轉眼間，已近年關。
烏桓國派出的使者經過近兩個月時間，終于到了東京城。
街道上，百姓們望著趾高氣揚的烏桓人無不咬牙切齒。
概只因，大魏在平川堡損失了八千將士，是近些年來傷亡最多的一次敗仗。
烏桓人殺了大魏的子弟，又來東京城耀武揚威，百姓們如何能忍。
烏桓使者在一聲聲咒罵聲下，來到皇宮門前，要見大魏的皇帝。
周縉很是頭疼，擺在他面前的問題是，見了面談些什么，對方攜勝而來，到了朝堂上肯定會耀武揚威一番。
其實他對于跟烏桓是休戰，還是繼續戰，早已有了主意。
故此，他選擇了不見這些烏桓人，并派人告訴烏桓使者，大魏和烏桓沒有什么可談的，讓他們擇日離開東京城。
烏桓人得知周縉不肯見他們，立刻明白了，這場仗還要繼續打。
他們在客棧下榻后，立刻放出了數封飛鴿傳書，給烏桓國主烏昊傳遞了消息。
大魏君臣沒有一個傻的，以烏桓的國力根本無力跟大魏死磕，戰爭長期拖下去，大魏固然會有損失，但烏桓更可能被徹底拖垮。
烏桓國內人口很少，擔負不起長期戰爭的開銷。
這是擺在明處的事實。
烏桓使者吃了周縉的閉門羹，一邊往國內傳消息，一邊與賀國使者偷偷會了面。
烏桓敢跟大魏動刀兵，便有賀國在背后慫恿，賀國不止慫恿烏桓跟大魏開戰，甚至承諾了烏昊，一旦他這邊有進展，賀國也會在河東路出兵。
然而真實情況卻是賀國布置在大同的二十萬重兵，一直未曾有過動靜。
雙方見了面便因此發生了些爭執，一場會面不歡而散。
烏桓使者劉達回到住處，又是一封飛鴿傳書發出，向烏昊匯報賀國的態度。
大魏不準備妥協，烏桓已經沒有錢將這場戰爭維持下去，他們急需賀國給予支援，事實上是賀國只是想坐收漁翁之利。
賀國皇帝將一個女兒嫁給烏昊后，便沒有再給烏昊任何幫助。
發起一場持久的戰爭，需要龐大的財力，烏桓顯然沒有這個財力繼續下去。
劉達認為賀國已經不值得再信任，開始著手準備實施來時準備好的預案。
他要設法買通大魏官員，讓其在周縉面前進言，只要大魏認可烏桓的正統地位，兩國便可以和平共處，烏桓甚至可以向大魏稱臣。
烏桓人的態度瞬間轉了個彎，想游走于大魏和賀國之間賺取好處。
劉達連夜拜訪了副宰相梁修齊，言語間將這個意思透露給了梁修齊。
梁修齊第二天一早進宮見周縉，將劉達的意思告訴了周縉。
周縉緊接著將樞密使張宗義召入御書房問策。
張宗義從周縉和梁修齊的口中得知這個消息后，沉吟片刻，對著周縉一拱手：“陛下，烏昊這是要在我大魏與賀國之間占盡好處，不得不防！”
“烏昊狼子野心，朕自是明白。”周縉微微頷首，皺眉道：“若朕答應烏昊的請求，便可以分化烏昊和賀國的關系。朕此時有些拿不定主意，樞密使可能教朕？”
“陛下所言不錯，答應烏昊，賀國必然會起疑心，對我大魏來說確實是一件好事。”張宗義點點頭，而后又道：“依臣估計，烏桓的國力應該是即將耗盡，烏昊這是在急于尋求解脫之道。”
周縉略一思忖，點點頭，“樞密使的意思是？”
張宗義略一思忖，獻策道：“陛下可以派出使者與其接觸，讓使者告訴烏昊，陛下對其誠意存有疑慮，暫時無法做出答復。”
周縉仔細思索著，來回踱了幾步，很快明白了張宗義的意思，點頭道：“朕便依樞密使所言行事。”
張宗義獻出這個計策，存的是分化烏桓與賀國的目的，至于烏昊得知后會如何做，他卻沒有底，但這樣做對大魏沒有任何損失，為何不試一試呢？
他又一抱拳道：“陛下，西北也要照常布置下去，不可因此事打亂節奏。”
周縉點點頭，他已經發出調令，讓林攄去西北擔任四路經略安撫使，總攬西北諸事，并讓刑部侍郎程瑛作為林攄的副職前往了西北。
三人在御書房商議完畢，張宗義和梁修齊一同來到紫宸殿準備參加臨時廷議。
朝會上兩人搭臺唱戲配合周縉，將剛才在御書房商議的事公布了出來。
個別大臣不認可周縉這個決定，認為這樣做對不起西北陣亡的上萬名將士，覺得這是軟弱無能。
宰相徐濟從中捕捉到了些什么，三人眉來眼去公布如此大事，他這個宰相竟然一無所知，心中難免起疑。
難道陛下想換罷了自己的相位？
徐濟出班合手道：“不知陛下準備派誰出使？”
派誰去見烏昊，這正是周縉接下來要問的話，他點了點頭，問道：“眾卿可有提議？”
遇事不決問大臣。
這是周縉的為君之道。
眾臣你看看我，我看看你，都不太想擔任此次出使任務。
大魏、賀國、烏桓三國其實習的都是漢族禮儀，賀國皇室更是認漢族為祖宗。
賀國之所以如此做，是妄圖將來一統宇內成為正統中原王朝。
三國都遵守著，兩國相交不斬來使的原則。
故此，負責出使的人，一般不會有生命危險，除非路上出現意外。
徐濟又道：“陛下，駙馬如今在西北，不如讓駙馬從西安州出使去烏桓。”
眾臣聞言全部震驚的看向徐濟。
他們都沒想到徐濟會推舉蘇牧為使者，那可是公主的夫婿，一旦出現意外，公主豈不是要守寡了？
周縉也是臉色一變，卻是不好出言否決。
原因無他，此間大臣與蘇牧一樣，都是他的臣子，蘇牧擔不得這份風險，旁人就擔得這份風險了？
厚此薄彼的事周縉此時做不得，但將蘇牧送去出使，他同樣不想做。
周縉看向張宗義和梁修齊。
張宗義出列道：“據臣所知，駙馬并無實職在身，敢問徐相提議讓駙馬出使，準備讓陛下賜給駙馬何種官職？”
朝廷的使節，代表的是國體，常由文官擔任，且品階不能太低，最起碼也得是四品或者五品的實權文職。
蘇牧顯然不夠資格。
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