨時借用兩周。又給艾利特打了電話，她墨爾本的案子剛好結案，正準備回珀斯，沈陽讓她明天來斯威夫特溪一趟，有重要的事情需要她來辦理。
牧場已經完全荒廢了，除了西側的一個小牧場圍欄還在，另外兩塊地連圍欄都沒有了，只留下了圍欄的柱子。牧場的建筑也只有一處能正常住人，探礦的設備倒是齊全，各種型號的都有。
牧場已經沒有牛羊，應該都銷售一空了；牧草也沒有打理，有很大的火災隱患；牧場里袋鼠不少，野山羊和野馬也有一些；灌溉設備也沒有辦法正常使用；儲水池也臟的可以，應該好長時間沒有維護了。
探礦挖出來的深坑或是鉆頭打孔的痕跡倒是不少，就像牛皮癬一樣分布在牧場里。沈陽把神識順著這些深坑和鉆孔，發現里面確實沒有黃金。
如果按這樣的表現，牧場的價格應該在150-180萬之間，后天沈陽準備好好砍砍價，掙取160萬拿下。
在小鎮西部農場離小河不遠的地方，沈陽找到了70多年前廢棄的礦井，礦井已經完全坍塌，沈陽用神識進行探查，里面竟然還有幾具尸骨，應該是遇難的礦工。
礦井里的黃金含量非常少，應該沒有開采的價值。礦井周邊分布著深淺不一的鉆孔，其中幾個鉆孔幾乎達到沈陽探查的極限，里面可以清楚的感應到鉆孔周邊有密密麻麻的小顆粒黃金，這應該是富礦了！就是不知道礦脈有多長！
明明已經把鉆孔打對了位置，瑞查德為什么沒有發現黃金呢？難道是疏忽大意了？不應該啊！如果不是疏忽大意，事情就有意思了。
用神識快速的在四處查看，沒有發現監視自己的人。沈陽快速的離開牧場，回到酒店，馬上辦理了退房，然后騎上摩托車向霍瑟姆機場開去。
在路上給瑞查德的兒子打電話要求見面的地點改在霍瑟姆機場酒店，如果價格合適，再一起去小鎮辦理過戶手續，如果不能成交，沈陽彌補他的損失，包括往返的機票和他請律師的費用。瑞查德的兒子高興的答應了。
沈陽又通知艾利特見面地點變更的事情，說自已專門在霍瑟姆機場給她接機。最后通知杰森，讓他安排懷特和洛克，再帶上兩個信得過的兄弟，帶上武器，乘坐今天最快的飛機來霍瑟姆機場。
阿爾比恩酒店的一個安保人員密切關注著沈陽的行蹤，看著沈陽離開了小鎮，松了一口氣，估計這就是一個正常的游客。猶豫半天最終沒有把電話打給黃金勘探隊的老大。
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