李春耕道：“大人，筆囊用的是竹子，取竹節部位，內外涂漆可防止漏墨，這道工序由漆匠劉老三完成。筆尖用的是銅，由鐵匠梁東完成，筆舌還在試驗研制。”
蘇牧點了點頭，“分工負責，很好。”
隨手將竹子鋼筆還了回去。
現代鋼筆筆舌用的是塑料，此時想要制作出能使用的鋼筆，需要他們找一種合適的材料制作筆舌，這種事急不來，讓他們慢慢研究就是。
此時王庭芳急匆匆推門而入，帶進來一道冷氣，他急忙關上門，來到桌前抱拳道：“參見侍郎大人。”
蘇牧笑著擺了擺手，“庭芳，我將你叫來是有件事要交代給你。”
王庭芳忙道：“大人請講。”
幾名工匠見此，正要退走，只聽蘇牧說道：“你們也留下來聽聽。”
七人聞言止住腳步，一起抱拳，“是。”
蘇牧略一思忖，取出一張紙，用鉛筆在上面寫寫畫畫。
“平時百姓們取暖用的是炭盆，這個東西取暖效果很一般，也很危險，我需要你們制作一種既安全又實用的火爐。都過來看看吧！”
房間內八人聞言一起上前，仔細去看紙上的圖樣。
蘇牧道：“這種東西類似土灶，但又不同，誰看出哪里不同了？”
泥瓦匠馬識道：“口很小，略高，有單獨的煙囪。”
蘇牧笑著點了下頭，“不錯，這個東西我稱之為土爐，可以燒柴，也可以燒石炭，你能不能按照我的圖紙做出來？”
馬識立刻點頭，“小人可以試試。”
“只有你一個人不行，”蘇牧搖了下頭，問道:“哪個是陶匠來著？”
“小人秦漢，是陶匠。”
一名青年人抱拳道。
蘇牧一指土爐上的煙囪，問道：“這節煙囪需要用陶來燒制，你可能勝任？”
“這......”秦漢看到圖紙上的煙囪標示著一丈的長度，立時為了難，“這太長了，小人做不到。”
蘇牧搖頭道：“不需要一體成型，可以分段燒制，最后再組合起來，兩頭連接的位置需要另外設計一下。”
說著用鉛筆畫出幾截三尺長的煙囪。
每一節下方接口略大，剛好將上面的口套進去。
“按照這個樣子去做，唯一的要求是不能露煙。”
秦漢接過圖紙，點了點頭，“大人這樣一說，小人有了把握。”
蘇牧點了下頭，又道：“梁東，下方的爐箅子需要你來做。馬識需要什么樣的，你就給他制作什么樣的。”
“另外爐蓋也需要用鐵制作。”
說著又畫了個爐蓋出來，并且標注上尺寸。
鐵匠梁東接過圖紙，道：“小人遵命。”
蘇牧擺手道：“現在去做，天黑前我要看到爐子做好。煙囪可以稍微晚一兩天。”
他要做的爐子是用磚壘，在內壁涂上泥，制作起來并不復雜，一天時間足夠了。
“遵命。”
王庭芳帶著七名工匠一起退走。
返回房間，王庭芳給秦漢和梁東寫了手令，打發秦漢去制陶作坊燒制煙囪，梁東去鐵作坊，隨后又回到了蘇牧面前。
蘇牧問道：“庭芳，百姓們冬天都是燒柴的吧？”
王庭芳忙道：“大人有所不知，城外的樹木遭受經年累月砍伐，已然所剩不多，城里薪柴價高，一擔柴需要二十文錢，反之石炭更耐燒，且價格比薪柴便宜不少。”
石炭是煤炭在此時的稱呼。
蘇牧好奇道：“如此說來，普通百姓燒石炭的多？”
王庭芳道：“確實是如此，百姓多數燒的是石炭，只有富貴人家才燒的起柴。”
“嘶——”蘇牧嘴角輕輕扯了扯，燒得起柴的反而是富人，這與發達社會剛好截然相反。
古人并不傻，知道碳火有毒，且知道石炭的毒性比木炭更大，故此富人選擇燒木炭取暖而不是石炭。
蘇牧好奇道：“石炭是官營還是私營？”
王庭芳道：“石炭由朝廷開采，并設稅碳場發賣，也允許個別私販倒賣。”
蘇牧點了點頭，站起身，“帶我去石炭場看看。”
王庭芳急忙引路。
兩人出了工部來到御街上。
王庭芳道：“京城稅碳場有三座，京西有南、北兩場，南場在大通門外，北場在開遠門外。城南一場，在安上門外。大人要去哪里？”
蘇牧道：“最近的吧！”
王庭芳道：“京西的南場最近，但也要坐馬車。”
蘇牧點了點頭。
王庭芳自掏腰包，在車馬行租了馬車和車夫，與蘇牧一起向西而去。
馬車出了東京城行出兩里地停了下來。
蘇牧下了馬車，卻見路邊是一片長長的院墻，王庭芳前面引路，帶著蘇牧從正門進入，里面是一片被大雪覆蓋了的場地，場地里有無數數不清的白色小山包。
雪下面應該就是煤了。
有官員得知工部侍郎前來，急忙出來迎接，“稅碳場管事楊池見過蘇侍郎，侍郎大人快請入內。”
蘇牧點點頭，跟著楊池進了一處房間。
楊池讓人將茶水備好，小心問道：“這大雪天的，侍郎大人有事直接派人來說一聲便好，何須親自動身前來，折煞下官了。”
稅碳場的官員不入流品，官職比王庭芳還低，見到蘇牧顯得非常小心翼翼。
蘇牧道：“本官此來并無要事，只是問一問石炭的價格。”
“這個......”
楊池聞言一陣遲疑。
蘇牧笑了笑：“放心說便是，本官是工部的官員，管不到你們稅碳場的事。”
楊池道：“對外出售的價格是一稱四百文。”
王庭芳解釋道：“大人，石炭一稱是百斤，一稱起賣，相當于四文銅錢一斤石炭。”
這個價格確實比木柴便宜很多，但普通百姓燒起來依舊肉疼。
要知道此時普通人的工錢一天才兩百文，才夠買五十斤，放在前世能燒兩天就不錯了。
蘇牧點了下頭，“城里的百姓都燒石炭？”
楊池道：“城里百萬人口，盡仰石炭，燃薪柴者，萬中無一。”
蘇牧又問：“你這里有多少石炭？”
“入冬以來一直保持二十萬稱的數額，其他碳場也是這個數目，只是大雪一下，運碳有所延誤，存碳多少會有些出入。”
三人正在說話間，門外有人來通傳，“楊主管朝廷來了文書。”
楊池朝蘇牧一抱拳，急忙邁步走出去，不多時便返了回來，說道：“陛下令戶部出炭四十萬秤，市價減半，以濟貧民。侍郎大人下官要去忙了，不便陪同，還請多擔待。”
蘇牧點了下頭，“你請便，本官要回城去了。”
說罷，帶著王庭芳離開。
與此同時，御書房內，正副宰相和戶部尚書正在與周縉商議京城石炭短缺的事。
王鈞道：“陛下愛民如子，令三處稅碳場半價出四十萬稱，并無不妥，怕只怕大雪封路，新碳無法運抵京師，屆時恐出大亂子啊！”
程衡道：“陛下怎會不知，但陛下不能眼睜睜看著滿城百姓受凍，只能先熬過這段時間再說。”
周縉沉聲道：“給邢州礦場傳令，讓其無論如何都要將新碳運過來。”
王鈞急道：“陛下，河北路已經連日降下大雪，新碳只怕會有所延誤。”
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