“算了，等什么時候解決鋼材的大規模冶煉再考慮后膛炮吧。”
魯斌搖搖頭，煤鐵復合體是自己今后發展的重中之重。
現階段靠著進口還勉強可以度日，可到以后如果真的要大規模武裝自己的暴力機構，不拿下大型的煤礦鐵礦，就會有一層無形的天花板籠罩著自己。
這個時代連焦煤煉鐵的技術問題都沒有解決，導致鐵價還是很高，更別說平爐煉鋼了。
進口就意味著你的戰爭潛力掌握在其他人手里，為什么帶英能夠首先開啟工業革命呢？
不就是因為本土坐擁大型鐵礦和優質煤礦嘛……
工業領域的技術創新是導致18世紀英國工業革命的根本因素，而人們最先想到的技術創新是紡織機和蒸汽機。
但在經濟學家眼里，18世紀發生的由木炭煉鐵向焦炭煉鐵的變革，其意義不小于紡織機和蒸汽機的發明，甚至更為深遠。
早在17世紀最初的10年，英國的木材資源供應已經非常短缺，燃料的饑荒成為阻礙煉鐵業發展的關鍵問題。
解決問題的唯一途徑就是找到一種合適的燃料替代木炭煉鐵。
當時，煤炭作為燃料已在玻璃、制磚等行業得到廣泛應用，因此用煤代替木炭便成了唯一的選擇。
用煤作為燃料替代看起來十分簡單，但該過程卻花費了大半個世紀的時間。
期間許多人進行了各種嘗試，其中最為著名的是英國人杜德利（duddudley，1599-1684)。杜德利出身于貴族，受過良好的教育。
20歲時他掌管了其父杜德利勛爵的三家鐵廠、一座煉鐵爐和兩座鍛造爐，并開始試驗用礦煤代替木炭煉鐵。
為此，杜德利申請到了兩項專利（1621年和1638年），但實際上并未獲成功。
因為用厚煤塊和煤屑做燃料，煤塊所含的硫會導致生鐵的熱脆性，使之無法鍛造成形。
將煤煉成焦炭是解決杜德利遇到的問題的最終辦法。
17世紀后半期，雖然英國已有人開始嘗試用焦炭來煉鐵，但將其真正實現的是18世紀初的亞伯拉罕·達比（abrahamdarby，1676-1717）。
達比早年在伯明翰的一家麥芽糖廠做學徒，1699年他學徒期滿后搬到了布里斯托爾（bristol），在那里他和別人一起開辦公司制造家用的銅鍋。
后因銅的成本高，達比決定嘗試用鐵鑄鍋并獲得成功，還申請了專利。
1708年達比離開了布里斯托爾的公司，來到希羅普郡（shropshire）的科爾布魯克代爾（coalbrookdale）創辦了自己的鐵廠。
在麥芽糖廠的經歷讓達比有使用焦炭的經驗，他租下了一座已經廢棄多年的煉鐵爐，進行焦炭煉鐵的試驗。
其試驗的詳情已無記載，但他一定是發現了焦炭不如木炭那么容易燃燒，有必要改進鼓風設施和調整爐內結構以獲得更充足的空氣。
因此，他改進了高爐的內徑使之適應焦炭煉鐵，并為高爐安裝了一套新的鼓風設施。
改進后的高爐于1709年成功用焦炭煉出生鐵。值得一提的是，這不是一個能事先預設的成功，而是一個不斷試錯的過程，這也是英國工業革命時期技術創新的重要特征。
由于無法看到爐內發生的情況，因此只有出鐵后才能知道事前設定的調整是否可行，若結果不理想，只能在停爐后再進行進一步調整和試驗。
除了對爐子的調整外，在爐子工作時還需進行其他方面的試驗，如風壓的調整、焦炭和鐵礦石的配比等。
因此，達比的成功必然是在復雜而漫長的試錯中實現的。
焦炭煉鐵的成功只是英國煉鐵業革命的起點，它使煉鐵業開始擺脫對木材的依賴。
科爾布魯克代爾因此成為18世紀英國重要的煉鐵中心，達比的公司成為英國各種大型鑄鐵件的主要供應商。
但其他問題也隨之而來，首先是動力問題，達比的高爐是以上下水池的水的落差形成動力來鼓風的，但在干旱的夏天上水池蓄水不足，需將水運送到上水池。
1732年，達比二世修建了用馬車來輸送水的軌道，到1742年，馬車被紐克門蒸汽機代替，此時的蒸汽機僅用于將水提升到上水池，高爐鼓風的動力仍然來自水輪機。
直到1776年，在希羅普郡研制出了直接將博爾登－瓦特蒸汽機用于鼓風的方法，蒸汽機因此代替了水力鼓風在高爐煉鐵中得到應用。
至此，煉鐵業不僅擺脫了對木材的依賴，也擺脫了對水力的依賴，從而獲得了充分的發展空間。
機械化大大擴大了市場對鐵的需求，包括鑄鐵和熟鐵。
更重要地是，焦炭煉鐵引發的冶鐵業革命在帶來鐵業繁榮的同時，使英國冶鐵業迅速向中西部和南威爾士產煤區集中，并拉動英國煤礦業進一步繁榮。
廉價的鑄鐵和熟鐵使新型的動力機械得以大規模生產和應用，并使鐵構件在工程建筑領域代替木材而得到廣泛應用。
不僅如此，價廉質優的熟鐵使鐵路建設的大發展成為可能。
焦炭煉鐵的發明引發以鋼鐵業及相關行業的巨大發展，人類也由此被帶入了“鋼鐵時代”，英國的工業革命因此得以全面展開。
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