少頃，男人煮好稀飯，開始給幾個孩子分飯
“阿爹開飯了，開飯了。”
“可以吃飯了。”
“大伯也吃。”
原來這五個孩子并非都是男人親生的。
五個孩子嘰嘰喳喳地雀躍了片刻，席地而坐，捧著碗，吸溜溜喝起來。
男人晃了晃陶罐，低頭望了一眼，見里面米粒不多，又倒了半罐水進去，再度煮開，給自己倒了一碗，回頭望了望蘇牧，拎著瓦罐走到蘇牧面前，給他倒了一碗清澈見底的稀飯。
“多謝。”
蘇牧看著碗里少得可憐的米粒，默默一數，不過二十余個米粒。
男人點了下頭，回去端了碗坐下，堅毅的眸子望著不遠處，緩緩喝著所謂的米粥。
他吹了一會兒，將米湯喝完，看向男人，嘆道：“朝廷不可能管我們太久，你可有想過去處？”
“沒有去處。”男人搖了下頭，皺眉道：“帶著五個孩子，去百越人家不要，去修路人家嫌麻煩也不肯要。”
蘇牧點了點頭，問道：“朝廷不是說要給災民分房子嗎？”
男人搖頭：“也不行，我帶著五個孩子，既要照顧他們，又要賺錢還債，朝廷怕我還不起。”
蘇牧深吸了口氣，站起身，望向剛剛給他米粥的母女，自言自語道：“那對母女的情況跟你一樣吧？”
男人點了下頭，“修路不要女人，去百越她又怕不安全，只能留下來了。她一個女人，官府也怕她還不起借款。”
蘇牧想了想，忽然心中一樂，“依我看你們兩家人合成一家，一起去跟官府借款，然后夫妻一同還借款，官府應該會答應。”
男人愕然一怔，無奈地搖了下頭：“我五個孩子，她一個孩子，豈不是虧了人家。”
蘇牧搖了搖頭：“那可未必，她一個女人賺錢的門路非常有限，她可以打些零工賺些家用，順便看著你們的孩子。而你一身的力氣，只要肯吃苦，去城里做工，一個月賺個五六貫不是問題。如果你們一個月存五貫，一年便可以存下六十貫。”
“城外的房子作價八百貫，貸款二十年，你們一年只需還四十貫，多出的二十貫足夠你們一家人吃用，何況過幾年孩子大了，也能出去做工幫忙一起還債，這不就苦盡甘來了？”
男人聞言怔然望著蘇牧。
“不，不會是算錯了吧？”
“怎么會。”蘇牧搖了下頭，蹲下身，拿著樹枝在地上寫寫畫畫，口中講解著。
男人大字不識，自是不會算這筆賬，好在蘇牧講的通俗易懂，男人很快明白了他的意思。
“城里真的可以每月賺到五貫錢？”
“去碼頭做力工，一天至少可得兩百文，出力越多，賺的越多。一個月收入五貫不難。”
蘇牧點了下頭，外人或許不知道東京城到底有多繁華，他卻是一清二楚，不要說做去力工了，就是拿把刀在路邊專門幫人殺雞，一天至少也能賺兩百文。
但凡肯吃苦，有毅力的人，來到東京城，不出三年，就可以攢下不少錢。
男人扭頭望了女人一眼，嘴角顫抖了幾下，“她，她能答應嗎？”
蘇牧笑了笑，說道：“不試試怎么知道？”。
男人愣了半晌，吞吞吐吐地道：“試......試吧！”
“告訴我你叫什么，我去幫你問問。”
男人望著自己五個孩子，說道：“李夫杰，定州人。家人在路上病死了，身邊兩個男娃，三個女娃，都是老李家的孩子，今后就當是親生的。”
蘇牧點了下頭，站起身，朝剛才那對母女走去。
見邋遢漢子去而復返，女人皺了皺眉。
段櫻兒道：“叔叔，你怎么又回來了？是沒有討到飯吃嗎？”
“吃飽了。”蘇牧笑著拍了拍肚子，挨著女人坐下，問道：“大嫂的丈夫......？”
女人戒備的挪動了下位置。
段櫻兒癟著嘴兒，委屈的要哭：“爹在路上病死了。”
“櫻兒，不要亂說。”
“大嫂，我沒有別的意思。”蘇牧解釋道：“大家都是苦命人，我冒昧詢問，是想給大嫂說門親事。”
“你......”女人瞢然一怔，杏目望著蘇牧，充滿了疑惑。
蘇牧望著旁邊，老漢和少女，說道：“就是那個帶五個孩子的男人，他想與你結成夫妻，跟朝廷借款買房子，還借款的事他來負責，大嫂只需在家看好孩子就可以。”
女人臉上表情變了幾變，沉默良久。
她一個女人帶著個女兒，哪里都去不了，單憑自己又買不起房子，多少有些動心。
女人小聲道：“聽說要借八百貫，還得起嗎？”
蘇牧一見有戲，急忙道：“他正值壯年，我覺得沒有多大問題，就看大嫂的心意了。”
“這......”女人抿了下干巴巴的嘴唇，說實話她有些動心，不為別的，只為女兒能有個遮風避雨的地方，自己委屈點沒什么。
但此時女子多少有些矜持，她不可能直接開口答應下來。
當她遲疑的時候，蘇牧已然料準了她的心思，催促道：“大嫂，朝廷能提供的房子非常有限，你們若互相有意，不如事不宜遲......”
女人臉色駭然一變，看看蘇牧，又看看男人一家五口，卻見男人也正在望著她。
“那，那，那就麻煩小郎幫忙牽，牽個線。”
女人磕絆許久，終于答應了此事。
蘇牧搖頭一笑，“這有什么好牽線的，你們現在一起去跟官府簽下協議，就可以搬進房子里去住了。”
“呃。”女人怔然看著遠處的男人，心中還是有些遲疑。
就在此時，一旁的老漢側著耳朵，將兩人的談話聽去了大半。
其實剛才蘇牧與李夫杰說話時，老漢便聽了個真切，此時他已經知道了個七七八八。
老漢更難，只有個十四歲的孫女陪在身邊，兩人沒有一個能做工賺錢的，也在為今后的日子發愁。
“蕙兒聽到了嗎？”老漢拉著孫女的手臂，仔細說道：“咱們到了這般田地，沒有比這更好的辦法了。”
少女叫黃蘭蕙，最初是一家人逃難，最后只有她和祖父活了下來。
災民死亡，多數是因為半路生病而死，真正餓死的反而是少數。
黃蘭蕙有幾分聰慧，立刻明白了祖父的意思，這是想讓她嫁人，與旁人成為夫妻，一起跟朝廷借錢買房子。
經歷種種磨難，黃玉慧比同齡人成熟了許多，知道自家的情況，沒有比這更好的辦法，于是頷了下首：“無論去哪里，我都會帶著祖父的。”
“那就好，那就好。”
祖孫二人談話時，蘇牧竟帶著那對母女走向了李夫杰一家。
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