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陛下為這場朝廷紛爭定了調子, 別人也不好再興風作浪。六皇子此番討伐九弟弟的聲勢雖然浩大,卻結束得有些匆匆。
老六恒王雖然心情不暢, 也只能拿了彥縣的貪官撒氣, 一路嚴刑深查,將戶部九皇子的人敲掉了不少。
當然,六皇子還是有些不死心, 派人去敲打了李大人, 想要他看清形勢,因勢利導, 跟他一起深查老九。
奈何李大人脫水嚴重, 一直高燒不退, 壓根說不上話。
至于那個北鎮世子, 廢物點心一個, 就拿他做棋子, 也是臭棋一枚。
可恨這絕佳的機會,卻被父王最后稀里糊涂地和了稀泥。
六皇子無奈,可平面上倒是跟九弟瑞王賠了不是, 只說一切為了國事, 絕無私人感情刻意打壓云云。
老九皮笑肉不笑, 只意味深長地表示, 記住了皇兄費心提攜這一遭, 容得以后慢慢計算。
再說之前的童試,陛下宣旨, 要召見榜首。
歸雁也是早早便開始準備面圣的事宜了。
當初評卷都是封閉了名字, 待得開卷之后, 李大人才知這上好的佳卷居然是北鎮世子的小舅子寫出的。
若是以前,他只以為鹽堿地里長出個好瓜, 怪稀奇的。
可現在想到這個蘇歸雁在卷紙里穩健的見識,頗有他姐夫韜光隱晦,臨危不亂之風。這心內也是更加賞識。
若是依著他的意思,此等英才當重用才行,戶部最近下去了不少人,若是可以,他愿意替這小公子引薦,讓他去戶部歷練。
不過當他將這意思含蓄透漏出來時,韓臨風親自給李大人寫了信。
大概的意思是歸雁年幼,只因為一時文章出彩,得了大人與陛下錯愛。他歷練不夠,若是驟然升到高位,只怕他認不清自己的斤兩。若是小舅子得了陛下垂愛,意欲引他入仕,希望李大人幫襯,最好能讓他入翰林院為吏,從低微做起,跟著飽讀詩書的翰林們一同修習,慢慢提升自己。
這信寫得很謙虛。而且所求的不是“官”,而是無品無階管理文書的“吏”。
很顯然,世子知道如今朝堂儲君未立,黨羽紛爭,不是涉世未深的小子能把握好分寸的。
他希望李大人幫忙,讓小舅子進入能避開朝堂風雨的翰林院,專心從事編撰文書詩詞的事務。
救命之恩,涌泉相報,更何況這位世子走后門求的不是“高走”,而是“低流”。不過在李大人看來,若是讓蘇公子為吏,那就實在太可惜了!他既然知道了韓臨風的意思,自然會盡心安排。
這屆童試的頭名入殿前,陛下親眼看了蘇歸雁的文章,也是龍心大悅,覺得如此年少,卻能務實田務,實在是國之棟梁。
就在他詢問主考李大人,這少年是不是該破格入仕時,李歸田大人投桃報李,便按照世子的懇求,向陛下面呈,如今翰林院正在編撰大魏典史,正缺可用之人,不知能否將這英才撥入翰林編修典籍?
陛下現在不用給自己的兩個兒子主持公道,看李大人順眼得很,這類小事自然也盡隨了大人之意。
于是陛下召見蘇歸雁,溫和詢問了些試卷考題后,見這少年算是個沉穩謙和之輩,便欽點翰林,從正七品編修。
至于他是不是北鎮王府小舅子的事情,倒也沒那么重要,一個七品擺弄文墨的閑官,賞也就賞了。
這對于一個童試初過的少年來說,當真算是破格錄用了。雖然編修是個清閑差事,主管的也是詩詞歌賦,典籍編撰。
但這是正經的七品官位,對于他這樣的少年來說,前途不可限量。
像蘇家這種沒有根基之人,入仕為官若無人牽引,不免會犯下錯處。要知道,人情交際都是學問,有時候比書本的典故難多了。
可是蘇歸雁如今算是李歸田正經的門生,一入翰林便有李大人指引,也算是順風順水,少了許多的波折。
就像韓臨風所言,翰林院雖然也有從政的翰林,絕大部分都是一心撲在書本立考據的書蟲清流,跟那些朝中根基深厚的世家也沒什么交集。
這樣的環境,相對單純些。
落云對于韓臨風為弟弟的設想周到很是感激。弟弟如今領了俸祿,總算可以自立,她這個如母長姐,也能松緩一口氣了。
韓臨風雖然不是蘇歸雁的兄長,卻比親兄長還要體貼周到。
不過聽到蘇落云說謝謝,韓臨風卻不甚滿意:“為何跟我這般見外。再說了,我還擔心歸雁恨我阻他前程呢,他若能明白我的這番安排,我便欣慰了。”
落云坐在他的書桌邊,正挽著衣袖子給他研墨,聽他這么說,便笑道:“他雖然年紀小,又不是不知道好歹!他這么小的年歲若入了要害官場,豈不是要被虎狼吃得肉渣都不剩?而且那翰林院里有許多他仰慕已久的大儒,他歡喜還來不及呢!”
雖然操心小舅子的前程,但韓臨風自己卻秉承著上工如上墳一般的態度,正大光明地請了病假。畢竟在被洪水困了幾天幾夜,嬌養如世子自然得精心調養一番才可回工部。
這段時間來,他都帶著落云在京郊靜養,吃著老崔的大鍋菜倒是補了身體空虛。
今日閑來無事,他提出要給落云畫一幅畫像。
這次去彥縣,他跟她分開這么長時間,經常無以慰藉。以后再有公干,若是能畫一幅小像在身邊,便能一解相思。
落云起初不愿,可拗不過他,只能在書房的雕花高背椅子上,手持團扇擺了個規矩姿勢,任著他畫。
韓臨風嫌棄看得不仔細,干脆挪了個桌子挨著她畫。
落云雖然看不見,可總覺得他離得自己似乎太近,也不知道是自己臉上的哪個痦子看不清,非要這么挨著畫。
待他的長指突然輕輕撫摸上自己的臉頰,落云無奈道:“不是說畫像嗎?摸臉作甚?”
韓臨風將她的嘴角挑了挑:“臉上都沒有笑,是要我畫個大苦瓜帶在身邊?”
落云噗嗤一笑:“你挨得這么近,怪不自在的,要如何笑得出?”
韓臨風看著小苦瓜笑開了,卻忍不住俯身親吻上了她的櫻唇。
落云坐在椅子上來不及躲,只能任著他親吻。她也不清楚,自己跟這男人如今為何會親密如斯。
起初她只是敬著他,知道了他另一張隱藏的面目時,便加了畏懼。如今他與她成婚已經兩月有余,朝夕相處中,又添了說不出的詭異親昵。
雖則他并沒有進行到最后一步,可是自從彥縣歷劫歸來后,兩個人先前的冷戰也自動消融,變得似乎更加親密。
最起碼兩個人現在睡覺時,是蓋一張被子的。
蘇落云覺得自己先前將韓臨風想得太好了,什么謙謙君子柳下惠?這世上斷沒有不吃葷腥的貓兒!
入寒的夜里,兩個人依偎著取暖雖然很好,可是他總要做出些親昵之舉,實在讓人招架不住。
現在這樣,她都不好意思說自己是清白的姑娘身了,該吃的,他幾乎沒落下,還有些吃不飽的樣子。
不過嫁給他,并沒有她想象中的那么艱難。
雖則他倆的婚姻來得突然,但是世間的夫妻大部分都是難得糊涂,落云覺得不必想得太遠了,唯有珍惜眼前的一切,一步一個腳印繼續往前過日子就好。
好不容易畫好了像,侍女端了傷藥紗布,給世子的左胳膊換藥。
落云便問香草,看看世子的畫像畫得如何。
香草偏頭看,小聲道:“畫得甚好,不過畫的卻是姑娘在隔壁院子里抱貓兒的樣子,壓根不是您方才擺的姿勢啊?”
畫像里的姑娘雪頸粉腮,梳的還是姑娘家的發誓,她正低頭撫摸懷里的雪白獅貓,被花團映襯,恬靜極了。
該說不說,這個世子居然有這般畫功,可不是一兩日能練成的。
這倒是大姑娘未出嫁前的日常,不過世子能畫出這個,怎么看都是沒少隔墻偷窺啊?
蘇落云聽了默不作聲,聽了香草的贊不絕口,卻忍不住地臉紅。
他那時是不是老在偷窺她?不然怎么不用擺樣子,就能畫得那般惟妙惟肖?
韓臨風只是左胳膊受了傷,能繪畫,卻不能吃飯,每日吃飯的時候,還得由著落云來喂。
落云看不見,用湯匙舀了之后,還得世子自己遞嘴過來尋,一頓飯吃起來甚是花時間。
等他上完了藥,又要吃午飯了。
落云剛喂了兩口,便突然有客來訪。原來是落云的舅舅胡雪松尋到了別院來。
他當初將世子送回京城后,便又回去協同水軍回轉,救助縣鄉被水困住的百姓。
當初兩個皇子忙著回京掐架,彥縣后續只交給了地方官,壓根沒有專人管理。胡雪松主動留下調撥船只救人,轉移百姓財物,能出多少力氣,就出多少氣力。
不過看著百姓顛沛
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但眼下國庫倉稟糧食短缺,他們就算一路放低姿態,如乞丐討食一般到處陳情,還是碰了一鼻子的灰,只能無功折返。
胡雪松尋思離京前看看外甥女,與她辭別。
韓臨風見舅舅來了,自然留下他共飲一杯才走。
于是不太熟的二人便坐在了老崔的土灶旁,就著鐵鍋開始暢飲。
男人的情誼在酒杯里滋生得也是特別快。
胡雪松對于外甥女的這突如其來的姻緣一直帶了三分懷疑。因為他聽了許多不好的傳言,都說是世子用了不光彩的手段迫了落云屈從的。
不過耳聽為虛眼見為實。
落云看不見,還忙著給韓臨風喂食,同時小聲叮嚀著他,注意傷口不要貪杯,這一份的關懷體貼絲毫不做假。
而且當初落云親自寫信給自己,讓自己幫襯著找尋韓臨風的下落。
依著他對落云的了解,若是這世子用了強迫法子,落云這樣的硬脾氣會默默牢記在心,一輩子都不能原諒的。
到時候,外甥女不學潘氏金蓮,給世子灌一碗濃稠毒藥就不錯了。怎么會親自求人去營救他呢?
落云可不會如尋常的女兒家那樣,輕易認命,嫁雞隨雞嫁狗隨狗的!
眼下這一對小兒女,倒是看起來你儂我儂,完全是新婚燕爾的模樣。至此胡雪松也算徹底放下心來。
落云曾經跟他含糊解釋過,說是兩人互為鄰居,總是碰面,日久生情。胡雪松是粗糙漢子,自然不會刨根問底,詢問二人相識過程。
只是就著彥縣的情形,胡雪松借著酒勁宣泄了下無能為力的無奈。
胡雪松親眼看到有婦人咬破自己手指,讓那嗷嗷待哺的孩兒吮血。那樣的場景,任何熱血漢子都熬受不住的。
聽著舅舅講述彥縣顛沛流離的人間殘局,再甘醇的酒也有些飲不下去了。
韓臨風聽著,緩緩開口道:“若是一直沒糧,只怕餓死的人要比淹死的還多。”
這次河堤開裂,淹了三個鄉縣,因為之前洪汛到來,有大半的百姓都早早撤離了,所以傷亡不算太慘重。
可是田地被淹,百姓這一年的飯食都沒有了著落。若是不備下幾個月口糧,只怕又要造成更大的動蕩。
一時間,別院里只有柴火噼啪的聲響,眾人都陷入了沉默。
胡雪松想到激奮處,狠狠摔了杯子:“我每次來京城,見權貴的宴會不斷,酒肉不缺,當真是太平盛世一般。可是這些貴人們倒是出來走一走,看看百姓們們過的都是什么日子!再這樣下去,只怕要有易子而食的人倫慘劇。可恨我這一身蠻力,卻全無用途,倒不如脫了官袍,劫富濟貧的好!”
落云見舅舅失言,連忙摸索倒了一杯茶,遞給了舅舅:“您醉了,還是喝茶緩一緩吧。”
他罵的權貴里,其實也捎帶了韓臨風這樣的皇族,落云自然要將話往回扯一扯。
不過韓臨風卻將落云的茶水推走,又給胡雪松倒了一杯酒:“就算舅舅不說,我等皇族自該反省。這院子沒有旁人,不妨讓他暢所欲言,也算痛快一下,畢竟舅舅還要折返回彥縣,再看鄉里的凄慘情形,若不松懈一下,如何能挨得住?”
胡雪松也自知失言,抱拳與韓臨風表達歉意,又嘆了一口氣:“痛快了嘴又能怎樣,還是解決不了問題。”
韓臨風開解道:“舅舅莫急,朝廷也知安穩民心的重要。李大人已經命令工部改造了幾艘海船,準備從別處調糧。但是眼下的燃眉之急,是設粥鋪賑濟災民……”
說到這,二人又各自不說話了。
落云一直在旁邊默默地聽,直到這時,她和緩開口:“若想緊急籌備些糧,其實還有一法,就是有些觸犯律法……”
兩個人的目光都移來,蘇落云清了清嗓子道:“我因為收買香料,經常跑去碼頭集市,聽那些跑船的船工說,這幾年,糧食的銷路比香料好多了,尤其是將糧食轉到北方賣,能多賣三倍的價錢。所以許多糧商這幾年都在囤積居奇,積攢了不少糧食再轉到北方賣……”
聽了這話,韓臨風和胡雪松心里都懂。北方的曹盛招兵買馬,自然緊缺糧食,那些倒賣北方的糧食,大半也是賣給曹盛的。
他在民間聲望頗高,許多大豪紳愿意拿出錢財資助他收回故土,所以買起糧來也很闊綽。
落云又繼續道:“不過糧商們最近的日子也不好過,陛下打擊私販子,同時為了斷絕北地糧路,通關比以前嚴了許多。許多糧商的私糧運不出去,又因為不肯賤價來賣,以至于在米倉生蟲……若是能想法子收購到這些私糧,應該能緩解彥縣之急。”
大魏的糧價與鹽價一律定下公價,不可胡亂漲價。若按公價賣,這些糧食必定不能賣高價。
那些商人都是無利不起早,他們還指望著趁著水災混亂,高價入市呢。
胡雪松是水兵專管物質買賣的,聽外甥女這么一說,他就懂了。若是能買到私糧,的確能緩解彥縣之急。
只是現在上面查得緊,若被抓到,都是掉腦袋的罪過。這些糧食都不露頭,要去哪里尋買?而且若是價格太高,又從何處籌備到錢銀來買?
韓臨風淡淡說道:“我身有恒產,雖然不多,可是也能稍微解決彥縣百姓燃眉之急,只是阿云可有門路找到那些私糧販子?”
胡雪松卻覺得外甥女這樣太擔風險,立刻阻道:“就算是為了賑災,可是這也是買私糧,一旦被查,罪名可大可小,這……恐怕不妥吧。”
落云卻已經有了思路,說道:“大魏律例,捐入寺廟的香火糧油都不必再另行賦稅。待找了糧商,談妥了價錢,讓他將這些糧食捐入彥縣的寺廟,而寺僧則可以以車路費的名義付給販子糧錢,最后由廟里的僧人組織粥鋪為災民放粥。這便正經過了明路,也不必再交賦稅。世子遇險,能夠安然回來,就是佛祖保佑,北鎮王府捐些錢財,請高僧做法事善舉,也合情合理。”
她久在貴婦堆里閑聽她們的日常,有些手頭缺錢的落魄世家,有時也會弄些外財邪路,自然清楚這些法事的門道,一下便有了些主意。
韓臨風和胡雪松也覺得她這招暗度陳倉很是高妙。
三個人商定一番后,胡雪松的心情大好。他決定暫留幾日,幫著蘇落云找尋那些私糧商販。
不過待舅舅回房歇息下來后,落云還是覺得自己的法子夠不穩妥,道:“你如今韜光隱晦,若是以北鎮王府的名義出頭,難免要被陛下疑心你在沽名釣譽,聚攏民心……不可不可,我還得再想想……”
韓臨風梳攏她瀉下的長發,微笑著道:“我的阿云真是心思縝密。我府里的這些錢,夠買多少糧食?若想要救更多的百姓,自然需要大戶放血拿銀子出來……陛下最近又是噩夢連連,大約是之前讓臣子們替他祈福佩戴的金絲如意扣也不管用了。到時候我不妨以遇險夢見陛下天光庇佑臣子,才讓我化險為夷的理由做些文章。還可以依著這光偉的名義再尋些人來一起湊局……這事兒既然要做,不妨做大些,多籌集些銀子,才能為彥縣百姓多做些事情。”
蘇落云聽了他這么一引,立刻心領神會,看來北鎮世子府應該舉辦一場酬謝茶會了……
世子歷劫歸來,世子妃收了那么多的“白包”退也不是,自然要宴請賓客。
首先請的就是韓臨風昔日的酒肉朋友們。當然不光請他們,還得捎帶上他們的夫人和母親。
這個北鎮世子妃看著嬌嬌柔柔,可是點人死穴的時候不需得氣力,就將人拿捏得死死的。
她先是講了世子遇險時,夢見彥縣的龍王顯靈,說是大魏有天選賢君,會庇佑臣子化險為夷,所以會保世子和李大人平安。但須得脫險后做法事,設粥棚,舉善事來還愿,更可以為陛下積攢福蔭。
世子起初都忘了這些夢,可是回來之后噩夢練練,這才想起那夢。
龍王既然顯靈,說須得粥棚,做法事還愿化解,還可為陛下增福添壽,那么他們這些善男信女可不敢推托。
只是世子爺找了彥縣的兩座寺廟,這么一核算,居然要好大的一筆錢!可世子平日吃喝從來是花錢如流水,錢一到用時就不夠。
說到府中錢銀周轉不開時,世子妃美眸蓄淚,傷感地吟誦一首詩:“‘應憐嬌顏無雨潤,夜開西門入甘泉’。你們說說,若是世子一直湊不上錢,惹怒了龍王可如何是好?我這命啊……真是……郭世子你跟我夫君一向交好,可愿出些銀子共做法事?”
腿傷剛好的郭偃正在飲茶,一聽蘇落云居然當著這么多人的面,念起了他寫給她情信里的一句,登時將滿嘴的茶葉梗子都噴出來了。
他當時以為韓臨風一定淹死了,尋思小寡婦寂寞,便寫信撩逗小寡婦給自己夜里留個門,看看能不能順利勾上手。
沒想到這小娘們這么狠,居然當著他那母老虎夫人的面,用詩來點他!
大驚之下,他連忙用袖子擦著衣服前襟的水漬,然后將胸脯拍得山響,表示自己跟韓世子的君子之交是“山無棱乃敢與君絕”。像這籌措善款的事情如何少得了他?
郭偃當即毫不猶豫,捐了一大筆。