若非徹兒明智，早先安排了一個會武的婢女過去，錦意今日怕是要頭破血流了。
老夫人笑意平淡了些。
“錦意？母親，你說的可是我那寫出寒菊的小侄女兒？”
元湘靈端坐好身子，挽著老夫人的胳膊，面露好奇。
聽說還是梁安城是有名的小才女，她非得見識見識不可。
“喲，這你都知道了？”老夫人樂呵的看著她。
聽到有人夸獎元錦意，老夫人心中自然而然就高興起來。
元湘靈輕笑一聲，眼角的細紋疊合，倒不顯衰老，反而給她平添幾分歲月無聲的風情古韻。
她指著自己坐在椅子上的大兒子，臉上劃過一抹無奈。
“怎么會不知道？
蘇州學子對這首詩可是崇拜之至，連我家夫君都夸獎了好幾次。
這不....庭彥跟著我來梁安城，竟是為了見見自家表妹的風采。”
起初因為錦蓮要同行，她好說歹說，兒子都不愿意跟她一塊出門。
結果她一說能和錦意請教詩句，立馬就同意了。
原來是這樣？老夫人笑得前俯后仰，拿起手帕擦擦眼角的淚花。
“哈哈，我的乖孫孫，一會兒可得說給你妹妹聽聽。”
祝庭彥頓時羞得滿面通紅，無奈看向自家母親。
“母親！！”
旁邊祝庭彥的妹妹也笑的不行，惹得祝庭彥恨不得找個地縫鉆進去。
他年少慕艾，慕艾詩詞歌賦而已。
等他見了小表妹，回到蘇州告訴一干同窗，肯定羨慕死他們。
屋子里笑聲不斷，綠歌站在門口脆聲通報。
“老夫人，四小姐來了。”
“快讓她進來。”老夫人收斂了些笑容，柔聲點頭。
元湘靈也擦擦淚花，坐好身子。
元錦欣一襲青綠色長裙外罩一層輕紗，步伐輕靈的走進來。
她面色紅潤，白里透粉，看上去比之前好了許多。
現在柳姨娘身子恢復到可以自己穿衣吃飯，她便沒之前那么勞累了。
頭上精致的步搖輕輕晃動，元錦欣動作優雅的給眾人請安。
“見過祖母，姑姑，彥表哥，漪表姐。”
她余光掃過屋子，元錦蓮居然不在？
不過，她目光觸及左側對她還禮的俊逸少年郎時，眼眸中多了幾分色彩。
“好孩子，坐吧。”老夫人笑盈盈的對她開口，目光卻越過她往外看去。
元錦欣乖巧坐下，元湘靈收回打量的目光，對自己的婢女開口。
“百合，把我的見面禮拿過來。”
“大哥果真會養女兒，一個個的，外貌都這般出眾，瞧著水靈靈的。”
元湘靈夸獎著，婢女將見面禮送到元錦欣面前。
元錦欣受寵若驚的站起來道謝，“錦欣多謝姑姑。”
老夫人拍著自家閨女的手，滿是打趣的開口。
“你這小嘴，小姑娘都要被你夸成天上的仙女了。”
元湘靈不贊同的搖頭。
“嗐，母親。我可沒胡說。”
就以錦瀟和錦欣兩人的外貌來說，在盛產美人的蘇州都是排得上號的。
不過就是這位侄女兒的眼神多少有些不正經。
她不是很喜歡。
“要不是庭彥已經定親，我肯定得讓大哥給我一個女兒做媳婦。”
元湘靈這話就是故意說給元錦欣聽得。
她去年接手元錦蓮后，就怕大哥要將這個性子跋扈的女兒許配給自家兒子，連夜就選好了一戶書香世家的女兒定親。
現在看來，這個決定十分明智。
老夫人沒往這上面想，之只是以為元湘靈在說笑。
“瞧瞧，瞧瞧，又胡說。
咱們庭彥可是不差，多的是女子欽慕，你這當娘的就偷著樂吧。”
元湘靈笑而不語，就當她是在胡說吧。
反正她兒子娶得媳婦，必然要知書達理，性情溫和的那種才行。
元錦欣看似害羞的咬著自己的嘴角，實則低頭時眼底露出一抹不愉。
祝于漪揪著自己的帕子，剛準備跟元錦欣搭話，又聽見門口傳來的聲音。
“三小姐，您仔細著腳下。”
綠舞笑著將元錦意給引進屋子里。
元錦意小臉帶著淺笑，身姿穩重端莊的朝前走。
“錦意見過祖母，姑姑，彥表哥，漪表姐。”
這會兒她的眼睛還是有些紅，小臉微微泛白，老夫人看著立馬心疼起來。
“快來，祖母瞧瞧。
莫不是又回去哭了一場？”
怎么看著這么沒精神？
元湘靈心中愕然，倒是不知道自家母親什么時候這么喜歡一個人了？
但也好，母親看人的眼光向來不會出錯的。
元錦欣不知道具體發生了什么，只是聽說元錦意在花園跟祖父的妾室庶女打了一架。
活該。
元錦意低著頭，抿著小嘴走上前去。
“祖母，我沒事的。”
老夫人仔細端詳過后，拉著她的小手輕聲開口。
“還說沒事，眼睛紅的跟小兔子似得。
綠歌啊，取一塊冷帕子來吧。”
老夫人哄元錦意的時候，祝庭彥和祝于漪也在觀察著她。
祝于漪有一絲自慚形穢，怎么外祖母家的姐姐妹妹個個都生的這么好看。
她原以為大表姐和四表妹已經夠好看了，沒想到這位三表妹更是清麗動人，惹人憐愛。
而且通身氣質不俗，一看就是大家族中出來的。
想想家中那些庶出的妹妹，要是看到三表妹，那不得羞愧死啊。
祝庭彥目光崇拜的看著自家表妹，原來能寫出寒菊的小才女長這樣啊。
真是才貌雙全，百里挑一啊。
一干人見了禮，元湘靈也把元錦意的見面禮奉上。
看到元錦意，她突然又后悔自己之前的決定了。
若是讓小三成為她的兒媳婦，似乎也很不錯啊。
草率了。
元湘靈糾結呢，元徹這邊也處理好公務，換好衣服后帶著魏夫人走了進來。
“大哥！”元湘靈看到元徹，面上欣喜，聲音都軟了幾分。
她們兄妹二人之前就碰了頭，可她總覺得沒有好好和大哥說說話。
好些年沒見，她對家中母親兄長都思念得緊。
元徹隨即揚起一道笑臉，拍著元湘靈的肩膀，“許久未見，湘靈還是小時候一般模樣啊。”
元湘靈片刻間眼眶就紅起來，元徹嚇了一跳，趕緊放低身段哄著賠不是。
老夫人跟著抹了把眼淚，元錦意又低聲哄著老夫人。
魏夫人給老夫人見禮，又把給元湘靈兩個孩子的禮物送上，這才得空坐下。
幾人說著話，氣氛一片和諧，直到婢女通報老侯爺來了。
老侯爺進門時，順手摸了一把綠舞掀著簾子的手。
惹得綠舞渾身雞皮疙瘩都起來了。
原本氣氛尚可的屋子，因著老侯爺的到來，莫名冷寂一片。
老侯爺倒是不客氣，一屁股在主位坐下來就讓婢女上茶。
“說什么呢？接著說啊。”老侯爺看著一下子就沒有聲音的眾人，猛地皺起眉頭。
老夫人心中啐了一句，拍拍元錦意的小手，讓她坐在魏夫人身邊去。
“沒說什么，都是些雞毛蒜皮的小事。
白嬤嬤，時間不早了，傳膳吧。”
老東西，一來就掃興。
飯桌前，大家依次坐下。
元錦瀟、元錦蓮因為大夫人今日也回府，她們便沒有過來一起用膳。
婢女輕手輕腳的將豐盛的飯菜擺放在桌上，等所有菜都上齊，老夫人才開口讓大家動筷子。
老侯爺看著并肩坐在元徹身旁的魏夫人，突然冷了臉。
他將筷子拍在桌上，厲聲詢問起來。
“羅氏呢？怎讓一個妾室坐在主人的位置上？”
今日不見羅氏前來拜見，這會兒也沒個人影。
老侯爺不禁疑惑起來。
元錦意蹙眉，握著筷子的手一愣。
魏夫人尷尬的坐在位置上，目光看向元徹。
元徹跟著冷了臉,，握著魏夫人的手。
“父親說的什么話。
煙兒已經不是妾室。
她是兒子新抬的平妻，自然該坐這里。”
他就知道父親要過問這事兒。
老侯爺打量了魏夫人一眼，他自是知道她的身份，眼神中不由得帶著審視。
“平妻？那羅氏呢？你將她置于何地？”
無緣無故，抬什么平妻？
飯桌上的氛圍也跟著沉重起來，老夫人深吸一口氣，拿起面前的酒杯久久不曾入口。
元徹臉上掛著輕快的笑容，并沒有把老侯爺的話當回兒事。
他拿起筷子先給魏夫人夾了一筷子菜。
“羅氏犯了錯，自請去云崖寺清修。
父親不必多問。
今日湘靈難得回來，父親還是說些高興的話吧。”
父親有什么臉面對他說要看重正妻。
不是看在祖父的面上，羅氏早就被他休了。
老侯爺不依不饒，盯著元徹有些不羈的笑容，聲音暴躁起來。
“羅氏犯了什么錯？你今日非要給我說清楚不可。”
幾個小輩被嚇得一句話都不敢說，老夫人袖子里的手緊了緊，額角青筋緊繃，隱忍的淚花險些就要決堤。
元湘靈實在看不下去了，她打小就知道自己和母親哥哥不得父親看重，可這么多年過去了，哥哥都是侯爺了，父親還這般無賴蠻橫。
今日父親如此質問哥哥，她看著都覺得心里憋悶。
元湘靈端起手邊的酒杯緩緩站起來，面帶微笑，話語輕柔。
“父親，咱們晚會兒再說這事吧。
許久不見，女兒敬您一杯，以表孝心。
祝您身體康健，諸事順遂。”
她酒杯拿低，敬了老侯爺一下，然后直接一飲而盡。
老侯爺冷著臉，面上說不出的抗拒。
祝庭彥看著一動不動的外祖父，眉間劃過一抹不解。
可眼看自家母親都要哭出來了，他連忙端起自己手邊的酒杯，裝作謙卑恭敬的模樣。
“外祖父，庭彥聽聞您博覽群書，學富五車。
這些年又游歷四方，想必對各地的風土人情都十分了解。
庭彥有好些問題想向您討教呢？不知外祖父可愿賜教？”
周圍所有人的目光都聚集在祝庭彥身上，元徹隱忍憋屈，幾欲爆發。
老侯爺似乎是感受到桌上的氛圍，沉默了片刻，有些不情愿的端起了酒杯。
“外祖父當然是愿意的。”
老夫人捂著胸口嘆氣。
一場愁云慘淡的宴席結束，老侯爺前腳帶著元徹和祝庭彥離開，后腳老夫人就倒下了。
倒也不是真病倒，就是覺得老侯爺自以為是，欺人太甚，她心中憋著一口郁氣。
早知道他還不如不回來。
府醫來看過之后，只是讓老夫人多加休息，開了些安神的藥就走了。
元湘靈趴在老夫人床邊哭著，淚水泛濫，整個人都像是泡在苦水中一般。
老夫人伸手有氣無力的拍著她，一句話都說不出來。
等她哭累了，哭夠了，祝于漪才扶著她下去休息。
元錦意端著湯藥走進來，白嬤嬤迎上來，“三小姐，給老奴吧。”
“不礙事，嬤嬤。
你也忙了大半日，我來喂祖母就好。”
元錦意搖頭，輕輕開口，朝著床邊走去。
白嬤嬤寬心驕傲，感嘆老夫人沒有白疼三小姐一場。
元錦意把碗放在小凳子上，綠歌幫著她扶老夫人坐起來，背上靠著幾個軟枕。
老夫人摸著額頭的抹額，臉色不怎么好看，勉強打起精神來。
替老夫人捻了捻被子，元錦意坐在老夫人身邊，眼神擔憂的端起湯藥。
白嬤嬤把元錦意送來的安神香點上，靜靜的站在一旁。
淡淡的香味彌散開，屋子里眾人的視線都落在老夫人身上，或擔憂或緊張。
元錦意拿起勺子攪了一下，才慢慢舀起一勺送到老夫人嘴邊。
老夫人原不想喝藥的，但看著元錦意掛記的小表情，配合的喝了一口。
“怎么是甜湯？”老夫人剛喝了一口，目光頓時就變了，聲音沙啞的詢問。
元錦意繃不住，輕笑出聲，給了老夫人一個夸贊的小眼神。
又喝了一口，老夫人微微奇怪。
她沒有感覺錯啊，就是甜湯。
元錦意點點頭，聲音尾調張揚的解釋起來。
“祖母身子好著呢，根本就不需要喝那些苦不拉幾的湯藥。
這碗甜湯又甜又暖，保管祖母喝下去，立馬就能好起來。”
她問過府醫了，完全就不用去喝藥。
心病還得心藥醫，老夫人純屬就是積郁在心，發泄出來就好了。
老夫人當即就被逗笑了。
她盯著元錦意手里的甜湯，面上哭笑不得。
哪來的活寶，這種辦法都能想出來。
不過這一碗甜湯下去，老夫人的狀態確實好了許多。
白嬤嬤和幾個婢女欣喜不已，看元錦意的目光都敬佩起來。
喝完湯，老夫人長舒一口氣躺下來，面上的哀愁少了許多。
元錦意坐在床邊，握著她遍布褶皺的手掌，輕聲關懷道。
“祖母，您要怎么才能開心起來呢？
不然錦意再去給您掙個一品誥命回來？”
瞧著元錦意的那股機靈勁兒，老夫人又被逗笑了。
她側身摸著自家孫女兒溫暖的小手，眼中滿是慈愛的光芒。
“傻孩子，誥命那是那么好掙的。
你還小呢，別想太多。
有你陪著祖母，祖母就已經很開心了。”
有這個心，她就很高興了。
什么誥命不誥命的，給她又如何，還不是一樣沒用。
都是虛名，她現在只求老侯爺不要在元錦瀟大喜之日犯渾就好。
元錦意囁著嘴角，乖巧點頭。
“祖母，您別想太多才是。
現在咱們的日子好著呢。
大姐姐馬上就要嫁人，說不定過不了多久您就能抱上曾孫了呢？
您難道不想四世同堂，五世同堂嗎？”
哎喲，老夫人真是要被這小丫頭的話給笑死了。
她掩著嘴角，輕咳一聲，拍了一下她的小腦袋。
“真是傻孩子，這話豈是你一個閨閣女子能說的？”
越發口無遮攔，要是讓外人聽了去，還說她這個當祖母都沒有教導好規矩呢。
元錦意撇著小嘴，佯裝認錯的模樣，“是是是。孫女兒知道錯了。”
老夫人心中的郁氣緩解不少，她拉著元錦意輕聲教導著，沒一會兒便迷迷糊糊睡去。
元錦意出了浣清齋，天上的太陽散發著熱烈而耀眼的光芒。
院子里的樹木綠意盎然，點點嫩芽舒展生長，清風拂過，樹梢微動。
看著平靜的院子，元錦意抬腳往魏夫人那邊走去。
小玉在門口等著她，見元錦意出來，上前湊到她耳邊開口，“展世子說在天和茶樓等您，有要事相商。”
展曜？元錦意想了想，輕輕點頭，“回去換件輕便的衣服再出去吧。”
她似乎有段時間沒有見到展曜了。
大夫人坐在元錦瀟的房間，手拿嫁妝單子仔細瞧著。
她身形看上去有些消瘦，新長出來的頭發已經可以挽成發髻，斜插著兩根玉簪，面上容光煥發，倒是一點不像在寺廟里清修的人。
大夫人放下嫁妝單子，她看向元錦瀟，心中憋著一股惡氣。
“還好你父親沒動你的嫁妝單子。”
不然她能跟元徹拼命去。
說完她又拿起聘禮單子，仔仔細細的看著，臉上的笑容看著有些別扭。
“母親別胡說。
父親向來公正，怎么會動女兒的嫁妝單子。”
元錦瀟蹙眉，拿著賞賜金簪的手一頓，嗆了大夫人一聲。
父親在自己能力范圍內，已經把最好的田產鋪子都給她傍身了。
這單子是去年就擬好的，年底父親受了陛下賞賜，還給她添了好些珠寶首飾進去。
母親說話越發過分了。
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