空曠的大殿中一時肅穆，窗外的落葉簌簌有聲。武士們披甲持兵，無聲的守衛在周圍，見證著中心的王者與商人。
蒂卡洛深深的行禮，修洛特坦然受之。他端坐片刻，方才伸出雙手，親切的托起瑪雅商人。此時上下已定，兩人重新對坐，氛圍便更為融洽。
修洛特招來侍衛，送上一杯貴族和武士的可可飲料，遞給瑪雅商人。商人微微一愣，隨即恭敬接受。他輕輕品嘗一口傳統的可可，苦辣甜澀，百般滋味流轉心頭。
隨后，修洛特微微沉吟，面露威嚴。
“蒂卡洛，我會把你秘密列入聯盟的軍情商人之列。這次商法改革是大勢所趨，監管商人是聯盟國策，大節處無法更改。我會給你們瑪雅商團一個參與議定商法的名額，去祭司長老團那里做個咨詢的擺設，好讓你能夠回去向商團交代。
后面的事你便不用參與，專心于銅礦和軍情便好。我自然會照拂你的商隊，給予你買賣的優惠。你把家小遷置來都城，我會派人守衛，保證安全。再派幾個信得過的人到我這里，負責聯絡。
我會給你一百個武士，從此在商隊中為你效力。墨西加舟師也會撥四十艘船和民夫，為你運輸銅礦和其他物資。記住，你的行動極為重要！如果遇到什么阻礙，派人告知于我，王室的武士自會為你掃平。如果有其他商人在銅礦上與你競爭，王室也會幫你處理掉！”
蒂卡洛先是不甘的苦笑。強勢的大貴族一旦入場，立刻便要掌握商人的身家性命和商隊全局。隨即他精神一振，背靠如此強大的武力集團，就再也沒有商人能夠競爭的過他。
瑪雅商人思索片刻，好些個名字一一閃現。他看著眼前清秀的少年，想著墨西加人的行事風格，心思百轉。停頓片刻后，他還是試探的報上一個名字，“塔庫里亞”。
“塔庫里亞？這似乎是塔拉斯科人的名字？”修洛特想了想。
蒂卡洛點點頭，悄悄打量著少年的應對。
“塔庫里亞是來自塔拉斯科中部的大商人，是南方城邦銅礦貿易的最大對手，背后是塔拉斯科中部地區的某些貴族。依靠本土貴族的優勢，他能夠壓低價格，從南方強行收購大量的銅礦，制作成精致的青銅器。”
修洛特沉吟片刻，緩緩問道。
“塔庫里亞會把青銅器賣給聯盟嗎？”
蒂卡洛肯定的搖搖頭，默默關注著少年的表情。
“墨西加聯盟是塔拉斯科王國最大的威脅。塔庫里亞只會用香料和染料從墨西加收購棉布和鹽，而把青銅器售賣給遙遠的特拉斯卡拉人，米斯特克人，和薩波特克人。他有一條繞行聯盟南方的商路，終點是宗教圣城喬盧拉。這也是塔拉斯科人聯系東方勢力的通道。”
修洛特微微頷首。他面色不變，抬頭看著廳堂中守護神的畫像。少年的目光略過綠色繁榮的長羽，終于停留在紅色刺眼的戰矛上。
“蒂卡洛，你既然提起塔庫里亞，便說明他正在湖中都城？”
“昨日我才與他相見。趁著新年鄉民集會，他正在北城的特拉特洛爾科，天下最大的市場中收購棉布。”
蒂卡洛確信無疑。他目光閃爍，昨日塔庫里亞還在和自己競爭貨物。
修洛特目光下移，注視著蒂卡洛。瑪雅商人擠出一個真誠的微笑，然后恭敬的低下頭。
少年沒有再說話。他深深的看了商人一眼，接著招來一個侍衛，耳語了兩句。侍衛點點頭，便肅殺的離去。
大殿中再次安靜下來。不一會，蒂卡洛眉頭見汗。他念頭百轉，竭力思索著王者的喜好，隨即笑著開口。
“尊敬的殿下，其實銅礦也不只是塔拉斯科人有。有個地方到處是銅礦，甚至還有某種黑色的堅硬石頭，連青銅器都很難砸開！
更為有趣的是，黑色石頭附近，有同樣堅硬的棕色半透明晶石，光芒璀璨，火燒不融。同樣的寶石間能夠彼此吸引。我還特地給您帶了兩塊這種寶石作為禮物。”
說著，蒂卡洛從寶石的木箱中，翻出兩塊暗暗閃爍的半透明晶石。晶石的外表看來很像隕石，有著塊狀或粒狀的集合，在陽光下閃爍著鐵黑色的光，仔細分辨，黑光中還帶著淡淡的紅色與綠色。
修洛特瞳孔一縮，想到了什么。他接過這塊“黑寶石”仔細摸索，感受著顆粒狀的堅硬手感。隨后他讓侍衛用銅斧劈砍，只在“黑寶石”上留下淺淺的劃痕。他再把兩塊“黑寶石”靠近，感受到微弱的斥力，隨即轉動方向，又彼此相吸。
看到這，修洛特震驚的抬頭。他死死的盯住蒂卡洛。
“蒂卡洛，這兩塊礦石你是從哪里得來？照實說！”
蒂卡洛微微錯愕。他咽了口唾沫，誠實的回答。
“礦石？這兩塊寶石是我從其他瑪雅商人收購而來。駕駛瑪雅漿帆船，從尤卡坦半島最東北的埃卡博邦出發，去往東方無盡的大湖。快則六七日，慢則十多日，中間經過一些島礁，就能夠到達世界的盡頭。羽蛇神最后停留并離去的蛇形大陸。
大陸上有很多的野人部落。他們種植煙草，喜愛光芒閃爍的金銀。我們能用一袋金沙換取十數袋煙葉。接著制成神煙賣往內陸，便是十多倍的利潤。
羽蛇神在蛇形大陸上留下了蛇軀，大地為之凝固。露天的銅礦是羽蛇的鱗片，隨處可見。而黑色的硬石是羽蛇的牙齒，只在山脈起伏的最東方蛇首。從蛇形大陸再往東，還有許多的大小陸地與島嶼，那是隨羽蛇神一同離去的數百從蛇！”
聽到此處，修洛特站起身，背對著瑪雅商人，往前踱步，掩飾劇烈變幻的神色。他沉思良久：尤卡坦半島再往東，便是富饒的古巴，海地和加勒比諸島嶼，此時正是兩百到三百萬泰諾人安居的樂園！
古巴是中美洲最富礦的地區，幾乎所有的山脈都蘊藏著銅礦。而古巴東部山區有35億噸鐵礦石，占據整個拉美鐵礦儲量的20%以上，并且能夠露天開采！同樣，古巴也是世界上最大的鉻鐵礦產區。
想到這，修洛特踱步回來，緩緩坐下，面色已然恢復平靜。
他再次拿起“黑寶石”。如果所料不差，這塊鐵黑閃光的石頭，便是鉻鐵礦尖晶石。唯一可開采的鉻礦石！工業時代最重要的戰略物資之一。而蒂卡洛提及的黑色硬石，便是大范圍的露天鐵礦。
“從瓦斯特克的帕潘特拉邦，到達瑪雅的埃卡博邦，海路需要多久？”
修洛特盡量保持著聲音的沉穩與平靜。
蒂卡洛不解的看了看修洛特。他有些驚異于少年的反應，并不知道黑色礦石代表的意義。
“從帕潘特拉邦沿著海路，先要經過托托納克人的城邦，然后是中部的喬爾玉米人，接著是北部廝殺的尤卡坦玉米人。一路上要帶足護衛，貼著大陸邊緣行走，最好是漿帆的巨型獨木舟。找準航路，行船一到兩月，在沿途的城邦補給數次，才能到達最東北的埃卡博邦。如果遇到風暴，還要及時躲避，一不小心就是船毀人亡。”
聽到這里，修洛特心中一聲嗟嘆。帕潘特拉到埃卡博邦，再到古巴返回。如此漫長的行程，以獨木舟的載重能力，是不可能遠距離運輸大批的鐵礦石的。瑪雅人的遠距離貿易，也通常是以珍貴的奢侈品與金銀寶石為主。
“除非...”少年暗暗思索，目露精光，意味深長的看向蒂卡洛。
“在瑪雅諸邦的沿海建立一個據點，熔煉古巴的銅鐵礦石！”
修洛特沉思片刻，面帶微笑。
“蒂卡洛，你是瑪雅貴族，神圣可可姆家族的后裔？文明昌盛的瑪雅諸邦現在情況如何？”
聽到這里，蒂卡洛面露哀傷。他摘下羽冠，撫摸著神性的頭顱，向天神與祖先致敬。
“神圣的玉米人的國度正在走向衰敗！百世血脈的貴族跌落塵埃，千年留下的傳承星散斷絕，平民的旗幟插在神廟之上！正如我神圣的可可姆家族。
七百年前，諸神拋棄了我們。大地開裂，河流干涸，玉米絕收，諸邦廝殺。諸神的王城蒂卡爾滅亡了！最后一塊托尼那的紀年石碑終止在六百年前，輝煌的黃金時代已經結束。
超過千萬的玉米人只能向南北遷徙，飄零如風中的花絮，從此分為北、中、南三部。然后三部各自分裂，數十邦國廝殺不休，農田和村莊在內戰中化為灰燼，神廟和水渠被無情的拆除，玉米人無時不刻不再死亡。”
“等等，你剛才說，瑪雅人超過千萬？”修洛特有些不可置信。在他的印象中，熱帶雨林應該是貧瘠而人口稀少的所在，后世的瑪雅人也不過數百萬的規模。
蒂卡洛認真的點頭。
“黃金時代的文獻記載，那時候，雨林中是遍布的水渠，平原的農田完全開墾，人們開始在山地上種植梯田。城邦興盛而富饒，人煙富盛不亞于湖中都城。瑪雅數十邦國，至少有千萬人口，甚至可能達到一千五百到兩千萬！”
修洛特看著蒂卡洛誠摯而明亮的眼睛，品味著他眼中的哀傷，微微點頭：失落的瑪雅文明，逝去的黃金時代。
蒂卡洛繼續講述瑪雅的歷史。
“在北方尤卡坦，我們神圣的可可姆家族繼承著來自蒂卡爾王城的知識，高貴的血脈統治著耀眼的瑪雅潘，那是神靈榮光的延續，“瑪雅人的典范”，嶄新的繁榮時代！我的名字便是來自眾神之都蒂卡爾。
然而，四十多年前，圖圖爾修家族帶著武士和平民發動叛亂，徹底摧毀了偉大的瑪雅潘，把那里改名為圖圖爾修，建立了新的都城馬尼。可可姆家族從此凋零星散，主支帶領殘存的部落前往東南，建立了新的小城。而像我這樣的分支，便流落各地，成為商人與平民。
從此，我的家族便只能流落外邦，憑著傳承的數學和天文知識，冒險乘舟，行商各邦國之間。其他瑪雅商人敬佩我的血脈，便讓我做了商團的首領。這些年下來，看似行囊豐厚，生活優渥，卻實際上朝不保夕，生死只在尊貴者的一念之間。”
說到這里，蒂卡洛低下頭，微微閉眼。想起先祖的榮光，和自身的遭遇，百般滋味涌上心頭，鼻端一陣發酸。
修洛特一時無言。他確實沒料到眼前的瑪雅商人，居然有著輝煌的先祖傳承。
如此說來，神圣可可姆家族擁有圖圖爾修-瑪雅潘的統治歷史。他們是現任瑪雅領主無法容忍的前統治者，卻是墨西加人最合適的代理人！
少年思忖片刻，面帶笑容，看向蒂卡洛的目光越發欣賞。
接下來，修洛特繼續詢問著遠方的消息。蒂卡洛擁有瑪雅上層的知識，走南闖北，對廣闊的世界了解很多。
“偉大的玉米人駕駛著最大的槳帆船，南下茂密的雨林。從當地的居民手中，用成捆的棉布換來成袋的綠松石，獲利數十倍。最南處，我們到達了奇布察地區，在那里的松散部落交換廉價的鹽和黃金，同樣獲利十倍。”
修洛特心中思索，奇布察地區便是今天的大哥倫比亞地區。瑪雅人遇到了沿著海岸的部落民，但是沒有沿河而上，錯過了叢林深處強大的穆伊斯卡王國，那是黃金國傳說的源頭。
穆伊斯卡人也是鹽之民族，盛產鹽和寶石。穆伊斯卡人也是鹽之民族，盛產鹽和寶石。他們的文化信仰，成為了未來哥倫比亞各國共同追崇的歷史源頭。
至于更遙遠南方的印加帝國，有著山脈、叢林與海洋的阻隔，現在只是浮光掠影的傳說。但是以瑪雅人的航海水平，再加上修洛特預知的方位，兩大文明間的聯系是能夠實現的。
修洛特心中喜悅，未知的世界再一次在他眼中展開。繁榮中是失落的輝煌，蠻荒中是潛在的希望。他讓侍衛送上美酒，和商人暢飲著天下。
少年胸懷著世界，此時思緒飛揚，放眼無盡的未來。
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