陳家就這樣熬著。在盼著兩個男人回來的日子里面，啃三天樹皮，盼到男人們回來，改善一頓湯水，之后再繼續啃樹皮。
陳家不是唯一啃樹皮的一家，在1961年的這個嚴冬，所有東北大地上的，乃至全國的農民，都在這樣掙扎著求生。
最近，大隊沒人去賺工分了，因為實在是干不動活了，附近幾個屯子，在大隊干活，干著干著就倒下再也沒醒過來的人，不止一個，所以大隊也不再強求所有人參加集體勞動。
連英子姐家里都是每天兩頓稀的，不舍得再吃干的了。
陳永峰跟陳默又偷偷從山上帶了些堅果給她，王英說啥也不要。
所以陳永峰索性隔著土墻，把堅果扔進去就帶著陳默跑掉了。
這樣的日子熬著，熬著，熬過了十來天。
這期間，馮保山來過陳家一次催促，被陳老太太找個理由又拖延了一次。那馮保山看著連陳濟眾都餓得在炕上躺著，不能起身去大隊參加集體勞動賺分工，她知道這陳家也真的是彈盡糧絕了，也就沒多說啥。
這些天，陳永峰每次去挑水，都會在水井里面找魚，但是再也沒找到過。
他失落地跟陳默說，看來那次真的是運氣好，遇到兩條迷路的魚，這些天地下河再沒有魚游到水井里面來了。
陳默安慰哥哥，等夏天的時候去水泡子跟別的大河抓魚就好了。
水井那種每家都有人去的‘紅火’地方，只冒險利用一次就好了，如果一直用下去，能騙得了哥哥一時，但等哥哥長大之后就會想不明白了，附近屯子好多人去的水井，怎么就他們兩個總能在里面遇到魚呢？
為了不給未來的哥哥造成這種困擾，她果然放棄了已經使用過一次的水井。
不過，在哥哥跟她念叨完再沒有遇到魚之后，陳默又安排了一次山上的烤雞。
這一次，他們倆吃了半只烤雞，又拿了半只去西風坡換饃饃。
這十天，陳永峰借來的那本認字的小書全都學完了。邵錦成不信，挑里面他覺得最難的字，挨個考了一遍，見陳永峰真的那么快學會所有的字后，邵錦成吃驚得像掉了下巴。
旁邊的邵榮光哈哈大笑，派人去拿了一本《三國演義》，一本《新華字典》。
邵光榮的原話，“十歲十一歲的男孩子，可以開始讀三國了，奈何你錦成哥雖然比你大一歲，但是認字量不夠，他又懶得查字典，實在是讀不下來，所以這本書送給你了，邵爺爺覺得你可以靠自己的努力讀下來，這本書你看完之后，認字量上就沒有問題了，甚至比小學全部學的生字都多。”
之后，他又從書桌的抽屜里面，拿出一支新的鉛筆，跟一把小削筆刀。
因為有瑞士軍刀，所以削筆刀陳永峰沒要。
從西風坡回來之后，陳永峰的心思除了在妹妹身上，就是在讀書身上。
“‘話說天下大勢，分久必合，合久必分。’，妹妹，你說人家怎么那么會寫呢？光是這一句話中的意思就夠人尋味很久了。”
陳默正盤著小腿在炕上認真搓嘎拉卡，聽見哥哥跟自己說話，跟以前一樣嗯嗯一聲答應一聲。
反正她只有兩歲，哥哥說這些她自然聽不懂搭不上話，陳永峰也是把妹妹當成了一個讀書交流‘工具人’，說完話也就自顧自地繼續看書，查字典。
陳默很高興看見哥哥這樣的變化，也由衷地感謝邵光榮爺孫兩個，有了他們，讓哥哥現在就能接觸到書籍，開始認字。
不然等她找機會的話，怎么都要等到開春能找到大量的農作物，賣錢之后才能給哥哥買書，這樣就肯定會再晚幾個月，越晚認字，她越擔心哥哥上學跳級的時候跟不上。
所以，在陳家人依然啃著樹皮，抓著陳建國陳建軍那一根細細的救命線的時候，陳永峰兄妹兩個人過得都很高興。
他們都餓得無力管別的事，陳老太太的罵聲都少了，陳家史無前例地安靜。
那些人每天躺在炕上哼哼唧唧，餓得眼冒金星的同時，肚子又漲得老大，這些天吃進去的樹皮，堆積在大腸里面，怎么用力都排不出來。
太餓，蹲廁所蹲一會兒就要暈倒，只有樹皮沒吃過一點點的油水，所以那些東西就一直積壓在肚子里面，越來越多，肚子越來越大。
大人還能忍，那陳寶根難受得天天作人，實在沒辦法，劉珍珠只能幫兒子摳出來。
摳出來的粑粑蛋子，就像是牛糞一樣，全是一團團那樣的纖維，感覺上曬干了都能直接燒火那種。
總之，其他人熬著的時候，他們兄妹倆著實過了一段安靜的日子。
陳永峰每天只要砍了菜挑完水，就可以窩在西屋炕上讀書。
——
終于，傳來了好消息。
大隊很確定地通知，再過一周，政府就發救濟糧了，希望相親們都再堅持堅持。
這個消息，猶如一個絢麗的煙花，在東溝村，在黃子屯炸開。
對于在生死線上死死掙扎的人們來說，這是比天還大的好消息。
隨著這個巨大的好消息傳來的，還有一個消息，據說大杏樹屯有一家人，一家五口全都餓死在家里了，被餓死的孩子最小的只有一歲多。
政府馬上發救濟糧了，但是他們沒有等到。
餓死人的事，不少見，但是一家五口全都餓死在家，直接絕戶的事，還能算是一個轟動的新聞的。
所以在得知終于要發救濟糧的時候，所有人都有一種劫后余生的感覺。
終于又盼到了陳建國跟陳建軍回來的日子，晚上，陳家人又等來了三天來的第一頓算得上食物的晚飯。
每個人的眼眶都深深地陷了進去，但是因為救濟糧的消息，陳家人的臉上，也都重新有了笑容。
一碗熱乎乎的有黃豆味道的稀湯子，喝進嘴里，暖到胃里，一切都又有希望了。
“既然發救濟糧這事定下來了，咱們就盡快把那個叫郭紅梅的娶回來吧。”陳老太太吸溜了幾口之后，開口說，“建國，你覺得咋樣？”
陳建國點點頭，“娘，都聽你跟爹的。”
陳默依然是坐在哥哥的懷里，她抬頭看了哥哥一眼，只看得見哥哥的下巴，看不見哥哥的表情。
她把小手放在哥哥的手上，摩挲著他長大了一些的手掌。
男人死了老婆，多則三五年，少則一年，基本都有新老婆的。
陳默內心也有一種荒涼感，但是該來的她總是要面對，來吧來吧，既然你這么著急嫁進來，那我就跟你好好過過招兒。
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