根據店小二的指示，司黎沿著永祿郡的街道很快到了楚府。當然，前提要忽略掉一路上司黎早已司空見怪的艷羨目光。
楚府門口擺著兩只巨大的金獅子，匾額上龍飛鳳舞地寫著“楚府”二字，實在是讓人想忽略也難做到，怪不得外縣人最先知道的不是那種菜好吃，哪樓的姑娘好看，而是楚府家底有多豐厚。
司黎從懷里拿出塵封已久的令牌，管家立刻大驚失色，語無倫次道：“老爺，不得了了！黎王殿下到府上微服私訪來了！”
很快，從府里出來個體態雍容的大人，想必這位就是楚老爺了。他畢恭畢敬地把司黎請進了府里。
“楚大人，幸會。不知今日府上可有客人？”
楚老爺心里快速盤算著黎王說話的用意，“聽夫人提起，府上小姐今日方歸，還帶了兩個朋友。說來良夢在軍中有一段時間了，不知殿下可認得小女？”要是閨女能有這機緣，自己也不用擠破頭和那幫人競選皇商了。
司黎是專程來給她撐場子的，確保落兮暫時安全，他也不想打擾，主動繞開話題，“楚大人身為本朝第一任商人出身的官員，早已遠近皆知，您不必過謙。只是不知楚大人可有意競選皇商？”
楚老爺眼睛瞬間亮了，點頭如搗蒜，“殿下有何指示？”
“軍營近期開銷大，不知道您是否有余力，助本王一臂之力。待到事后，你一定不會后悔的。”
楚老爺一直對無法競選皇商耿耿于懷，把這當作畢生瓶頸，所以雖然猶豫，最后還是答應了下來。被堂堂黎王殿下請教經商秘籍，他更是來了興致，侃侃而談，講得頭頭是道。府上下人來來回回，一次又一次續上茶水。
后宅假山后面，一行三人正閑庭信步，賞著菊花。她們剛從集市回來，在楚良夢的堅持下，兮兒收下了那件價值不菲的水藍色繡花衣。寞影雙手環胸，身側配了柄長劍，全程低著頭跟在后面，神情若有所思。
菊花婀娜多姿，黃的橙的亦或者紅的粉的，應有盡有。不過冬日將近，有的花已有了衰敗的跡象，最外層的花瓣開始變皺、枯萎，也有的花含苞待放，在風中搖曳著。
未見其人，先聞其聲。“我當是誰，你看，是府上大小姐回來了！”楚夫人滿臉諂笑，一路上和貼身丫鬟有說有笑，但看得出，那些丫鬟無不是在強顏歡笑。
“遠遠看著，為娘還道是哪位仙女下凡了，幾年不見，倒是長得愈發美麗動人嘍。”她朝其中一個丫鬟使了眼色，示意她找老爺來，笑問：“你們說是吧？”
“夫人說的是。恭迎小姐回府。”二人低眉順目，恭敬地朝楚良夢作揖。
“稱你一聲楚夫人算是抬舉你了，別真以為自己是府上女主人。讓我叫你娘，你配嗎？你不會以為這么多年我倍受外人冷落，還不知道是誰搞的鬼吧？”
看到平日任人辱罵的楚良夢忽然變得這般硬氣，落兮屬實吃了一驚。
轉瞬間，楚夫人淚眼汪汪，道，“夢兒，你怎么能這樣說阿娘呢？阿娘何時像你說的那么不堪？你知道，我做的一切都是為了你好啊！”
“切！”楚良夢不屑地冷笑，“好友在場，別擾了我們的興致。我且不與你一般見識，但你記住，自今日起，休想把我當做掌中之物，任人拿捏，我們走著瞧。”
楚良夢走后，楚夫人忽然重心不穩，癱坐在地，被她偷偷支走的奴婢剛好回來，三人手忙腳亂地把她攙扶起來。
“老爺呢？”
“回夫人，府上來了貴人，老爺正和他相談甚歡呢。”
楚夫人趕到時，才知道來人竟是黎王殿下。遠遠看著，只覺儀表堂堂，氣宇不凡，不正是她心目中最佳女婿的人選嗎？已經顧不得剛剛出了那么大的丑，她心急火燎地找到楚良夢。
“女兒啊，別再癡迷不悟了。天秦國君，我們高攀不起，亡國之君，我們更是攤不起這趟渾水啊。你怨我敗壞你名聲，為娘認了，可黎王今日突然主動上門，于我們，這是天大的好事啊。”
“黎王？就是皇后我也不當。要嫁你去嫁。”說著，就想把她往外推。
寞影拉住她，沖她搖了搖頭。楚良夢知道，這次真的是她不講禮數了。
“你是誰？”楚夫人突然死死抓住寞影的臂腕。眾人都嚇了一跳，落兮施咒讓她冷靜下來，柔聲問：“楚夫人，她是誰？”
眾目睽睽下，楚夫人的眼神有些迷離，似是受了蠱惑般，她把心底積壓多年的苦衷一一道來，“是老爺密室里畫上的女子，是楚良夢的生母。她分明已經死了，她已經死了那么多年，老爺怎么就是忘不了她？”
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