這日晚間的事格外多。
翌日一早就眾府邸便又得到了一個消息——驍騎參領鄭信失蹤了。
他昨日自二皇子府回來后便直接回了家，這點鄭府下人與巡邏的禁衛軍皆可作證，但偏偏他在自己府邸沒了音訊。
直到鄭夫人焦急稟報建文帝，禁衛軍搜府確定沒找到人后，京中眾人才收到消息。
趙瑾聽后第一反應就是立即叫人搜自家府邸。
鄭信是二皇子的人，正值六皇子忽然離京，后方空虛之時，二皇子要搞事可太容易了。
難保他不會眼紅六皇子得人心，轉而利用自己人陷害對手。
好在不知是不是得益于她與周念慈三番五次的清理，府里沒進什么奇奇怪怪的人或物。
京中其余府邸也是同樣想法，生怕自家成了這倒霉蛋，立即快速而低調地進行搜府。
時疫在前，建文帝也不能貿然就叫禁衛軍滿京滿戶去找，再者就算沒有戒嚴，也萬沒有無憑無據就搜官宦世家府邸的道理。
所以最后他只下了口諭，勒令眾人繼續待在府里莫要亂跑，順勢提了一句若有余力，可協同禁衛軍一起找尋鄭信下落。
意思不算隱晦，大家自能意會，立即就大張旗鼓將自家府邸又翻了一遍，禁衛軍也在外頭巡邏外加尋找，卻始終一無所獲。
似乎這人就是憑空消失了一般。
而二皇子黨反應尤其強烈，時疫也沒擋住他們接連上書的道道奏折，話里話外都在內涵六皇子黨可疑，要求徹查，大有為鄭信討個公道的意思。
別說他們，便是旁觀者也不由將懷疑的目光放在了最有動機的六皇子黨身上，無奈眼下做什么都不方便，更沒有證據，僅憑奏折還不夠力度。
懸案是不可能成懸案的，無論鄭信是生是死，大家相信他定是被藏在了京城某處，只是沒人說實話罷了。
時疫、平陽侯高熱昏迷、百姓暴動、六皇子自請離京、屈學士或許染上時疫，現在又是鄭信失蹤……
接二連三的事鬧得滿京都不得安寧，大家實在不堪其擾，一時之間竟有些羨慕始終被禁足在府的七皇子夫妻。
先前還笑他倒霉透頂，現在才知人家有福澤庇佑。
哪像大家伙兒，閉門不出都要懸著心擔憂自己接觸人多可能染上時疫，還要操心朝局黨爭，操心那不知是生是死、身在何方的鄭信，一顆心七上八下，半點沒有人家的肆意日子快活。
不知不覺間，不少人對人不在京還要將這灘水攪得更渾的六皇子也多了幾分不滿。
因著城門緊閉，此時尚在靜東村的六皇子全然不知自己莫名就背上了口大黑鍋。
“六殿下。”先前那大漢端著一個小碗走到樹下的六皇子跟前，猶豫道，“桂花嬸燉了雞，給您盛了一碗，您可要用？”
僅僅過了不到兩日，他在六皇子面前再不復那日的怒火連天和不滿，還多了幾分客氣。
聞言，六皇子轉過身，接過碗對他笑著道謝：“多謝大哥與桂花嬸。”
見他神色如常沒有嫌棄，大漢看他更順眼了許多。
——也不枉他給各家送過飯后留給了他一碗。
只是巴掌大的小碗，六皇子仰頭就能一飲而盡。
“不知殿下可喝的慣？”
“桂花嬸手藝極好。”六皇子溫聲夸贊。
“那便好。”大漢點點頭，又警惕道，“不過可只此一碗，再多是沒有的。”
六皇子思緒轉了一圈：“是沒有多的食物了？”
“那倒不是，米面管飽！”大漢一拍胸口，解釋道，“只是家禽不多，肉要省著吃，僅有的肉要留給老人孩子和有孕的嫂子們，其余人喝口湯就夠了！”
所以就算是天王老子的兒子來了都得喝湯。
六皇子微微挑眉：“那我方才所喝這碗，不知占了哪位的份額？”
“自是我與小石頭的。”大漢頗有些不情不愿，只是到底顧念著六皇子受了傷流了血，這才忍痛給了他一小碗。
得虧他沒得了便宜還嫌棄！
六皇子低頭看了眼手中小碗，噙著笑意開口：“滴水之恩涌泉相報，一碗雞湯，當更該感念。”
大漢一愣，忙擺手道：“本就是小石頭傷了您的手，這湯是他自愿讓給您喝的，我么……殿下肯為我村民們以命相博，我心中是感激的。”誠然他還沒有完全信任六皇子，可就眼下來看，后者所作所為當得他一聲感激。
若六皇子當真能叫太醫研制出解藥方子，就是要了自己的命他也沒二話！
聞言，六皇子一笑：“恩是恩，過是過，二者不可混為一談，今日一碗雞湯與我為恩，來日也望他為這一刀之過順我心意。”
“來日？”大漢瞬間抓住重點，頓時不可置信地開口，“殿下的意思……我們還有來日？”他聲音含著顫抖。
六皇子心里嘆了口氣，點頭肯定：“你們必有來日。”
他語氣眼神皆含堅定，叫大漢眼眶瞬間濕潤，半晌無言。
雖然面上沒有了慌亂，可只有他們自己知道，每一日對他們來說都像是最后一日，未知的驚慌失措不知如何折磨著他們。
六皇子的話無疑是給他們吃了極大一顆定心丸。
——百姓天生就對皇權尊崇而敬畏，在對六皇子這個天潢貴胄漸漸改觀后，他的肯定在一定程度上來說比什么都有用。
激動過后，他這才反應過來，臉色發白地開口：“敢問殿下……不知您要小石頭如何……付出什么代價？”
如果時疫可解，那小石頭那一菜刀砍傷皇子一只手的罪過……
六皇子微微挑眉，但也沒耍他玩，直接道：“大哥放心，必是他力所能及之事，說不得還能光耀門楣呢。”
“……真的？”大漢猶疑不定。
“我雖不算君子，但也一言九鼎。”
他這樣態度反倒叫大漢心中更為羞愧和感激：“殿下仁愛，草民……草民實在不知說什么好，先代小石頭謝過您，日后您若有需要，草民必定萬死不辭！”
他胸口拍的啪啪作響，頗有些義薄云天豁出命去的架勢。
六皇子笑著搖頭，沒再說什么。
村子里事還多著，大漢很快就離開了，腳步較之先前輕快了許多。
看著他的背影，六皇子嘆息道：“我不過動了動嘴，難得他竟肯信。”
“正說明他們淳樸善良。”一直靜立在旁的嚴風接話。
“是啊……”
六皇子看著遠方，眼神復雜。
除了七皇子與諸多費盡心思招攬來的朝臣幕僚，這竟是唯一不需他如何付出便交付自己信任的存在。
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