冬日晨起，天還未完全清明，整座東京城上空卻已被青煙籠罩。
街道上人影漸多。
有挑擔送水的工人，有沿街叫賣的碳商，有急著去上職的官員，亦有閑來遛早的員外。
御街上傳來陣陣鐵器與石板的摩擦聲。
“滴滴答答。”
“咚咚咚——”
“叮鈴——”
街邊一處露天早點攤前。
攤主正在一輛木質三輪車前忙碌。
攤主兒子忙著給各桌食客上東西。
劉老姜咽下嘴里嚼的稀碎的炊餅，站起身，指著來人胯下之物，問道：“李大茂，幾日不見，你這是從哪里淘換來的新玩意？”
“這你就不懂了吧！”李大茂松開把手，擼起半截袖子，指著坐下的車子，得意忘形：“這叫自行車，以后出門我就騎這個了。”
劉老姜彎腰圍著車子轉了一圈，“這，這是全鐵的？”
“當然是全鐵的。”李大茂得意一笑，抬起袖子，仔細擦了擦車把，“我可是花一百貫交子從朝廷手中購來的，不怕告訴你，這是限量的，普通人買不到。”
“你去買為何不叫上我？”
劉老姜雙目圓睜，區區一百貫，不過一匹馬的價格，在他眼中算不得多大數額。
“嘿嘿——”李大茂尷尬笑笑：“這不是沒來得及嗎？前些天妻舅臨時通知我，說朝廷要賣一批全鐵自行車，我好不容易才搶到一輛。”
“嘶——”
劉老姜很是眼饞，又圍著車子轉了幾圈。
幾個月時間過去，韓公廉早就將蘇牧要的三輪車制作出來了，并且在三輪車的基礎上，研究出了二輪自行車。
由于純鐵的三輪車造價過高，韓公廉研究后，將專利授權給了外面的車行，允許個別車行制作木質三輪，鐵制的動力部分則由朝廷作坊提供。
如此一來，三輪車造價降低了不少，銷售狀況非常不錯。
這處早點攤的攤主便購入了一輛，早上出攤方便了許多。
劉老姜眼饞地望著李大茂胯下的自行車，嘴巴吧唧了幾下，“這次朝廷賣了多少？”
“據說是一百輛。”李大茂呵呵笑道：“這種二輪車也會推出木制的，價格會便宜不少，你過幾天去車行看看。”
聽李大茂如此說，劉老姜看向攤主的木制三輪車，“也好，改日去買輛木制的騎。”
李大茂雙手扶住車把，腳下猛蹬幾下，在街上轉了個圈，又穩穩停在劉老姜面前。
“這東西可不是什么人都能騎的，需要一定技巧，我學了七八天，不知道摔了多少次，才能應對自如。你這年紀禁不得摔，依我看還是算了吧！
家里有輛木制三輪足夠了。”
劉老姜嘴角抽了抽，心道：自己這老胳膊老腿還真應付不來，“我給大郎買總可以了吧！”
“那倒是可以，那樣大郎去丈人家時，將媳婦馱去，也能給你們老劉家臉上長點光。”
“嘿嘿——”早點攤主嘿嘿一笑，“回娘家用三輪車不是更好？”
“不一樣。”李大茂搖了下頭，拍拍后座，“老姜頭上來，帶你去股權交易中心。”
劉老姜扶著李大茂后腰坐在后面，緊張地問：“你不會摔了我吧？”
“只管坐穩就好。”
李大茂用力一蹬，載著劉老姜往御街深處行去。
“聽說了嗎？朝廷打下了古母巨城，將草原人趕進了山里，還要在那里設立燕然都護府。”
劉老姜坐在后面，絮絮叨叨地道。
“是有這事，這與咱們沒有什么關系。”
“你最近有何消息？”
“嘿嘿！倒是知道一條關于船的消息。”李大茂賣關子道：“你知道朝廷如今的水運能力有多強嗎？”
“多強？”
“蓋天下未有的強，進去坐下說。”
李大茂將車子在了股權交易中心隔壁茶樓門口。
二人下了車子，進入茶樓，在二樓窗口位置坐下。
李大茂神秘兮兮地道：“朝廷在研究一條龍船。”
“何謂一條龍船？”
“就是用蒸汽輪船拖著幾十艘普通船，一次運輸的貨物可以抵原來的幾十倍。是不是大新聞？”
“嘶——”劉老姜深吸了口氣，思忖道：“與火車原理相同，這，這.......能行？”
“順流的時候后面多掛船，逆流的時候少掛船，指定能行，朝廷已經試驗成功了，只等來年開春便會大舉啟用。”
“嘶——”劉老姜皺了皺眉：那糧食豈不是要跌價了？”
李大茂點了下頭：“豈止是糧食，依我看，所有從外面運來的東西都要跌價。”
“看來要拋掉手里的大宗生意股票了。”
大魏股票市場經過數年發展，上市的作坊日漸變多，朝廷將鋼鐵、食鹽、糧食、石炭等大宗商品，在股權交易中心掛牌上市，讓人們進行交易。
金融市場進一步擴大，已經成為朝廷財政收入，不可或缺的一部分。
李大茂笑了笑：“鋼鐵和石炭可以留著，蒸汽機總是要用到這兩樣。”
劉老姜暗暗思忖片刻，問道：“賣掉糧食和食鹽，買蘇州織造如何？”
“呵呵——”李大茂指著劉老姜無奈一笑，“老姜頭，你的鼻子可真靈啊！”
“這是哪里話。”劉老姜搖搖頭：“入市這么久，連這個都看不出，豈不是笨到家了。”
蒸汽機作坊幫蘇州織造商研制蒸汽織機的事，早已不是什么秘聞。
蘇州幾十家織造行共同上市了一家作坊，打的就是蒸汽織機的名頭，試圖籍此在股市中斂一筆橫財。
“這倒也是，咱們好歹是第一批入市的人。”
李大茂認同地點了點頭。
“這才幾年，大魏的變化實在太大了，老漢感覺恍若隔世啊！”
劉老姜感嘆道。
“嗯。”李大茂摸著下巴思忖片刻，左右看了看，小聲道：“記得上一批新科進士去了哪里嗎？”
“去了白鹿書院。”劉老姜心不在焉回了句，忽然問道：“嗯？你提這個做什么？”
“你難道不覺得奇怪嗎？往常新科進士都是要做官的啊！他們在白鹿書院一呆就是一年，你難道不好奇他們在做什么？”
“在做什么？”
“我也不是很清楚。”
談話至此，兩人都陷入了沉思。
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