夜風寒涼，朦朧月光照在王莊堡山峁。
峁上堡墻下燃起間隔不遠的火盆，穿獅子營兵衣、外罩邊軍棉甲的漢子們圍火盆而坐，侃侃而談。
劉承宗帶著被堵住嘴綁著手的李卑，走過幾處兵堆，聽見口音迥異旁人的漢子正說著什么，隨即駐足靜聽。
“俺叫陳欽岱，左哨中隊二什掌令，做過賊當過兵，從前是榆林鎮猛如虎將軍部下。”
聲音渾厚，透著別處古怪口音，聽著像個蒙古人，可漢話說得偏偏有挺正宗，只不過不是這里的話。
劉承宗看那掌令的背影，倒沒有想象中魁梧，個頭不高，穿著棉衣棉甲，看著倒還算結實。
他用胳膊碰碰李卑，小聲道：“你的兵，猛如虎部下，也不知道猛將軍跑哪去了。”
有人問那陳欽岱：“你是李卑的兵，怎么成了左哨的人？”
左哨都是馮瓤的兵，按說兵力構成不該有李卑的部下，除了最早的幾個邊軍、老回回手下賊子，就該是延水關的降兵。
陳欽岱道：“本是后哨，可馮哨長戰場上給俺半碗炒面，俺就跟馮哨長了，將軍叫介紹自己，俺生在土默川，煽過牲口打過鐵，也能正骨，恁誰的骨頭錯了，找俺來按好。”
這么一說，劉承宗就明白了，馮瓤是個挨過餓的，哪怕上戰場，身上都得揣吃的。
“俺爹走得早，沒見過，娘是達子俺也是達子，教俺的漢話跟山西陜西都不一樣，恁誰知道山東在哪？”
這個問題有點高深了。
幾名掌令面面相覷，說不出個具體位置。
有人說在東邊。
有人糾正說東邊叫遼東，產東虜。
還有人說遼東就是山東，別人不信，說他瞎說。
陳欽岱很失望地搖搖頭：“算了，別人說哨長知道，回頭俺問哨長。”
劉承宗道：“山東布政司轄遼東都司。”
一眾掌令官這才看見他，趕忙起身問好
“將軍。”
“將軍。”
劉承宗拉著李卑擠進人群坐下，對陳欽岱道：“接著說，你是土默川人，怎么進漢地了，還做賊？”
土默川是俺達汗的地盤，嘉靖年間白蓮教雁北首領趙全率徒眾進入土默川，招攬邊地百姓前去耕種，使土默川有漢民數萬。
他們開墾田地建筑屋舍名為板升，助俺達在草原修起青城，蒙語音庫庫和屯，為后世呼和浩特。
“漢子叔叔和達子舅舅打仗，娘帶我躲進漢地，在大同叫邊將騙了，跑到榆林買了幾畝荒地，俺娘受凍落下病，借了大戶湯藥錢，病沒治好錢也還不上，地沒了，那年俺十歲。”
陳欽岱這番話，讓劉承宗想到了十六，一個孩子很難靠自己活到現在，他問道：“后來你遇見了猛將軍？”
“俺給脖子上插過四次草標，每次都吃不飽，最后要走，那鐵匠不讓，叫俺拿鐵棒敲了，偷他的馬拿他的刀，搶。”
陳欽岱說著，抿起了嘴，表情變得復雜，不是害羞而是尷尬：“搶過幾年，后來，后來俺搶了猛如虎將軍。”
幾個掌令官叫起好來，有人問：“打沒打過？”
“沒打過，打過俺就不給他當兵了。”
劉承宗也撫掌大笑，原來這陳欽岱是被猛如虎揍了一頓，這才給人家當了兵。
他揮手示向旁邊，問道：“你們呢，都說說，從前是哪兒的兵，怎么當的兵，不用站，坐著聊。”
有陳欽岱在前，篝火邊幾名掌令也不再不好意思，聞言依次介紹。
只不過這一次，他們不再互相介紹，而成了對劉承宗介紹自己。
“小人李千龍，榆林鎮從軍兩年，天啟六年歸家做了驛卒，將軍搶驛站，說能讓爹娘吃飽，現塘騎二隊一什掌令。”
“屬下齊云象，固原營左哨二司殺手，朝廷不發餉錢，沒餓死我，可我娘餓瞎了眼上吊了，婆姨餓得帶娃娃改嫁了，我知道朝廷沒錢。”
齊云象說起這些時，望向李卑的眼神讓人害怕：“可我家都沒人了還怕啥嘛……現前哨后隊五什掌令，將軍啥時候打到固原去，我給老娘遺骨請出來，弄個棺槨再放下去。”
“該我了，屬下金譜，右哨左隊三什掌令，從前是榆林鎮路將軍家丁選鋒，將軍尸首是我送回老家的，送回去安葬后也不知該去哪，留在榆林吃不飽，也確實不想給朝廷當兵了。”
金譜很愛笑，只是這會笑得很苦澀，小心翼翼看了劉承宗一眼，道：“將軍，其實不是我們打不過你，我們整天吃半飽受訓打仗，出兵卻要先搶百姓糧食。”
待劉承宗點頭，沒露出生氣的神色，他才敢接著說道：“后來我往南走，遇上固原來的楊百總，就又投到將軍麾下，我覺得這就是命，老天爺不讓我當順民。”
劉承宗笑道：“這也是緣分。”
本來都把你放走，你自己安葬了將軍轉了一圈又回來了。
最后一個開口的掌令官，言語里有幾分愧疚：“我叫鄭虎，是李將軍的兵，精兵，二百騎把老回回從黃龍山攆到口外。”
劉承宗一直在觀察李卑，先前幾人，不論李千龍、齊云象還是金譜，李卑眼中都有同情哀傷之色，直到這鄭虎開口，李卑滿眼憤怒，掙扎要站起來，被身后家丁按住了。
鄭虎看他這樣也很害怕，但終究此一時彼一時了，還是說道：“李將軍待我們好，我們吃什么他就吃什么，我們吃多少他就吃多少，有時東西少，一只雞不夠隊伍分，他就不吃，分給操練最好的或最瘦弱的兵。”
“可將軍，吃不飽啊，我們寧可你多吃點，你吃撐，吃一碗倒兩碗，讓我們吃飽。”
鄭虎嘆了口氣，心中似有萬千言語，卻啥都說不出：“打老回回，吃過幾天飽飯，帶回去那么多死馬，讓榆林的長官們搶走，戰利都上交了，說發下來；斬獲的首級餉銀，也說后面發下來，都沒有，就給了些官職，幾個官職不夠弟兄們當飯吃。”
“我知道將軍好，將軍跑了我也跑，可將軍沒跑出去，讓馬把總自己跑了，我們怎么辦？死，容易，我們弟兄沒了兵器甲胄，都準備等賊人拿刀過來就拼，拼一場。”
鄭虎說到這再也說不下去，換了坐姿，五大三粗的漢子把腦袋埋在膝蓋里，再抬起頭帶著臉上淚痕與哭腔朝李卑喊道：“可他們端著粥來了啊！啊！”
李卑的掙扎停了。
就像被鄭虎嚎啕大哭抽走了脊梁。
起初不知誰被他的哭聲勾起思緒，劉承宗聽見身側另一邊的篝火旁也有人在低聲啜泣。
后來哭訴聲越來越多，以至此起彼伏。
饑餓，似乎成了榆林、固原兩鎮邊軍共同的痛苦記憶。
“你們李將軍沒做錯什么，他做的事都對，別怪他；他也不會怪你們。”
劉承宗拍拍李卑，又跨過火盆安撫鄭虎，才對幾人道：“我叫劉承宗，你們都知道，但你們不知道我在天啟元年就是秀才了，那年我多大？我是延安府最小的秀才，神童。”
“我大在儒學做過訓導，在米脂做過典史，后來在延安府做稅官，收不上稅被下獄了，百姓都窮啊，怪得了誰？我沒法考舉人，跟我哥去考武舉，半路被攆出來，跑到榆林鎮當兵。”
“從當兵到歸家，沒領著過軍餉，餓得很，但我可沒想過要反，最后是堡里沒吃的，被放出來了，放出來我回家，家里餓不著我，我們全家都吃過朝廷的祿米啊，誰反了我們也不能反，對吧？”
“北邊村子遭賊，延安衛千戶到山里訛糧，要了一千五百頓干糧，給他湊啊，他拿著我們的糧食，跑到北邊，讓賊子把老百姓腦袋割了，拿回去換功勛。”
“誒，別哭了，你們是不是打過個搶王莊的虎將？”
聽劉承宗這么問，鄭虎止住哭聲，還是委屈的上氣不接下氣，點點頭：“甘泉，我們追了他一百七十里。”
“你們殺錯人了，那個虎將是我，饑民沖進我家的山里，壞了我們的田地，俘虜說那邊有個王莊很富裕，那會我還是沒想反，只想搶點糧，讓族人活下去，可你們猜如何？”
劉承宗環顧周圍，就連李卑都不自覺用眼神看著他，見他望來，又瞥到一邊。
鄭虎和李卑都傻了，殺錯人了？
劉承宗笑出一聲，對左右道：“沿途村莊俱是無比破敗，現在延安府的村子，還有人住的，都不是靠近小溪、就是靠近河流，即便如此也只是混個溫飽而已。”
“那個王莊不一樣，這幾天我就沒見過那么肥的田，我一直以為西川河斷流了，到那才知道，是王莊筑壩，把河水攔住了，打破王莊，你們知道有多少糧食么？”
劉承宗抬起一根手指，讓人去猜。
陳欽岱猜一百石，被齊云象恥笑：“好歹要一千石啊！”
“一萬石！”
劉承宗說：“糧食在山窖里都成酒了，整個莊子都是糧食腐爛的香味，陜北不是沒糧食，糧食它就在那，就那一個王莊，夠一千邊軍吃一年，這是天災又何嘗不是人禍？”
圍坐在旁邊幾處火盆旁的掌令兵，也注意到劉承宗在這，他們紛紛在外圍坐下，聽劉承宗說什么。
“陜西是第一次遭旱災？洪武年黃河斷了，能從河灘走到對岸；成化五年赤地千里，朝廷免了夏稅四十五萬石；從成化到弘治陜西山西河南山東北直隸連著旱了十七年，正德年大旱、嘉靖年大旱、萬歷年大旱。”
“只有這次，朝廷不免稅，朝廷在加稅，是朝廷不知道百姓已經成什么樣了么？朝廷知道。”
“李將軍說保舉我個千總做做，各哨都傳開了吧？”
劉承宗環視眾人，陳欽岱齊云象等人點頭，其實人們心里還有點期待呢。
他做了千總，下面的人也會得到官職。
不過緊跟著就被劉承宗潑了盆冷水：“我做千總，或者營內誰把我殺了，拿我的頭給朝廷換個千總做，朝廷已經這樣，當官的吃飽了，你們能吃飽么？”
鄭虎率先道：“吃不飽，李將軍都吃不飽！”
齊云象也道：“誰愿意招安誰招安去，我不招安，將軍不招安我就跟著將軍，將軍招安我就去別處，跟著朝廷吃不飽飯！”
隨后更多掌令紛紛附和，最后揮拳高叫：“不招安！不招安！”
“不招安就對了！”
已經到這時候，劉承宗無法再坐著跟眾人說話，他身邊聚集了數十名掌令，還有更多掌令官正向這邊聚集。
他站起身抬手制止了眾人高呼，說道：“你們是掌令，這職務在官軍里是每隊一個，你們是每什一個，做的就是糾察風氣、團結軍兵情義，了解什內情況，有誰識字，舉起手來我看看。”
這可真是有意思了。
人們面面相覷，沒人舉手。
齊云象道：“將軍，咋算識字，我識些字，會寫的不多，算不？”
周圍一片附和之聲，人們普遍都是這個文化水平。
要說認字，認識一些，但寫不出幾個字，畢竟以前多是大頭兵，也沒辦法。
劉承宗擺手道：“無妨，等鉆天峁那批讀書的回來，你們先學，從今往后啊，你們每月都要來見我一次，你們的工作除了訓練，還要觀察戰輔兵、什長及隊長的想法。”
“遇見受欺負的輔兵、什長做事不公正，你們都要為別人說話，你們就是我在營中的口、營中的眼、營中的手，要告訴戰兵輔兵，為何不招安，招安對幾個人有好處，但那是對所有人的背叛。”
一眾掌令官齊聲應下，劉承宗對這一幕卻很無奈。
獅子營的建設路漫漫，沒有高級軍官，基層軍官也沒有文化程度，不論記錄命令還是完成使命，都會大打折扣。
飯只能一口一口吃。
就在這時，李卑又掙扎起來，劉承宗實在不知道他有什么好掙扎的，便走過去松開堵上的嘴，問道：“李將軍，你想說啥？”
但其實李卑掙扎歸掙扎，根本沒想到劉承宗會松開，楞了一下才道：“你們都是朝廷邊兵，世代忠良，造反只會讓更多人死于非命！”
“嘿，這話啊，李將軍，你該去跟崇禎皇帝說。”
李卑愣住：“跟皇帝說什么？我在說你們。”
劉承宗直視李卑的雙眼：“你讓他去太廟問問祖宗，問問太祖皇帝那大元子民為何造反！”
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